Wissenschaftler warnen, dass der Klimawandel die Temperaturen in die Höhe treibt und Städte im gesamten Vereinigten Königreich mit einer eskalierenden Bedrohung durch ein neu identifiziertes Phänomen konfrontiert sind, das als „Feuerwellen“ bezeichnet wird.
Der Begriff „Feuerwelle“ wurde von Forschern am Imperial College London geprägt und beschreibt das Auftreten mehrerer städtischer Waldbrände, die durch längere Perioden heißen, trockenen Wetters ausgelöst werden.
Diese Warnung kommt, da Feuerwehrleute kürzlich drei separate Heidebrände in London und einen bedeutenden Ginsterbrand auf Arthur’s Seat in Edinburgh bekämpften, wobei die jüngste Hitzewelle des Sommers die Vegetation in beiden Hauptstädten gefährlich ausgetrocknet hat.
Diese Vorfälle, obwohl inzwischen eingedämmt, unterstreichen die zunehmende Anfälligkeit städtischer Gebiete für Waldbrände – eine Gefahr, die bisher hauptsächlich als ländliches Problem galt.
Guillermo Rein, Professor für Feuerwissenschaft am Imperial College London, arbeitet mit der Londoner Feuerwehr zusammen, um Bedingungen vorherzusagen, die zu einer „Feuerwelle“ führen könnten.
Basierend auf aktuellen Prognosen deutet er an, dass London bis zum kommenden Wochenende erneut einem Risiko ausgesetzt sein könnte.
Tom Goodall, Assistant Commissioner der Londoner Feuerwehr, sprach sich für Forschung aus, die bei der Vorhersage von Waldbränden hilft.
Er bekräftigte, dass die Feuerwehr „bereit ist, die Bedrohung durch Waldbrände direkt anzugehen, um die Gemeinden und Grünflächen Londons zu schützen.“
Die Forschung von Professor Rein zeigt, dass nach zehn aufeinanderfolgenden Tagen sehr trockenen Wetters die Vegetation in weiten Gebieten so ausgetrocknet ist, dass die Wahrscheinlichkeit gleichzeitiger Brandentstehungen stark ansteigt.
Durch die Analyse detaillierter Vorfalldaten der Londoner Feuerwehr, die bis ins Jahr 2009 zurückreichen, sowie Wetteraufzeichnungen identifizierte das Team Schlüsselfaktoren, die Waldbrandausbrüche in London antreiben.
Ein entscheidender Faktor ist das „Dampfdruckdefizit“, das die Fähigkeit der Atmosphäre misst, Feuchtigkeit aus dem Land zu ziehen.
Ein höheres Defizit korreliert mit trockenerer Vegetation, was ihre Entflammbarkeit erhöht.
„Die Vegetation wird nicht nur ein bisschen brennbarer“, erklärte Professor Rein, „sie wird viel brennbarer.“
Er fügte hinzu: „Sobald der Feuchtigkeitsgehalt der Vegetation unter einen bestimmten Schwellenwert sinkt, kann selbst ein kleiner Funke zu einem sich schnell ausbreitenden Feuer führen.“
Während die meisten Brände von Menschen verursacht werden, sei es versehentlich oder absichtlich, schafft ein sich erwärmendes Klima günstigere Bedingungen für diese Brände.
„Der Klimawandel bringt mehr Hitzewellen und längere Trockenperioden mit sich“, erklärte Professor Rein.
„Diese Bedingungen trocknen Brennstoffe aus und erhöhen das Risiko von Waldbränden. Dieses Risiko ist jetzt viel größer als noch vor einem Jahrzehnt.“
Während sich die Forschung hauptsächlich auf London konzentrierte, sind die Bedenken weit verbreitet.
„Ich mache mir Sorgen um alle anderen britischen Städte und insbesondere um andere nordeuropäische Städte, weil der Klimawandel grüne Vegetation, die nicht brennbar war, offenbar sehr brennbar macht“, warnte Professor Rein.
„Und diese Orte haben keine Erfahrung im Umgang mit Waldbränden und verfügen daher nicht über so viel institutionelle Erfahrung wie Städte im Süden des Kontinents.“
Städtische Umgebungen wie London, die sich durch zahlreiche Parks und Grünflächen auszeichnen, die an Wohngebiete grenzen, sind besonders gefährdet.
Das Konzept der „Feuerwelle“ unterstreicht die einzigartige Gefahr, wenn sich mehrere Brände gleichzeitig in dicht besiedelten Gebieten entzünden, was möglicherweise die Rettungsdienste überfordert und Häuser und Infrastruktur gefährdet.
Dieses Szenario ereignete sich im Sommer 2022, als die Temperaturen im Vereinigten Königreich zum ersten Mal seit Aufzeichnungsbeginn 40 °C überstiegen.
Am 19. Juli 2022 erlebte die Londoner Feuerwehr (LFB) den arbeitsreichsten Tag seit dem Zweiten Weltkrieg.
In der ganzen Stadt brachen gleichzeitig Brände aus, darunter ein verheerendes Feuer in Wennington, East London, bei dem 37 Gebäude und fünf Autos zerstört und die Evakuierung von 88 Häusern erzwungen wurde.
Blake Betts, ein Bezirkskommandeur der LFB, verfügt über umfangreiche Erfahrung im Umgang mit Waldbränden in städtischen Gebieten.
Er betont die erhebliche Bedrohung, die diese Brände darstellen, insbesondere wenn offene Flächen an Wohngrundstücke angrenzen.
„Das Potenzial für die Ausbreitung von Bränden auf Häuser ist sehr real“, erklärte Commander Betts.
„Wir erleben mehr extreme Wetterereignisse, und deshalb hat die Londoner Feuerwehr einen viel proaktiveren Ansatz gewählt.“
Um dieser wachsenden Herausforderung zu begegnen, investiert die LFB nach eigenen Angaben in neue Technologien und Ausrüstung.
Drohnen spielen jetzt eine entscheidende Rolle bei der Reaktion auf Waldbrände und liefern Echtzeit-Luftaufnahmen, die den Kommandeuren helfen, die Ausbreitung des Feuers zu kartieren und Ressourcen effektiv zuzuweisen.
„Die Vogelperspektive von Drohnen gibt uns einen enormen Schub an Situationsbewusstsein“, erklärte ein Sprecher der LFB.
„Sie ermöglicht es uns, unsere Bemühungen dort auszurichten, wo das Risiko für Leben und Eigentum am größten ist.“
Zusätzlich zu Drohnen hat die Feuerwehr Geländefahrzeuge eingeführt, die in der Lage sind, Brände in schwierigem Gelände wie Heideland und Grasland zu erreichen.
Diese Fahrzeuge können Brandschneisen schaffen, indem sie das Erdreich mit Wasser sättigen und so die weitere Ausbreitung des Feuers verhindern.
Die Forscher des Imperial College London argumentieren, dass die aktuelle Definition einer Hitzewelle des Met Office das Waldbrandrisiko in städtischen Gebieten nicht angemessen darstellt.
Sie schlagen vor, den Begriff „Feuerwelle“ zu verwenden, um Perioden extremer Brandgefahr in Städten zu signalisieren, und hoffen, dass dies zukünftige Strategien für die öffentliche Sicherheit und die Planung zur Klimaresilienz beeinflussen wird.
Das Met Office wurde um einen Kommentar gebeten.
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