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Während Bolivien sich seinen allgemeinen Wahlen nähert, stehen die wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes im Mittelpunkt. Der nächste Präsident wird die gewaltige Aufgabe erben, diese komplexen Probleme anzugehen.
El Alto, Boliviens zweitgrößte Stadt, rühmt sich einer Bevölkerung von 1,2 Millionen und liegt auf einer Höhe von 4.150 m (13.615 ft), was sie zur höchsten Stadt der Welt mit über 100.000 Einwohnern macht.
Ihre belebten Straßen sind gesäumt von Verkäufern, die eine Vielzahl von Waren anbieten, von frischen Produkten bis hin zu gefälschten Designer-Schuhen. Automechaniker Josue Macias, der mit seinem Sohn ein Eis genießt, denkt über die Auswirkungen der steigenden Inflation in Bolivien nach, die im Juni eine jährliche Rate von 24 % erreichte.
„Die Preise für alles steigen, aber wir verdienen immer noch das Gleiche“, erklärt er. „Wir kommen gerade so über die Runden, aber es ist schwierig, weil die Lebensmittelpreise ständig steigen, Dinge wie Fleisch, Öl und Eier. Sie sind doppelt oder dreifach so teuer wie früher.“
„Wir mussten den Gürtel enger schnallen. Wir gehen nicht mehr in Restaurants essen. Stattdessen bin ich hier auf der Straße und esse ein Eis mit meinem Sohn!“
Der Anstieg der Inflation in Bolivien wird auf mehrere Faktoren zurückgeführt. Ein Rückgang der Erdgasproduktion, einem wichtigen Exportgut, hat zu einem Rückgang der Auslandseinnahmen geführt.
Dies wiederum hat zu einem Mangel an US-Dollar geführt, was die Kosten und die Schwierigkeit des Imports von essentiellen Gütern wie Benzin, Diesel und Lebensmitteln erhöht und sowohl zu Engpässen als auch zu Preiserhöhungen führt. Diese Bedingungen haben landesweit zu Straßenprotesten geführt.
An Tankstellen im ganzen Land müssen LKW-Fahrer oft Wartezeiten von mehr als 24 Stunden in Kauf nehmen, um zu tanken.
Gonzalo Ris, ein Taxifahrer in La Paz, teilt seine Frustrationen mit. Während er durch die holprigen Straßen der Stadt navigiert, erzählt er von den Herausforderungen, denen er sich stellen muss.
„Früher war es einfach, Benzin zu tanken. Jetzt muss ich etwa vier bis sechs Stunden an der Zapfsäule warten, um etwas zu bekommen, und das ist zu viel. Es ist so eine Zeitverschwendung.“
„Und die Preise sind so teuer“, fügt er hinzu. „Jetzt deckt das Geld, das wir verdienen, nicht unsere Kosten. Aber wir können unsere Fahrpreise nicht erhöhen, denn wenn wir das tun, haben wir keine Kunden mehr. Es wäre zu teuer für sie.“
Fast zwei Jahrzehnte lang hielt die bolivianische Regierung die Kraftstoffpreise durch Subventionen künstlich niedrig, eine Politik, die Präsident Evo Morales einleitete, als er 2006 den Kohlenwasserstoffsektor verstaatlichte.
Im Jahr 2023 meldete das staatliche Energieunternehmen YPFB jedoch eine Erschöpfung der im Inland geförderten Erdgasreserven und verwies auf unzureichende Investitionen in neue Explorationen.
Ohne ausreichende Gasexporte hat die Regierung Schwierigkeiten, Benzin- und Dieselsubventionen zu finanzieren, die Berichten zufolge im vergangenen Jahr 2 Milliarden Dollar (1,5 Milliarden Pfund) kosteten, so ein ehemaliger Minister für Kohlenwasserstoffe und Energie.
Der scheidende Präsident Luis Arce, der sich nicht zur Wiederwahl stellt, hat den Rückgang der Erdgasproduktion auf die parlamentarische Behinderung wichtiger Auslandskredite zurückgeführt. Seine Gegner machen ihn umgekehrt für die wirtschaftliche Instabilität verantwortlich.
