Die Anwälte der Schauspieler Justin Baldoni und Blake Lively verbrachten ihren ersten Tag im Gerichtssaal mit Streitigkeiten über die Vorwürfe sexueller Belästigung und andere Anschuldigungen, die im Zusammenhang mit ihrem Film „It Ends With Us“ aufgekommen sind.
Im Dezember reichte Lively eine rechtliche Beschwerde gegen Baldoni ein, in der sie ihn der sexuellen Belästigung und der Initiierung einer Rufmordkampagne gegen sie beschuldigte. Baldoni hat ihre Vorwürfe zurückgewiesen und reichte im Gegenzug eine Klage gegen sie ein, darunter auch wegen Verleumdung.
Die Film-Co-Stars waren nicht verpflichtet, dem vorgerichtlichen Treffen am Bundesgericht in Manhattan am Montag beizuwohnen.
Doch die einstündige Anhörung wurde trotzdem hitzig, als die Anwälte beider Seiten behaupteten, der andere würde ihren Mandanten außerhalb des Gerichts schlechtmachen.
Der Fall „sollte hier im Gericht gelöst werden“, sagte Livelys Anwalt, Michael Gottlieb, Richter Lewis Liman. „Er sollte nicht in der Presse gelöst werden.“
Herr Gottlieb warf Baldonis Anwalt, Bryan Freedman, vor, „inflammatory extrajudicial comments“ über Livelys „Charakter und Motive“ in Nachrichtensendungen gemacht zu haben.
In Antwort darauf sagte Herr Freedman, Herr Gottlieb versuche, eine „Gag-Order“ durchzusetzen, um ihn daran zu hindern, mit den Medien zu sprechen. Baldoni, so sagte er, sei derjenige, der einen Rufschaden erlitten habe.
„Mein Mandant ist finanziell und emotional devastiert“, sagte Herr Freedman vor Gericht.
Basierend auf einem Bestseller-Roman von Colleen Hoover, wurde „It Ends With Us“ nach seiner Veröffentlichung im August ein Box-Office-Hit. Doch trotz seines finanziellen Erfolgs begannen Gerüchte über eine bittere Fehde zwischen Baldoni und Lively zu zirkulieren, bevor der Film sogar veröffentlicht wurde.
Beide Seiten in dem Rechtsstreit haben „dem Publikum genug zu bieten“, sagte Richter Liman am Montag im Gerichtssaal.
Er sagte, wenn der Fall „in der Presse verhandelt“ würde, könnte er gezwungen sein, den Prozessbeginn im März 2026 vorzuziehen, damit die Geschworenen nicht gegen einen der Angeklagten voreingenommen werden.
Der Richter sagte auch, er würde eine Maßnahme der New York Bar Association annehmen – Regel 3.6 -, die Anwälten verbietet, öffentliche Aussagen zu machen, die das Ergebnis eines Prozesses beeinflussen könnten.
Die Anhörung am Montag folgte auf eine von Baldoni eingereichte ergänzte Klage gegen Lively, die eine 168-seitige „Zeitleiste“ der Ereignisse im Fall enthielt. Sein Team startete auch eine Website mit der neuen Klage sowie anderen öffentlich zugänglichen Videos und Textnachrichten im Zusammenhang mit dem Fall.
Livelys Anwalt brachte die Website am Montag im Gerichtssaal zur Sprache. „Wer hat die Website erstellt?“ fragte Herr Gottlieb. „Wer hat sie finanziert?“
Herr Gottlieb nahm auch Anstoß an den Auslassungen, die Baldoni aus einer romantischen Szene in „It Ends With Us“ veröffentlicht hatte, um zu beweisen, dass Livelys Vorwürfe sexueller Belästigung unbegründet seien.
Doch Lively erwiderte, dass das Filmmaterial von ihr und Baldoni, das während einer langsamen Tanzszene aufgenommen wurde, „verdammend“ sei und ihre Vorwürfe bestätige.
Livelys Team kündigte am Montag an, eine ergänzte Klage einzureichen, die weitere Personen in den Fall einbeziehen würde.
Mehrere andere Parteien sind bereits in den Rechtsstreit verwickelt. Baldoni verklagt die New York Times wegen Verleumdung, weil er behauptet, dass seine Co-Star der Zeitung vorab Zugang zu ihrer Zivilklage gewährt habe. Die Times war die erste, die am Dezember über ihre Klage berichtete. Die New York Times hat diese Vorwürfe zurückgewiesen.
Mehrere PR-Firmen, die mit Baldoni und Lively während des Films zusammenarbeiteten, sind auch Beklagte in dem Fall.
Einige dieser Angelegenheiten werden in einem separaten Prozess nach Lively und Baldonis verhandelt, sagte Richter Liman am Montag.
Er sagte auch, dass Baldonis und Livelys Anwälte eine schriftliche Vereinbarung treffen müssten, um die Personen, die in den Fall involviert sind, vor Missbrauch oder Belästigung durch eine andere Person zu schützen.
Eine solche Vereinbarung sei notwendig, sagte Richter Liman, wegen der „erheblichen Anzahl hochrangiger Personen“ in dem Fall und der „Natur der Vorwürfe“.
Während der Anhörung drängte Baldonis Anwalt den Richter, sich an den vorgerichtlichen Zeitplan zu halten, den beide Seiten vorgeschlagen hatten, und sagte, sein Mandant wolle, dass der Fall „so schnell wie möglich“ vorankomme.
Richter Liman stimmte Baldonis Anwalt zu, mit einigen kleinen Änderungen am Zeitplan.
„Es wird eine Zeit kommen, in der die Jury über diese Angelegenheit sprechen wird“, sagte Richter Liman vor Gericht.