Mitarbeiter des nationalen britischen Instituts für künstliche Intelligenz (KI) haben Warnungen ausgesprochen, dass der Wohltätigkeitsorganisation der Zusammenbruch droht, nachdem Technologieminister Peter Kyle mit dem Entzug der Mittel gedroht hat.
Mitarbeiter des Alan Turing Institute haben Berichten zufolge „ernsthafte und eskalierende Bedenken“ in einer formellen Whistleblowing-Beschwerde geäußert, die bei der Charity Commission eingereicht wurde.
Die Beschwerde, die von der BBC geprüft wurde, wirft der Leitung des Instituts den Missbrauch öffentlicher Gelder, die Existenz einer „toxischen internen Kultur“ und das Versäumnis vor, die Kernaufgabe der Wohltätigkeitsorganisation effektiv zu erfüllen.
Ein Regierungssprecher erklärte, dass Herr Kyle „deutlich gemacht hat, dass er will, dass [das Turing Institute] ein echtes Preis-Leistungs-Verhältnis für die Steuerzahler bietet“.
Der Sprecher des Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT) fügte hinzu, dass das Institut „eine unabhängige Organisation ist und sich zu Änderungen beraten hat, um seine Arbeit im Rahmen seiner Turing 2.0-Strategie neu auszurichten“.
„Die in seinem Brief dargelegten Änderungen würden genau das bewirken und dem Institut eine Schlüsselrolle bei der Wahrung unserer nationalen Sicherheit zuweisen und es dort positionieren, wo die britische Öffentlichkeit es erwartet“, sagten sie.
Diese Entwicklung folgt auf Herrn Kyles Aufforderung an das Turing Institute, der Verteidigungsforschung Vorrang einzuräumen, mit dem Hinweis, dass die Mittel gestrichen würden, wenn keine Änderungen vorgenommen würden.
Herr Kyle setzt sich Berichten zufolge auch für eine Überholung der Institutsleitung ein. Eine strategische Neuausrichtung auf die Verteidigung würde eine bedeutende Wende für die öffentlich finanzierte Organisation darstellen, die im vergangenen Jahr einen Zuschuss von 100 Millionen Pfund von der vorherigen konservativen Regierung erhalten hat.
Das Turing Institute wurde 2015 als Großbritanniens führendes Zentrum für KI-Forschung gegründet und war mit internen Uneinigkeiten und Kritik an seinen Forschungsaktivitäten konfrontiert.
In der Beschwerde behaupten die Mitarbeiter, dass Herr Kyles Brief „eine Krise der Unternehmensführung“ ausgelöst hat.
Der staatliche Zuschuss von 100 Millionen Pfund ist „nun vom Entzug bedroht, ein Schritt, der zum Zusammenbruch des Instituts führen könnte“, heißt es in der Beschwerde.
Das Turing Institute bekräftigte in einer Erklärung gegenüber der BBC sein Engagement für „umfassende organisatorische Veränderungen, um sicherzustellen, dass wir das Versprechen und die einzigartige Rolle des nationalen britischen Instituts für Datenwissenschaft und KI erfüllen“.
„Während wir voranschreiten, konzentrieren wir uns darauf, in den größten gesellschaftlichen Herausforderungen eine Wirkung in der realen Welt zu erzielen, einschließlich der Reaktion auf das nationale Bedürfnis, unsere Arbeit in den Bereichen Verteidigung, nationale Sicherheit und souveräne Fähigkeiten zu verdoppeln“, sagte ein Sprecher.
Laut BBC wurde das Turing Institute mit Hauptsitz in der British Library in London nicht formell über die Beschwerde informiert und hat keinen Zugang zum Schreiben der Mitarbeiter erhalten.
Ein Sprecher der Charity Commission bestätigte: „Wir prüfen derzeit Bedenken bezüglich des Alan Turing Institute, um eine regulatorische Rolle für uns zu bestimmen.“
Der Sprecher stellte klar, dass sich die Bewertung in einem vorläufigen Stadium befindet und dass noch keine Entscheidung über die Einleitung einer formellen rechtlichen Untersuchung getroffen wurde.
Die Mitarbeiter gaben an, dass die Beschwerde anonym eingereicht wurde, „aufgrund einer begründeten Angst vor Vergeltungsmaßnahmen“.
