Birmingham City sicherte sich den Titel der League One und markierte damit die sofortige Rückkehr in die Championship.
„Unter dieser Führung bin ich zuversichtlich, dass dieser Verein die Premier League erreichen wird“, erklärte Birmingham-Trainer Chris Davies.
„Dieses Ziel dient als Inspiration, doch die bisherigen Erfahrungen haben die möglichen Fallstricke aufgezeigt.“
„Während das Ziel bedeutend ist, gibt es ein klares Verständnis für die damit verbundenen Herausforderungen.“
Erst ein Jahr zuvor bereitete sich die Blues auf ihre erste Saison in der dritten Liga seit drei Jahrzehnten vor, nachdem sie aus der Championship enttäuschend abgestiegen waren.
Jegliche Bedenken wurden jedoch schnell zerstreut, als Birmingham die League One dominierte und einen EFL-Rekord von 111 Punkten erzielte.
Mit dem bevorstehenden Championship-Auftakt gegen Ipswich bringt dieser Erfolg erhöhte Erwartungen mit sich.
Während die Ergebnisse die Gesamtstimmung prägen werden, deutete Vorsitzender und Eigentümer Tom Wagner im Juni an, dass aufeinanderfolgende Aufstiege in Reichweite seien und ein Mittelfeldplatz als Enttäuschung angesehen würde.
Neue Verpflichtungen wurden über die Ziele des Vereins in dieser Saison informiert: um den Aufstieg zu kämpfen und Norwich, Southampton und Ipswich nachzueifern, indem sie in aufeinanderfolgenden Saisons von der League One in die Premier League aufsteigen.
Diese Erwartung hat sich schnell in Birmingham etabliert, und während der Verein sein 150-jähriges Jubiläum feiert, ist die Vorfreude auf eine Aufstiegsherausforderung spürbar.
Dieses Video kann nicht abgespielt werden
Birmingham City-Eigentümer: „Meine Vision ist ein Stadion mit 62.000 Plätzen, das anders ist als viele andere auf der Welt“
Birminghams Reise in die höchste Spielklasse, wann immer sie auch stattfinden mag, begann mit einem Umweg durch die League One.
Abstieg und fünf permanente Trainerwechsel in Knightheads erster Saison als Eigentümer waren nicht Teil des ursprünglichen Plans, als sie den Verein im Juli 2023 übernahmen.
Die vorzeitige Entlassung von John Eustace – der Birmingham im Oktober jenes Jahres auf dem sechsten Platz der Championship positioniert hatte – wurde von Wayne Rooneys wenig überzeugender Amtszeit gefolgt.
Die 83-tägige Amtszeit des ehemaligen englischen Nationalspielers ließ die Blues von den Play-off-Plätzen auf den 20. Platz abstürzen, was als wertvolle Lektion diente.
Birmingham plante immer eine Veränderung, räumte aber ein, dass sie vorzeitig stattfand.
Schon damals hatte Minderheitseigentümer und siebenmaliger Super Bowl-Gewinner Tom Brady Bedenken hinsichtlich Rooney.
In Birminghams neuer Amazon Prime-Dokumentarserie kommentierte die NFL-Ikone: „Ich mache mir ein wenig Sorgen um die Arbeitsmoral unseres Cheftrainers. Ich meine, ich weiß nicht, ich habe keine guten Instinkte dabei.“
Tony Mowbrays Amtszeit wurde durch seine Darmkrebsdiagnose im März 2024 verkürzt. Assistent Mark Venus versuchte, das Team zu stabilisieren, bevor der ehemalige Trainer Gary Rowett zurückkehrte, scheiterte aber letztendlich daran, den Klassenerhalt zu sichern.
Letzten Sommer wurde der ehemalige Leicester-Assistent Davies ernannt, was seine erste leitende Trainerrolle markierte. Während er und sein Team eine beeindruckende Wende auf dem Platz inszenierten, waren die Grundlagen für eine sofortige Rückkehr in die Championship gelegt worden.
