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„Ich bin Divine Iheme – der schnellste 15-Jährige der Geschichte“
Als Divine Iheme im vergangenen Sommer mit 14 Jahren die 100 m in 10,3 Sekunden lief, war das ein Weltrekord für seine Altersgruppe.
Um den Kontext zu verdeutlichen: Die persönliche Bestleistung des olympischen 100-m-Champions Noah Lyles im gleichen Alter war etwa eine Sekunde langsamer, während das australische Sprinttalent Gout Gout eine Zeit von 10,57 erreichte.
Jetzt, mit 15 Jahren, hält Iheme den 60-m-Hallenweltrekord für seine Altersgruppe, eine Leistung, die er im vergangenen Januar erzielte.
Seine Ambitionen gehen jedoch weit über diese Erfolge hinaus.
„Ich sehe mich selbst als Olympiasieger über 100 und 200 Meter, und ich bin optimistisch, dass das auch eintreten wird“, erklärt Iheme, der den Spitznamen „Lightning“ trägt.
Iheme wurde in Oxford als Sohn nigerianischer Eltern geboren, die beide ehemalige internationale Sprinter sind, und scheint für die Geschwindigkeit bestimmt zu sein. Seine Mutter erkannte sein Potenzial schon früh.
„Ich wusste es, als er in meinem Bauch war“, erklärt Nkiruka Divine, die nicht nur seine Mutter, sondern auch seine Trainerin ist. „Während meiner Schwangerschaft hat er ständig getreten.“
„Als Sportler, zusammen mit meinem Vater und seinem Vater, haben wir sein Talent beim Eintritt in die Grundschule erkannt und beschlossen, es zu fördern.“
Iheme wird dieses Wochenende bei den English Schools Athletics Championships antreten und strebt weitere Erfolge an.
Nach einem anfänglichen Abstecher in das Turnen wechselte Divine im Alter von sieben Jahren zur Leichtathletik und erkannte schnell, dass er sich von seinen Altersgenossen unterschied.
„Bei den 75-m-Läufen in der Grundschule gab es immer eine große Lücke“, erinnert er sich.
„Ich habe oft zurückgeblickt und mich gefragt: ‚Bin ich das wirklich gelaufen?‘ Es kam mir ziemlich seltsam vor.“
Während er anfangs zum Vergnügen neben anderen Sportarten lief, markierte seine Leistung bei den English Schools Athletics Championships 2023 einen Wendepunkt.
„Mit 13 Jahren gewann ich die 100 m in 11,7 Sekunden“, erzählt er. „Da wurde mir klar: ‚Das ist es, was ich verfolgen will.'“
Nkiruka Divine (zweite von rechts) nahm von 1998 bis 2008 an internationalen Wettkämpfen teil.
Nach ihrer Teilnahme an den Commonwealth Games 2002 in Manchester diente Nkiruka neun Jahre in der britischen Armee, eine Erfahrung, die sie nach eigenen Angaben in ihrer Coaching-Methode prägte.
Sie erkannte Divines Potenzial und gründete mit ihrem Mann Innocent die PWD Athletics Academy in Oxford, wo ihr Sohn viermal pro Woche trainiert.
„Es ist herausfordernd, sehr herausfordernd. Ich kann keine Sitzung auslassen“, gibt der Teenager mit einem Lächeln zu.
„Er versteht, dass ich ihn, sobald wir auf der Strecke sind, nicht als meinen Sohn sehe“, erklärt Nkiruka.
„Ich wechsle von der Mutterschaft zum Trainer und konzentriere mich auf die anstehende Aufgabe.“
„Sie versteht mich besser als jeder andere, weil ich ihr Sohn bin“, fügt Divine hinzu.
„Sie kann mich effektiv kritisieren und meine Stärken und Schwächen identifizieren, was unglaublich hilfreich ist.“
„Ihr Training hat zu diesen beiden Rekorden geführt.“
Iheme erwähnt, dass er mit Videos von Usain Bolts rekordverdächtigen 200-m-Leistungen bei den Weltmeisterschaften in Berlin aufgewachsen ist, den Olympiasieger über 200 m, Letsile Tebogo, bewundert und Gouts Zeiten genau beobachtet hat.
„Er macht sich außergewöhnlich gut. Ich habe mich für ihn gefreut, als ich seine jüngste 20,2 gesehen habe“, sagt er.
Während Iheme und Gout irgendwann einmal Kopf an Kopf um große sportliche Ehren kämpfen könnten, konzentriert sich der britische Sprinter derzeit auf seine persönliche Verbesserung.
„Ich strebe eine persönliche Bestleistung von 10,2 oder sogar schneller an“, erklärt er.
„Und ich bin fest entschlossen, meine 200-m-Zeit deutlich zu verbessern und unter 21 Sekunden zu laufen.“
Trotz seines unbestreitbaren Talents ist Iheme in vielerlei Hinsicht ein typischer Teenager.
„Ich schaue gerne Netflix und mache Binge-Watching“, sagt er.
Die Bedeutung, bodenständig zu bleiben, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Die Leichtathletikwelt ist voll von Beispielen für talentierte junge Athleten, denen der Übergang zu erfolgreichen Seniorenwettkämpfern nicht gelungen ist.
„Viele von uns, die schon lange in der Leichtathletik tätig sind, verstehen, dass es ein Marathon ist“, sagt Dwain Chambers, Weltmeister in der Halle von 2010.
„Es geht darum, den Athleten wichtige Fähigkeiten auf und neben der Strecke zu vermitteln… es geht darum, die richtige Unterstützung zur richtigen Zeit zu leisten.“