Die BBC erhielt eine Kopie der Beschwerde per E-Mail, die von „besorgten Mitarbeitern des Alan Turing Institute“ unterzeichnet wurde.
Die Beschwerde umreißt acht Hauptprobleme.
Die Beschwerde hebt potenzielle Finanzierungsrisiken hervor und behauptet, dass die „anhaltenden Lieferausfälle, die instabile Unternehmensführung und der Mangel an Transparenz des Turing Institute bei seinen öffentlichen und privaten Geldgebern zu ernsthaften Bedenken geführt haben“.
Die Beschwerde wirft der Wohltätigkeitsorganisation ferner vor, „eine Reihe von Ausgabenentscheidungen getroffen zu haben, denen es an Transparenz, messbaren Ergebnissen und Beweisen für die Aufsicht durch die Treuhänder mangelt“.
Darüber hinaus wird in der Beschwerde behauptet, dass der Vorstand „eine interne Kultur gefördert hat, die von Angst und Abwehr geprägt ist“.
In der Beschwerde wird festgestellt, dass diese Bedenken bereits zuvor gegenüber dem Führungsteam des Turing Institute, einschließlich des Vorsitzenden Doug Gurr, geäußert wurden, aber es wird behauptet, dass „keine sinnvollen Maßnahmen ergriffen wurden“.
Das Alan Turing Institute bezeichnet sich selbst als die nationale britische Stelle für Datenwissenschaft und KI, die 2015 vom ehemaligen Premierminister David Cameron gegründet wurde.
Das Institut hat in den letzten Monaten interne Turbulenzen aufgrund geplanter Stellenstreichungen und der Beendigung von Forschungsprojekten erlebt.
Ende 2024 unterzeichneten 93 Mitarbeiter ein Schreiben, in dem sie ihr mangelndes Vertrauen in das Führungsteam zum Ausdruck brachten.
Im März sagte Jean Innes, die im Juli 2023 die Rolle des Chief Executive übernahm, der Financial Times, dass sich das Turing Institute modernisieren und auf KI-Projekte konzentrieren müsse.
Bis vor kurzem konzentrierte sich seine Arbeit auf KI- und Datenforschung in drei Hauptbereichen: ökologische Nachhaltigkeit, Gesundheit und nationale Sicherheit.
Zu den jüngsten Forschungsprojekten, die auf der Website aufgeführt sind, gehören die Anwendung von künstlicher Intelligenz in der Wettervorhersage und eine Studie, die zeigt, dass mittlerweile jedes vierte Kind die Technologie zum Lernen und zur Unterhaltung nutzt.
Andere Personen, die mit dem Turing Institute zusammengearbeitet haben, haben gegenüber der BBC Bedenken hinsichtlich seines aktuellen Kurses innerhalb der breiteren Forschungsgemeinschaft geäußert.
Im Juli traten die Professoren Helen Margetts und Cosmina Dorobantu, langjährige Co-Direktoren eines prominenten Programms, das die Nutzung von KI im öffentlichen Sektor erleichterte, von ihren Positionen in der Wohltätigkeitsorganisation zurück.
Der ehemalige Chief Technology Officer Jonathan Starck verließ das Unternehmen im Mai nach acht Monaten.
Einige verbliebene Mitarbeiter haben das interne Umfeld als toxisch bezeichnet.
Der KI-Sektor ist eine kritische Komponente der Regierungsstrategie zur Ankurbelung der britischen Wirtschaft, die Investitionen in den Bau von Rechenzentren und Supercomputern sowie Anreize für Investitionen großer Technologieunternehmen umfasst.
Forschung und Entwicklung in Bezug auf diese sich schnell entwickelnde Technologie sind ebenfalls von größter Bedeutung.
In seinem Brief an das Turing Institute im vergangenen Monat betonte Herr Kyle, dass die Stärkung der KI-Fähigkeiten Großbritanniens für die nationale Sicherheit „von entscheidender Bedeutung“ sei und im Mittelpunkt der Kernaktivitäten des Instituts stehen sollte.
Der Staatssekretär für Wissenschaft und Technologie gab an, dass im nächsten Jahr eine Überprüfung der „längerfristigen Finanzierungsvereinbarung“ des ATI durchgeführt werden könnte.
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