Justins Baldonis Ankündigung aus dem Jahr 2019, Colleen Hoovers Bestseller „It Ends With Us“ zu verfilmen, löste sofort große Begeisterung aus.
Hoovers Roman hatte bereits einen erheblichen kulturellen Einfluss, verkaufte sich 20 Millionen Mal und wurde auf TikTok mit über einer Milliarde Hashtags zu einer viralen Sensation.
Die Besetzung von Blake Lively, bekannt für ihre Rolle in „Gossip Girl“, als Hauptfigur Lily Bloom, steigerte die Vorfreude weiter. Fans hielten sie für die ideale Besetzung, um eine Frau darzustellen, die mit den Folgen von häuslicher Gewalt zu kämpfen hat.
Der Film zeigt Lily, eine Blumenhändlerin aus Boston, die ein komplexes Beziehungsdreieck zwischen ihrem charmanten, aber gewalttätigen Freund Ryle Kincaid (gespielt von Baldoni) und ihrer mitfühlenden ersten Liebe Atlas Corrigan (Brandon Sklenar) navigiert.
Im vergangenen August veröffentlicht, erzielte „It Ends With Us“ einen beachtlichen Erfolg an den Kinokassen und spielte weltweit über 350 Millionen Dollar ein.
Hinter den Kulissen war die Produktion jedoch von Kontroversen geprägt. Gerüchte über eine Fehde zwischen Baldoni und Lively kursierten bereits vor dem Kinostart.
Im Dezember reichte Lively eine Klage gegen Baldoni ein, in der sie sexuelle Belästigung und eine Schmutzkampagne behauptet. Baldoni bestritt diese Anschuldigungen vehement und reichte eine Gegenklage ein, die später von einem Richter im Juni abgewiesen wurde.
Ein detaillierter Bericht über die Ereignisse:
Die Pressetour des Films konzentrierte sich ironischerweise, wenn man das Thema bedenkt, stark auf Mode und Produktwerbung, darunter Lively’s Haarpflegemarke und die Gin-Firma ihres Mannes, anstatt auf die Sensibilisierung für häusliche Gewalt.
Livelys Betonung von Stil und Ästhetik über das zentrale Thema des Films zog Kritik nach sich. Bei der Londoner Premiere wurden die Pressevertreter angewiesen, die Fragen „lustig und unbeschwert“ zu halten und die Diskussion über häusliche Gewalt zu vermeiden.
Livelys Aussage bei der New Yorker Premiere – „Sie sind so viel mehr als nur eine Überlebende oder nur ein Opfer“ – löste erhebliche Gegenreaktionen in den sozialen Medien aus.
Die Überlebende häuslicher Gewalt Ashley Paige kritisierte Livelys Formulierung und verglich die Promotion des Films mit „der Fortsetzung von Barbie“.
Weitere Kritik folgte auf Livelys Werbevideo, in dem sie die Zuschauer aufforderte, „ihre Freundinnen zu schnappen, ihre Blumenkleider anzuziehen und sich den Film anzusehen“, was angesichts des Themas des Films als unempfindlich angesehen wurde.
Das Fehlen gemeinsamer Auftritte und Interviews von Lively und Baldoni nährte Spekulationen. Bei der Londoner Premiere warnte Livelys Team ausdrücklich vor Fragen zu Baldoni.
Beobachter bemerkten, dass Lively, Baldoni und Autorin Hoover einander nicht in den sozialen Medien folgten, was die Intrige verstärkte.
Keiner der beiden Schauspieler äußerte sich öffentlich zu der Gerüchteküche; Baldonis einziger Kommentar beschrieb Lively als eine „dynamische Kreative“, die an allen Aspekten der Produktion beteiligt war.
Während der Pressetour engagierte Baldoni eine Krisenmanagerin, Melissa Nathan, zu deren früheren Klienten hochkarätige Persönlichkeiten wie Johnny Depp und Drake gehören.
