Kalaveti Ravouvou erzielte Bristols entscheidenden Versuch gegen Sale neun Minuten vor Schluss.
The Prem, Ashton Gate
Bristol (7) 19
Versuche: Owen, Moroni, Ravouvou Erhöhungen: Jordan, Williams
Sale (7) 17
Versuche: O’Flaherty, van Rhyn Erhöhungen: Ford (2) Straftritte: Ford
Ein später Versuch von Kalaveti Ravouvou, erzielt nur neun Minuten vor Schluss, sicherte den Bristol Bears einen hart erkämpften Sieg über die Sale Sharks in Ashton Gate und beförderte sie an die Spitze von The Prem.
Tom O’Flaherty, Sales Flügelspieler, eröffnete den Punktereigen mit dem ersten Versuch des Spiels, bevor Joe Owen für Bristol kurz vor der Halbzeitpause antwortete und den Spielstand auf 7:7 ausglich.
Sharks-Kapitän Ernst van Rhyn und ein Straftritt von George Ford brachten die Gäste wieder in Führung, aber Matias Moronis Versuch verkürzte den Rückstand für Bristol auf nur noch fünf Punkte.
Obwohl sie sich einer formidablen Sale-Abwehr gegenübersahen, die ihre Angriffsversuche weitgehend unterband, gelang es Bristol, ihren Rhythmus zu finden und Ravouvou für den entscheidenden Versuch in Szene zu setzen.
Nachdem Rekeiti Ma’asi-White auf der Strafbank saß, hielt Bristol den Ballbesitz inmitten des Gedränges und schuf schließlich Raum für Jimmy Williams, um das Mittelfeld zu durchbrechen.
Er setzte das Spiel in Richtung des linken Flügels fort, wo Ravouvou einen scharfen Schnitt nach innen ausführte, die Deckung umging und unter den Stangen im klassischen Bristol-Stil punktete.
Dies war Bristols vierter Prem-Sieg in Folge, und trotz der Verletzungen zu Beginn der Saison entwickeln sie sich zu ernsthaften Titelanwärtern.
Sale hingegen wird in der zweiten Saisonhälfte eine starke Leistung zeigen müssen, um sich einen Play-off-Platz zu sichern, da sie derzeit 12 Punkte außerhalb der Top Vier liegen.
Sie werden zweifellos enttäuscht darüber sein, dass sie ihre Dominanz nicht ausnutzen konnten, da sie Bristols Angriffsmöglichkeiten durch die Verengung des Raums im Mittelfeld und die Einschränkung der Spielzüge auf den Außenbahnen effektiv einschränkten.
Die Gäste gingen in Führung, als Raffi Quirke, der Gedrängehalb, der nach einer Kopfverletzung von Alex Wills auf den Flügel wechselte, einen Durchbruch einleitete, bevor das Spiel nach rechts verlagert wurde, wo O’Flaherty Ravouvou überlief und in der Ecke punktete.
Bristol wurde zweimal in der Nähe der Tryline abgewiesen, aber Flügelstürmer Owen setzte sich schließlich im letzten Spiel der Halbzeit durch und glich den Spielstand aus.
Sale übernahm zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem kraftvollen Gassenangriff, der sie nahe an die Linie brachte, wodurch van Rhyn sich durchsetzen konnte, und ein anschließender Ford-Straftritt baute ihren Vorsprung auf 17:7 aus.
Um wieder Tritt zu fassen, nutzte Bristol ein hohes Tackling von Ford, um seltenes Terrain zu gewinnen und Raum auf dem rechten Flügel für Moroni zu schaffen, der in der Ecke punktete und sie bis auf fünf Punkte heranbrachte.
Bristol gewann dann einen Straftritt im Mittelfeld und schickte aus dem anschließenden Gassenangriff erneut Moroni auf die Reise, der fast die Linie überquerte, bevor Ma’asi-White ein Foulspiel am Gedränge beging, was zu einer kritischen Gelben Karte führte.
Ein Abspielfehler und ein verfehlter Gassenangriff ermöglichten es Sale jedoch zu überleben, und es schien, als sollte es ihre Nacht werden, bevor Bristol in dramatischer Manier seinen Siegtreffer inszenierte.
Bristol Director of Rugby Pat Lam sagte gegenüber BBC Radio Bristol:
„Ich bin so stolz. Wenn man bedenkt, was wir mit Verletzungen durchmachen, denken die Leute, es ist vorbei, aber die anderen haben sich gesteigert.
„Es gibt so viele gemeinsame Erfahrungen, mit denen wir auf und neben dem Platz wachsen, und das hält uns in Schwung.
„Ich sagte: ‚Lasst uns das wie ein Finale behandeln‘, denn wir wussten, dass wir dieses Spiel gewinnen und an der Tabellenspitze stehen, also lasst uns loslegen, und das war Final-Rugby.“
Sale Director of Rugby Alex Sanderson sagte:
„Es ist schwer zu verkraften, da wir mit der richtigen Mentalität antraten und unseren Spielplan gut umsetzten.
„Wir haben sie jedoch zu leicht aus ihrer Hälfte herausgelassen, was zu Schwüngen von 60-70 Metern führte, und obwohl wir gut verteidigten, klopften sie immer wieder an unsere Tür, und irgendwann musste sie nachgeben.
„Der Verlust von Spielern durch Verletzungen und die erzwungenen Ruhepausen für einige andere haben unsere Geschlossenheit beeinträchtigt, und das hat sich in den letzten 10 Minuten als kostspielig erwiesen, insbesondere nach der Gelben Karte.“
Bristol: Rees-Zammit, Boshoff, Janse van Rensburg, Williams, Ravouvou; Jordan, Randall; Genge, Oghre, Chawatama, Rubiolo, Owen, Grondona, Harding (c), Mata.
Auswechselspieler: Thacker, Lahiff, Kloska, Taylor, Grondona, Marmion, Worsley, Heward.
Sale: Carpenter, O’Flaherty, du Preez, Ma’asi-White, Wills; Ford, Quirke; Rodd, Cowan-Dickie, Harper, Bamber, van Rhyn (c), Vermeulen, Dugdale, T Curry.
Auswechselspieler: Jibulu, McIntyre, Bell, Burrow, Gilmore, Warr, Louw, Wehr.
Gelbe Karte: Ma’asi-White.
Schiedsrichter: Joe James.
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