Berichten zufolge wurde fünf Personen, darunter zwei britischen Aktivisten, die Einreise in die USA verweigert, nachdem das US-Außenministerium ihnen vorgeworfen hatte, amerikanische Technologieplattformen zur Unterdrückung der Meinungsfreiheit „nötigen“ zu wollen.
Imran Ahmed, ehemaliger Berater der Labour Party und jetziger Leiter des Centre for Countering Digital Hate (CCDH), und Clare Melford, CEO des Global Disinformation Index (GDI), wurden Berichten zufolge von der US-Regierung als „radikale Aktivisten“ bezeichnet, was zu ihrem Einreiseverbot in das Land führte.
Einem ehemaligen französischen EU-Kommissar und zwei leitenden Angestellten einer in Deutschland ansässigen Gruppe gegen Online-Hass wurde Berichten zufolge ebenfalls die Einreise verweigert.
Europäische Staats- und Regierungschefs haben die Maßnahmen verurteilt, während die britische Regierung ihre „uneingeschränkte“ Haltung zur Wahrung der Meinungsfreiheit bekräftigt hat.
Ein Sprecher der britischen Regierung erklärte: „Während jedes Land das Recht hat, seine eigenen Visabestimmungen festzulegen, unterstützen wir die Gesetze und Institutionen, die daran arbeiten, das Internet frei von den schädlichsten Inhalten zu halten.“
Der französische Präsident Emmanuel Macron bezeichnete das Reiseverbot Berichten zufolge als „Einschüchterung und Nötigung mit dem Ziel, die europäische digitale Souveränität zu untergraben“, während die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas es als „inakzeptabel und einen Versuch, unsere Souveränität in Frage zu stellen“ bezeichnete.
Die US-Regierung hat die Maßnahmen als Reaktion auf Einzelpersonen und Organisationen dargestellt, die sich für Beschränkungen für amerikanische Technologieunternehmen eingesetzt haben, wobei Außenminister Marco Rubio erklärte, dass sie zu einem „globalen Zensur-Industrie-Komplex“ gehören.
Er erklärte: „Präsident Trump hat deutlich gemacht, dass seine ‚America First‘-Außenpolitik Verletzungen der amerikanischen Souveränität ablehnt. Extraterritoriale Übergriffe ausländischer Zensoren, die auf amerikanische Meinungsäußerung abzielen, sind keine Ausnahme.“
Ahmed vom CCDH, einer Organisation, die sich für staatliche Maßnahmen gegen Online-Hassreden und Desinformation einsetzt, hat Verbindungen zu hochrangigen Labour-Politikern. Er war zuvor Berater des Labour-Ministers Hilary Benn, und Sir Keir Starmers Stabschef, Morgan McSweeney, war Direktor der von ihm gegründeten Gruppe.
Die US-Regierung hat Ahmed Berichten zufolge als „Kollaborateur“ bezeichnet, da das CCDH angeblich in der Vergangenheit mit der Biden-Regierung zusammengearbeitet hat. BBC News hat das CCDH um eine Stellungnahme gebeten.
Melford gründete den GDI, eine gemeinnützige Organisation, die die Verbreitung von Desinformation überwacht, im Jahr 2018.
Die US-Unterstaatssekretärin Sarah B Rogers beschuldigte den GDI, US-Steuergelder zu verwenden, „um Zensur und die Schwarze Liste amerikanischer Meinungsäußerung und Presse anzustiften“.
Ein Sprecher des GDI teilte der BBC mit, dass „die heute angekündigten Visasanktionen ein autoritärer Angriff auf die freie Meinungsäußerung und ein ungeheuerlicher Akt staatlicher Zensur sind“.
„Die Trump-Regierung setzt einmal mehr das ganze Gewicht der Bundesregierung ein, um Stimmen einzuschüchtern, zu zensieren und zum Schweigen zu bringen, mit denen sie nicht einverstanden ist. Ihr heutiges Vorgehen ist unmoralisch, ungesetzlich und unamerikanisch.“
Berichten zufolge war auch Thierry Breton, der ehemalige Top-Technikregulierer der Europäischen Kommission, betroffen, der andeutete, dass eine „Hexenjagd“ stattfinde.
Breton wurde vom Außenministerium als der „Mastermind“ des EU-Gesetzes über digitale Dienste (DSA) bezeichnet, das Social-Media-Unternehmen zur Inhaltsmoderation verpflichtet.
Es hat jedoch Berichten zufolge einige US-Konservative verärgert, die es als Versuch sehen, rechtsgerichtete Meinungen zu zensieren. Brüssel bestreitet dies.
Breton hat sich Berichten zufolge mit Elon Musk, dem Eigentümer von X, über die Einhaltung der EU-Vorschriften gestritten.
Die Europäische Kommission hat X kürzlich mit einer Geldstrafe von 120 Millionen Euro (105 Millionen Pfund) wegen seiner blauen Häkchen belegt – die erste Geldstrafe im Rahmen des DSA. Sie erklärte, dass das System der blauen Häkchen der Plattform „irreführend“ sei, da das Unternehmen die Nutzer nicht „sinnvoll verifiziere“.
Als Reaktion darauf soll Musks Seite der Kommission Berichten zufolge untersagt haben, Werbung auf ihrer Plattform zu schalten.
Als Reaktion auf das Visumverbot postete Breton auf X: „An unsere amerikanischen Freunde: Zensur ist nicht dort, wo ihr sie vermutet.“
Auch Anna-Lena von Hodenberg und Josephine Ballon von HateAid, einer deutschen Organisation, die laut US-Außenministerium bei der Durchsetzung des DSA geholfen hat, waren von den Verboten betroffen.
In einer Erklärung gegenüber der BBC bezeichneten die beiden CEOs es als „einen Akt der Repression durch eine Regierung, die die Rechtsstaatlichkeit zunehmend missachtet und versucht, ihre Kritiker mit allen Mitteln zum Schweigen zu bringen“.
Sie fügten hinzu: „Wir werden uns nicht von einer Regierung einschüchtern lassen, die mit Zensurvorwürfen diejenigen zum Schweigen bringen will, die sich für Menschenrechte und freie Meinungsäußerung einsetzen.“
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