Früh am Dienstag traf Boris Johnson mit Dokumenten in der Hand bei der Covid-Anfrage ein.
Er war anwesend, um Fragen zu seinen Entscheidungen während der Pandemie zu beantworten, die die Kinder des Landes direkt betrafen.
Die Auswirkungen waren erheblich.
Von der Schulanwesenheit und dem Verhalten bis hin zur Bildschirmzeit und der Sprachentwicklung hat die Pandemie nachweislich bleibende Spuren bei Kindern hinterlassen.
Die Nachfrage nach Sprachtherapie hat seit der Pandemie einen deutlichen Anstieg erlebt. Die anhaltende Schulabwesenheit ist weiterhin hartnäckig hoch, während Schulaufschübe und -ausschlüsse Rekordwerte erreicht haben.
Diese Probleme lassen sich auf einen zentralen Diskussionspunkt während dieser Anhörungssitzung zurückführen: die Schließung von Schulen.
Am Dienstag beschrieb Boris Johnson die Entscheidung, Schulen zu schließen, als „persönlichen Horror“ und „Albtraumidee“, erklärte aber auch, dass dies zu diesem Zeitpunkt die einzig gangbare Option gewesen sei.
Bemerkenswert ist, dass sich die Regierung im März 2020 in erster Linie darauf konzentrierte, die Schulen offen zu halten.
Der ehemalige Bildungsminister Gavin Williamson sagte jedoch letzte Woche vor der Untersuchungskommission, dass die Minister „in den sauren Apfel hätten beißen“ und sich besser auf mögliche Schulschließungen hätten vorbereiten sollen.
Frühere Beweise, die der Untersuchungskommission vorgelegt wurden, zeigten, dass ein Plan für Schulschließungen erst am Tag vor der Ankündigung am 18. März 2020 entwickelt wurde.
Sir Jon Coles, Geschäftsführer des United Learning Trust, bezeichnete dies als eine „außergewöhnliche Pflichtverletzung“.
Der ehemalige Premierminister bestritt diese Behauptung jedoch am Dienstag.
„Wenn man sich die Abfolge ab Februar ansieht, ist klar, dass Sage (Scientific Advisory Group for Emergencies) über die Möglichkeit spricht, das Kabinett im März darüber diskutiert. Ich erinnere mich jedenfalls, dass das Thema wiederholt zur Sprache kam“, sagte er.
Tatsächlich erwähnte SAGE im Februar 2020 die Aussicht auf „Massen-Schulschließungen“.
Jonathan Slater, der damalige oberste Beamte des Bildungsministeriums (DfE), erklärte in seiner Aussage jedoch, dass die „Notfallpläne des DfE auf der Annahme beruhten, dass Schulen (und andere Bildungseinrichtungen) geöffnet bleiben würden“.
Williamson teilte der Untersuchungskommission außerdem mit, dass Downing Street seine Fähigkeit zur Planung von Schließungen behindert habe.
Dies deutet auf die chaotischen Entscheidungsprozesse innerhalb der Regierung zu dieser Zeit hin – ein Punkt, der von der ehemaligen Kinderbeauftragten Anne Longfield in früheren Aussagen ausdrücklich hervorgehoben wurde.
Sie erklärte, es sei unklar, wer zu diesem Zeitpunkt die Verantwortung für die Planung für Kinder trage.
Es ist nun offensichtlich, dass es erhebliche Meinungsverschiedenheiten zwischen Johnson und Williamson gab, die die größte Verantwortung für das Wohlergehen der Kinder während der Pandemie trugen.
Letzte Woche sahen wir Williamsons mit Kraftausdrücken gespickte SMS-Nachricht an seinen ehemaligen Chef, in der er die „Misshandlung“ beklagte, die er für die Entscheidung der Regierung erhalten hatte, die Schulen am Tag nach ihrer Wiedereröffnung im Januar 2021 zu schließen.
Am Dienstag wurde Johnson wegen seiner durchgesickerten Nachrichten an Berater kritisiert, in denen er vorschlug, die Mitarbeiter des DfE nach dem Fiasko der Prüfungsergebnisse vom August 2020 zu entlassen.
Er erklärt nun, dass das DfE einen „heldenhaften“ Job gemacht habe, um mit der Pandemie fertig zu werden.
Die Liberaldemokraten bezeichneten dies als „Beleidigung“ für die „wahren Helden der Covid-Pandemie: die Lehrer und Ärzte, Krankenschwestern und Schlüsselkräfte, die ihr Leben riskierten, um wichtige öffentliche Dienstleistungen aufrechtzuerhalten“.
Johnson räumt nun ein, dass die Lockdowns und Social-Distancing-Regeln „wahrscheinlich zu weit gegangen sind“ und deutet an, dass Kinder hätten ausgenommen werden können.
Baroness Heather Hallett, Vorsitzende der Untersuchungskommission, wird diesen Punkten in ihrem Abschlussbericht besondere Aufmerksamkeit schenken und darauf eingehen, was im Falle einer ähnlichen zukünftigen Krise anders gemacht werden könnte.
Im Untersuchungsraum sind Technologien verboten, was viele Journalisten dazu veranlasst, den Live-Feed aus dem Presseraum im Obergeschoss zu verfolgen.
Am Dienstag war die Beteiligung höher als in den letzten Wochen, und die Besuchertribüne war voll. Vor Beginn der Verhandlung wurde daran erinnert, dass Zwischenrufe nicht geduldet würden – ein Hinweis auf Johnsons früheren Auftritt, als Demonstranten hinausbegleitet wurden.
Aktivisten verschiedener Gruppen, darunter Long Covid Kids und Clinically Vulnerable Families, waren vor dem Gebäude sichtbar präsent und setzten sich mit Plakaten und Transparenten für ihre Anliegen ein.
Während Boris Johnson es gewohnt ist, vor großen Menschenmengen und bei formellen Veranstaltungen zu sprechen, schien er darauf bedacht zu sein, seine Aussage zu beenden, und versuchte unverzüglich, seinen Platz zu verlassen, nachdem Baroness Hallett ihm für seine Aussage gedankt hatte.
Er wird wahrscheinlich erleichtert sein, nicht zurückkehren zu müssen.
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