„Wenn man näher kommt, steigt die Hitze auf und man kann sie spüren, und der Rauch ist wirklich dicht.“
Das war die Beobachtung des Studenten Thomas Liu, einer von vielen, die sich in der Nähe des Wohnkomplexes Wang Fuk Court im Bezirk Tai Po in Hongkong versammelten, als ein tödliches Feuer einen Großteil des acht Gebäude umfassenden Anwesens erfasste.
Das verheerende Feuer, das sich am Mittwoch ereignete, hat bisher mindestens 44 Menschenleben gefordert. Da Hunderte noch vermisst werden, gehen die Behörden davon aus, dass die Zahl der Todesopfer wahrscheinlich steigen wird. Die Ursache des Feuers wird noch untersucht.
„Es ist eine Katastrophe“, sagte Liu der BBC und fügte hinzu, er habe gesehen, wie eine Leiche vom Ort des Geschehens entfernt wurde.
„Viele Leute schickten uns WhatsApp-Nachrichten oder riefen uns an und sagten, sie hätten noch Verwandte drinnen oder könnten sie nicht finden“, bemerkte Mui Siu-fung, ein Ratsmitglied für den Bezirk Tai Po, gegenüber BBC Chinese.
Als sich die Flammen ausbreiteten, wurden über tausend Bewohner aus dem Anwesen evakuiert, von denen einige in vorübergehenden Notunterkünften Zuflucht suchten, die eingerichtet wurden, um sie unterzubringen. Die Polizei evakuierte vorsorglich auch Personen aus nahegelegenen Gebäuden.
Die Bemühungen zur Eindämmung des Feuers sind noch im Gange, aber die Beamten haben keinen Zeitplan für die vollständige Löschung genannt. Zeugen beobachteten, wie Flammen aus einzelnen Wohnungen schlugen, während viele in trübseliger Stille zusahen.
Eine Frau berichtete, dass Freunde in dem betroffenen Gebäude wohnen und dass sie gespannt auf die Bestätigung ihrer sicheren Evakuierung wartet.
Harry Cheung, ein Bewohner von Wang Fuk Court Block Zwei seit über 40 Jahren, erzählte gegenüber Reuters, er habe „ein sehr lautes Geräusch“ gehört, bevor er sah, wie in einem Nachbargebäude ein Feuer ausbrach.
„Ich ging sofort zurück, um meine Sachen zu packen“, teilte der 66-jährige Bewohner mit.
„Ich weiß gar nicht, wie ich mich gerade fühle. Ich denke nur darüber nach, wo ich heute Abend schlafen werde, weil ich wahrscheinlich nicht nach Hause zurückkehren kann.“
Kam, eine Frau in ihren Sechzigern, die im angrenzenden Kwong Fuk Estate wohnt, teilte der South China Morning Post (SCMP) mit, dass einige ihrer Freunde in Wang Fuk Court gefunden wurden, andere jedoch noch vermisst werden.
Frau Kam äußerte Besorgnis um eine Freundin, die gewohnheitsmäßig ein Mittagsschläfchen hält und möglicherweise geschlafen hat, als das Feuer um 14:51 Uhr Ortszeit (06:51 Uhr GMT) ausbrach, und fügte hinzu, dass die Töchter der Frau sie nicht erreichen konnten.
Ein anderer Bewohner, der 65-jährige Jason Kong, erzählte Reuters, dass ein Nachbar ihn kontaktiert hatte und berichtete, dass er in einem der Hochhäuser eingeschlossen sei.
„Ich bin am Boden zerstört. Es gibt so viele Nachbarn und Freunde. Ich weiß nicht mehr, was los ist. Schauen Sie, alle Wohnungen brennen einfach. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich hoffe, die Regierung kann uns helfen, uns danach zu beruhigen.“
Eine ältere Frau, eine Bewohnerin eines der betroffenen Blöcke, erzählte der BBC, dass sie nicht zu Hause war, als das Feuer ausbrach. Sie äußerte Bedenken wegen ihrer nicht versicherten Wohnung.
„Ich bin sehr traurig, dass ich jetzt kein Zuhause mehr habe, in das ich gehen kann“, klagte sie.
Während die genaue Ursache des Feuers noch nicht feststeht, deuten vorläufige Einschätzungen darauf hin, dass sich die Flammen möglicherweise schnell durch das Bambusgerüst ausgebreitet haben, das die Gebäude umhüllte und sich im Umbau befand.
Einige Personen haben Wut geäußert und die Reaktion auf das massive Feuer kritisiert.
„Wenn es ein Waldbrand gibt, werden sie Hubschrauber einsetzen und Wasserbomben abwerfen, aber warum gibt es keinen solchen Einsatz und wie können sie andere Gebäude brennen lassen?“, fragte Frau Poon, eine Bewohnerin von Wang Fuk Court in ihren Sechzigern.
„Die Gemeinde liegt so nah an der Feuerwache und wir dachten, das Feuer könnte bald gelöscht werden, aber jetzt hat sich das Feuer ausgebreitet. Ich bin so enttäuscht“, sagte sie gegenüber der SCMP.
Frau Poon bemerkte auch, dass sie von der Regierung keine Hinweise erhalten habe, wo sie Hilfe suchen könne.
Die BBC sprach mit Bewohnern von Tai Po, die Vorräte, darunter Decken und Wärmepackungen, mitgebracht hatten, um den Opfern und den durch das Feuer Vertriebenen zu helfen.
Hongkongs Regierungschef John Lee erklärte, dass Regierungsbehörden die vom Feuer betroffenen Bewohner aktiv unterstützen.
Als die Bewohner nach ihren Gefühlen bezüglich des Feuers gefragt wurden, antworteten sie, dass „die Regierung inkompetent ist“ und dass sie „unendlich untröstlich“ seien.
„Wir wollen keine weiteren Verluste sehen“, schloss ein Bewohner.
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Die Feuerwehr hat Mühe, die Flammen zu löschen, und sagt, sie sei sich nicht sicher, wann das Feuer vollständig eingedämmt sein wird.
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