Vor Knightheads offizieller Übernahme stellten sie die notwendigen Mittel zur Verfügung, um die unteren Ränge der Kop- und Tilton-Tribünen wiederzueröffnen, die aufgrund von Asbestbedenken seit über zwei Jahren geschlossen waren.
Die heruntergekommenen Terrassen in St Andrew’s waren ein Symbol für den Zustand des Vereins.
Früh in Knightheads Amtszeit überlasteten die Grow-Lampen, die zur Pflege des Rasens verwendet wurden, die Stromversorgung des Stadions, was zu Internet- und Computerausfällen führte und ein zuvor unbekanntes elektrisches Problem aufdeckte.
Seitdem wurden zwischen 20 und 25 Millionen Pfund in das Stadion investiert – und das noch bevor der Verein im Rahmen einer 3 Milliarden Pfund schweren Sanierung eines neuen Sportviertels in der Stadt in ein neues Gelände umzieht.
Dieser Schritt kam im Juni einen Schritt näher, als die Regierung Gelder zusagte, Teil einer 2,4 Milliarden Pfund schweren Investition in die West Midlands, um eine Straßenbahnlinie vom Zentrum zum neuen Stadion mit 62.000 Plätzen zu schaffen, das Wagner in fünf Jahren eröffnen möchte.
Es gab immer eine Anerkennung, insbesondere intern, dass es bei dem Projekt darum geht, einen Teil der Stadt – einige der am stärksten benachteiligten Gebiete – durch den Verein wiederzubeleben, ein größeres Bild als nur die Wiederherstellung der Blues selbst.
Versprechen wurden eingehalten, was bedeutet, dass Vertrauen, Respekt und Glauben aufgebaut wurden.
„Taten sagen mehr als Worte und die Taten waren alle da. Die Leute sind bereit, es zu glauben und darauf zu vertrauen“, sagte eine Quelle.
Geschäftsführer Jeremy Dale zapfte beim letzten Heimspiel gegen Mansfield im April Bier, während Direktor Andrew Shanahan früher in der Saison hinter die Bar sprang, um unterbesetztem Personal zu helfen.
Brady hat im Royal George Hotel neben dem Stadion Getränke gekauft, während Wagner seine Karte auch mehrmals hinter die Bar gelegt hat.
Doch es geht um mehr als nur eine Runde auszugeben.
Am Samstag, beim 1:0-Sieg gegen Nottingham Forest im Trevor Francis Memorial Match, empfing der Verein die Familie des 16-jährigen Fans Daniel Drewitt, der im Juli im See im Sutton Park ertrunken war, wobei sich das Stadion erhob, um in der 16. Minute Tribut zu zollen.
Sie wollten die Familie unterstützen und die Bedeutung von Fürsorge, Sichtbarkeit und Zugänglichkeit war eine Grundlage.
Demarai Gray absolvierte 78 Spiele für Birmingham, bevor er 2016 ging
Ein Wechsel von Ajax‘ Chuba Akpom endete in Frustration, da der Stürmer einen Wechsel zu Ipswich bevorzugte, die nach dem Abstieg aus der Premier League ebenfalls wieder in der zweiten Liga sind.
Der ehemalige Arsenal- und Middlesbrough-Stürmer war in Birmingham und sollte sich einer medizinischen Untersuchung unterziehen, entschied sich aber stattdessen, nach Suffolk zu reisen, um einen Wechsel abzuschließen – ein seltener Schlag in einem Sommer ambitionierter Verpflichtungen.
Flügelspieler Demarai Gray, ein Premier League-Titelgewinner mit Leicester, kehrte nach seinem Wechsel zu den Foxes im Jahr 2016 nach St Andrew’s zurück.
Es folgten Stationen bei Bayer Leverkusen und Everton, während der 29-Jährige nach knapp zwei Jahren in Saudi-Arabien bei Al-Ettifaq wieder zu Birmingham stieß.
