Céline Dion, die 1988 den Eurovision Song Contest für die Schweiz gewann, hatte einen kurzen, voraufgezeichneten Auftritt während des ersten Halbfinales des Wettbewerbs.
Es gab Spekulationen über einen möglichen Live-Auftritt, da die Veranstaltung dieses Jahr in die Schweiz zurückkehrte. Dions Videobotschaft deutete jedoch etwas anderes an.
„Ich würde nichts mehr lieben, als bei euch zu sein“, teilte sie mit und bedauerte ihre Abwesenheit. „Die Schweiz wird für immer einen besonderen Platz in meinem Herzen haben. Es ist das Land, das an mich geglaubt und mir die Chance gegeben hat, Teil von etwas so Außergewöhnlichem zu sein.“
Zehn Acts kamen aus dem Halbfinale am Dienstag ins Samstagsfinale, darunter der Favorit KAJ aus Schweden mit ihrem Song „Bara Bada Bastu“ („Lass uns in die Sauna gehen“).
Buchmacher geben KAJ eine 40%ige Gewinnchance, was Schweden einen achten Eurovision-Titel bescheren und damit Irlands sieben Siege übertreffen würde.
Fünfzehn Acts traten in der Basler St. Jakobshalle an, wobei Aserbaidschan, Belgien, Zypern, Kroatien und Slowenien ausgeschieden sind.
Belgiens Red Sebastian, dessen Song „Strobe Lights“ einen hohen Platz prognostiziert wurde, erlebte an seinem 26. Geburtstag einen unerwarteten frühen Ausstieg.
Das zweite Halbfinale am Donnerstag wird zehn weitere Finalisten ermitteln, zusammen mit den „Big Five“ (Frankreich, Deutschland, Spanien, Großbritannien, Italien) und dem amtierenden Champion Schweiz.
Dions Videobotschaft, die während der Abstimmung abgespielt wurde, war ein bedeutender Coup für die Organisatoren. Die Sängerin hat ihre öffentlichen Auftritte in letzter Zeit aufgrund von gesundheitlichen Problemen im Zusammenhang mit dem Stiff-Person-Syndrom (SPS) eingeschränkt.
Nach einer vierjährigen Pause feierte sie letzten Sommer ein emotionales Comeback mit einem Auftritt bei den Olympischen Spielen in Paris. Spekulationen über einen Eurovision-Auftritt verstärkten sich nach dem Schweizer Sieg 2024.
In ihrer Videobotschaft drückte Dion ihre Freude über den Schweizer Sieg aus und erinnerte sich an ihren eigenen Sieg 1988 als „einen lebensverändernden Moment“. Sie dankte der Schweiz für ihre Unterstützung und brachte ihren Nationalstolz zum Ausdruck.
Nach ihrer Botschaft (auf Englisch und Französisch) spielten mehrere ehemalige Eurovision-Teilnehmer ein Cover von Dions Siegeslied „Ne Partez Pas Sans Moi“.
Die Organisatoren bleiben optimistisch hinsichtlich eines möglichen Auftritts von Dion im Finale und geben an, „immer noch in engem Kontakt mit ihr zu sein“.
Das Halbfinale am Dienstag wurde mit Islands VÆB eröffnet, gefolgt von Polens Justyna Steczkowska, die Akrobatik über der Bühne zeigte.
Sloweniens Klemen, der während seiner Ballade kopfüber aufgehängt war, und Estlands Tommy Cash mit seiner skurrilen Hymne mit einem überraschenden „Bühnenstürmer“-Tänzer lieferten denkwürdige Auftritte.
Die Ukraine’s Ziferblat lieferte eine kraftvolle Hymne, während Italiens Lucio Corsi 70er-Jahre-Glamrock kanalisierte und David Bowie und Mick Ronson zitierte.
Kroatiens Marko Bošnjak präsentierte einen dunklen Auftritt, im Gegensatz zu den Niederlanden‘ Claude’s fröhlichem Auftritt, und die Schweiz‘ Zoë Më lieferte ein bewegendes Plädoyer für Freundlichkeit.
Aber KAJ dominierte mit ihrer sauna-thematisierten Hymne, einem überraschenden Erfolg beim schwedischen Melodifestivalen, der elf Wochen lang die Charts anführte.
Im Gespräch mit der BBC räumte KAJ den Druck ein, der Favorit zu sein, und versprach, die Erfahrung anzunehmen und „den Dampf, die Saunakultur“ mitzubringen.
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