Der offizielle Wechselkurs des Boliviano, der seit 2011 auf 6,96 pro US-Dollar festgelegt ist, verkompliziert die Angelegenheit zusätzlich.
Inoffiziell liegt der Wechselkurs zwischen 14 und 15 Bolivianos pro Dollar, was einen florierenden Schwarzmarkt befeuert, insbesondere für Exporte, der die Regierung um Steuereinnahmen bringt.
Der Wirtschaftswissenschaftler Gary Rodriguez, Geschäftsführer des Bolivianischen Instituts für Außenhandel, erklärt: „Ein Produkt, das hier in Bolivien sieben Bolivianos kostet, kann im Ausland für 15 Bolivianos verkauft werden.“
„Das Problem ist, dass Unternehmen es vorziehen würden, Artikel auf dem [ausländischen] Schwarzmarkt zu verkaufen, anstatt hier in Bolivien, was zu Lebensmittel- und Treibstoffknappheit führt.“
Beschränkungen bei der Verwendung von Kreditkarten behindern auch die bolivianische Geschäftswelt.
„Das Problem mit den Kreditkarten ist, dass alle Banken lächerliche Limits haben“, sagt Alessandra Guglielmi, Inhaberin eines Lebensmittelgeschäfts namens The Clean Spot.
„Man kann [nur] etwa 35 Dollar pro Monat über das Internet mit Online-Käufen ausgeben. 35 Dollar sind nichts für ein Unternehmen.“
Sie äußert sich besorgt über die Lebensfähigkeit ihres Unternehmens.
„Ich bin besorgt, dass ich bei steigenden Lebensmittelpreisen nicht in der Lage sein werde, meinen Mitarbeitern ein angemessenes Gehalt zu zahlen“, sagt Frau Guglielmi. „Ich bin besorgt, dass sich die Leute meine Produkte nicht leisten können, weil ich die Preise erhöhen muss.
„Und ich bin besorgt, weil meine Margen gesunken sind, so dass es für mich im Moment sehr schwierig ist, ein Geschäft zu führen.“
Viele Bolivianer hoffen, dass eine neue Regierung die Wirtschaft des Landes wiederbeleben wird. Derzeit führen zwei rechtsgerichtete Kandidaten in den Umfragen für die Präsidentschaftswahlen.
Samuel Doria Medina von der Nationalen Einheitsfront, früher Hauptaktionär von Boliviens größtem Zementhersteller, führt.
Jorge Quiroga von Freiheit und Demokratie, der von 2001 bis 2002 als Präsident amtierte, belegt den zweiten Platz.
Wenn kein Kandidat mehr als die Hälfte der Stimmen erhält, findet am 19. Oktober eine zweite Wahlrunde statt.
Der bolivianische Politikwissenschaftler und Analyst Franklin Pareja äußert sich skeptisch hinsichtlich der Fähigkeit der nächsten Regierung, das Leben der meisten Bürger zu verbessern.
„Die Bevölkerung schreibt einem Regierungswechsel fast magische Eigenschaften zu, weil sie denkt, dass wir mit einem Regierungswechsel zu Stabilität und Wohlstand zurückkehren werden“, sagt er. „Und das wird nicht passieren.“
„Bolivien wird die harten Auswirkungen der Wirtschaftskrise erst mit einer neuen Regierung spüren, weil diese strukturelle wirtschaftliche Veränderungen vornehmen wird, die unpopulär sein werden.“
Herr Rodríguez betont die Notwendigkeit bedeutender Wirtschaftsreformen. „Wir müssen das Modell ändern, denn das aktuelle Modell legt zu viel Wert auf den Staat“, sagt er.
„Es gibt zwei Akteure, den staatlichen Sektor und den privaten Sektor. Der Motor der Entwicklung muss der Bürger, der Unternehmer sein, und dafür muss der Staat das tun, was er tun soll. Mit anderen Worten: gute Gesetze, gute Vorschriften, gute Institutionen.“
Während Umfragen auf eine rechtsgerichtete Regierung hindeuten, wird eine wesentliche Reduzierung der Rolle des Staates durch radikale staatliche und wirtschaftliche Veränderungen nicht erwartet.
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