Englands U21-Torhüter James Beadle, der den Young Lions in diesem Sommer in der Slowakei zum Gewinn der Euro 2025 verhalf, wurde ebenfalls von Brighton für eine hohe sechsstellige Summe ausgeliehen.
Mittelfeldspieler Tommy Doyles Leihe von Wolves wird sich bei Aufstieg in einen permanenten Vertrag über 10 Millionen Pfund verwandeln, während der ehemalige Celtic-Stürmer Kyogo Furuhashi für angeblich 10 Millionen Pfund von Rennes kam.
Die Wechsel folgen auf die Ausgaben von 15 Millionen Pfund für Stürmer Jay Stansfield im letzten Sommer, wobei der Stürmer in allen Wettbewerben 23 Tore erzielte.
Es war der größte Teil der Ausgaben von 25 Millionen Pfund, die dazu führten, dass Birmingham 19 Punkte vor dem zweitplatzierten Wrexham landete.
Sie stellten bewusst sicher, dass der Großteil der Geschäfte in diesem Jahr frühzeitig erledigt wurde, und verpflichteten in der Eröffnungswoche des Transferfensters jeden Tag einen Spieler – einschließlich der ablösefreien Ankunft von Verteidiger Phil Neumann von Hannover.
Es hat den Fans ermöglicht, sich zu entspannen und dem Rekrutierungsprozess zu vertrauen, insbesondere der Verbesserung seit den schwächelnden Tagen von Rooney.
Es wird anerkannt, dass in den letzten zwei Jahren alles sehr schnell passiert ist.
Während es wenig Zeit zum Verschnaufen gab und nichts jemals garantiert ist, bleibt das Vertrauen in St Andrew’s hoch.
Steht man dann unter Druck? Die Erwartungshaltung ändert sich natürlich, und im Verein wird anerkannt, dass es in der Championship wahrscheinlich zu einer Realitätsprüfung kommen wird.
Hochmut kommt vor dem Fall, aber als das einer hochrangigen Quelle vorgelegt wurde, lautete die Antwort, dass er nur dann kam, wenn die Arbeitsmoral sank. Davon war jedoch nichts zu sehen, da die Arbeitsmoral für den Erfolg nur zunahm – Wagner und der Vorstand fordern Ergebnisse, wobei der Vorsitzende als „immer in Eile“ beschrieben wird.
Als er und der neue Vorstand ankamen, wurde das Wort „unglaublich“ in frühen Führungsteam-Meetings verwendet. Dies rührte von dem schockierenden League Cup-Sieg im Jahr 2011 her – Obafemi Martins‘ Last-Minute-Tor sicherte einen 2:1-Sieg gegen Arsenal in Wembley.
Birmingham war ein großer Underdog – stieg am Ende dieser Saison auch ab – aber das Wort „unglaublich“ wurde von einer fassungslosen, aber verzückten Fangemeinde fast wiederholt gehört.
Es war der Höhepunkt einer Ära, die den Abstieg sah, dann den Eigentümer Carson Yeung im Jahr 2011 wegen Geldwäsche angeklagt – er wurde schließlich inhaftiert – und ein weiteres ausweichendes und spaltendes Eigentum in Trillion Trophy Asia, das zu großen Brüchen innerhalb des Vereins und zwischen ihnen und der Fangemeinde führte.
Doch die Euphorie ihres Wembley-Triumphs wurde nicht vergessen – und dieses Gefühl wurde von denen genutzt, die derzeit ihre Wiederbelebung beaufsichtigen.
Scheitern ist, so scheint es, keine Option und Birmingham will weitere „unglaubliche“ Momente schaffen. In einem denkwürdigen 150. Jahr haben sie eine perfekte Gelegenheit dazu.
Kommentare können nicht geladen werden
Um Kommentare zu laden, müssen Sie JavaScript in Ihrem Browser aktivieren