Nach der Tour wurde Lively mit intensiver Online-Kritik konfrontiert, darunter wieder aufgetauchte Interviews, wie eines, das von der norwegischen Journalistin Kjersti Flaa geteilt wurde, die klarstellte, dass ihr Interview keinen Zusammenhang mit Baldoni hatte.
Schauspieler Brandon Sklenar, der Atlas spielte, verteidigte Lively und hob die Online-Negativität und die positiven Auswirkungen des Films auf einen engen Bekannten hervor, der eine ähnliche Beziehung erlebt hatte.
Vier Monate nach der Veröffentlichung enthielt Livelys Klage gegen Baldoni und Wayfarer Studios detaillierte Anschuldigungen von „wiederholter sexueller Belästigung und anderem beunruhigendem Verhalten“, die von anderen weiblichen Darstellern und Crewmitgliedern bestätigt wurden.
Die Klage beschrieb ein Treffen im Januar, bei dem das feindselige Arbeitsumfeld angesprochen wurde, an dem Lively, ihr Ehemann Ryan Reynolds, Baldoni und Wayfarer-CEO Jamey Heath teilnahmen, was zu einer Liste von Forderungen zur Verbesserung der Arbeitsplatzsicherheit und des professionellen Verhaltens führte.
Die Klage behauptet weiter, dass Baldoni und sein Team eine Schmutzkampagne starteten, um Livelys Ruf zu schädigen, indem sie eine „digitale Armee“ einsetzten, um negative Inhalte zu verbreiten.
Baldonis Anwaltsteam bestritt die Anschuldigungen und behauptete, Livelys Drohungen, die Promotion des Films zu stören, hätten ihr Handeln ausgelöst. Sein Anwalt, Bryan Freedman, bezeichnete Livelys Anschuldigungen als „kategorisch falsch“.
Mehrere Hollywood-Schauspielerinnen, darunter America Ferrera, Amber Tamblyn und Alexis Bledel, äußerten öffentlich ihre Unterstützung für Lively. Auch Autorin Colleen Hoover bekundete ihre Unterstützung für Lively.
Nach Livelys Klage widerrief Vital Voices eine Auszeichnung, die Baldoni verliehen wurde, und verwies auf sein angebliches „abscheuliches Verhalten“ als nicht vereinbar mit ihren Werten. Baldonis Podcast-Co-Moderatorin Liz Plank trat ebenfalls aus der Show „The Man Enough“ zurück.
Baldoni reichte daraufhin eine Verleumdungsklage in Höhe von 250 Millionen Dollar gegen die *New York Times* ein, die im Juni abgewiesen wurde. Eine darauf folgende Klage in Höhe von 400 Millionen Dollar gegen Lively und Reynolds wurde ebenfalls im Juni abgewiesen, wobei der Richter erklärte, Baldoni habe keine rechtswidrige Erpressung, sondern zulässige Vertragsverhandlungen nachgewiesen.
Baldoni veröffentlichte Outtakes aus einer romantischen Szene und behauptete, sie widerlegten Livelys Behauptungen, während Livelys Anwälte argumentierten, das Filmmaterial zeige unerwünschte Annäherungsversuche und mangelnde Zustimmung. Es wurde auch eine Sprachnachricht von Baldoni veröffentlicht, in der er sich bei Lively entschuldigte. Der Fall ist für den Prozess im März 2026 angesetzt.
Baldoni startete eine Website, „Lawsuit Info“, auf der er seine Gerichtsakten und einen Zeitplan der Ereignisse detailliert beschreibt, darunter angebliche Textnachrichten zwischen ihm und Lively. Eine Vorladung an Taylor Swift, die angeblich an dem Druck auf Baldoni in Bezug auf Drehbuchänderungen beteiligt war, wurde später zurückgezogen. Lively zog einige Ansprüche zurück, was Baldoni dazu veranlasste, ihre Krankenakten anzufordern, ein Antrag, der derzeit gerichtlich geprüft wird.