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Die Umweltbehörde hat in Nordwestengland und Yorkshire offiziell den Dürrezustand ausgerufen. Wenn die Trockenheit anhält, könnten auch andere Regionen in England mit ähnlichen Erklärungen konfrontiert sein.
Wasserversorgungsunternehmen melden auch niedrige Wasserstände in Ostschottland und Teilen von Wales.
Dürren können weitreichende Auswirkungen auf verschiedene Aspekte des Lebens und der Umwelt haben, darunter Landwirtschaft, natürliche Ökosysteme und Wassernutzung.
Dieser Bericht untersucht die aktuelle Situation in Großbritannien und konzentriert sich auf Niederschläge, Flusspegel und Speicherkapazität, um die Nähe verschiedener Gebiete zu Dürrebedingungen zu beurteilen.
Während die Definitionen von Dürre oder Wasserknappheit (wie sie in Schottland genannt wird) variieren, ist eine längere Periode mit geringen Niederschlägen ein wichtiger Indikator.
Das Vereinigte Königreich erlebte den sechsttrockensten Frühling seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1836, wobei die Niederschläge zwischen März und Mai fast im ganzen Land unter dem Normalwert lagen.
Dies hat zu einer reduzierten Auffüllung von Flüssen, Stauseen und Grundwasserreserven geführt.
Anhaltender Regenmangel könnte die Wasserversorgung für Haushalte und Unternehmen belasten.
Im Juni fielen im Vereinigten Königreich insgesamt etwas überdurchschnittliche Niederschläge, aber die Verteilung war ungleichmäßig.
Nordirland, Westschottland, Wales und Südwestengland erlebten feuchtere Bedingungen als üblich, während Mittel- und Ostengland sowie Schottland trocken blieben.
Langfristige Prognosen deuten darauf hin, dass wahrscheinlich bis weit in den Juli und möglicherweise auch in den August hinein trockenere Bedingungen als im Durchschnitt herrschen werden, was das Dürrerisiko weiter erhöht.
Flussüberwachungsgeräte zeigen, dass etwa drei Viertel der überwachten Standorte in Großbritannien Ende Mai „unterdurchschnittliche“ oder niedrigere Durchflüsse verzeichneten.
Etwa jeder fünfte Standort verzeichnete „außergewöhnlich niedrige“ Durchflüsse.
Vorläufige Daten für Juni deuten auf wenig Verbesserung hin.
Lucy Barker, Hydrologin am UK Centre for Ecology and Hydrology, merkt an, dass die Flussdurchflüsse Ende Juni in vielen östlichen, zentralen und südlichen Regionen mit denen vergleichbar waren, die in früheren Dürrejahren wie 1976, 2011, 2018 und 2022 beobachtet wurden oder sogar darunter lagen.
Stauseen spielen eine wichtige Rolle bei der Wasserversorgung, insbesondere in Nordengland, Schottland und Wales.
Ende Mai waren die kombinierten Stauseespiegel in England so niedrig wie seit über 30 Jahren zu diesem Zeitpunkt des Jahres nicht mehr.
Außergewöhnlich niedrige Stauseespiegel im Nordosten und Nordwesten waren ein wesentlicher Faktor für die Dürreerklärungen für Yorkshire und den Nordwesten.
Während die Hauptursache Regenmangel ist, können auch andere Faktoren einzelne Stauseen beeinflussen.
Scottish Water berichtet, dass die Stauseen in Schottland letzte Woche zu 79 % gefüllt waren, was unter dem normalen Wert von 85 % für diese Jahreszeit liegt, wobei Ostschottland noch niedrigere Werte aufweist.
Welsh Water berichtet, dass die meisten Stauseen in Wales etwa normale Werte aufweisen, obwohl die Stauseen, die Mid und South Ceredigion in Westwales versorgen, unter dem Durchschnitt liegen.
NI Water gibt an, dass die Stauseespiegel in Nordirland etwa dem Durchschnitt entsprechen.
Grundwasser ist in Südostengland eine wichtigere Wasserquelle als Stauseen.
Grundwasser stammt aus Niederschlägen und wird auf natürliche Weise in unterirdischen Gesteinsformationen, den sogenannten Grundwasserleitern, gespeichert.
Es macht ein Drittel der Wasserversorgung Englands aus, mit einem höheren Anteil im Süden und Osten.
Die vielfältige Geologie Großbritanniens beeinflusst die Menge an Wasser, die unterirdisch gespeichert werden kann.
Die Wasserdurchflussraten variieren je nach Gesteinsart, wobei einige Gebiete Jahre benötigen, um auf die aktuellen Bedingungen zu reagieren.
Dies ist in Teilen Süd- und Ostenglands der Fall, wo die Grundwasserspiegel eher normal sind.
Professor Alan MacDonald vom British Geological Survey erklärt, dass Grundwasserspeicher „langsamer auf Klimaveränderungen reagieren als Flüsse, weshalb sie in Dürreperioden einen nützlichen Puffer darstellen“.
Infolgedessen entwickeln sich Grundwasserdürren im Süden in der Regel langsamer, können aber länger andauern.
Die Auswirkungen der Trockenheit sind bereits für Mensch und Natur spürbar.
Rachel Hallos, Vizepräsidentin der National Farmers‘ Union, sagte gegenüber BBC News: „Es ist ziemlich schockierend, dass wir erst [Anfang] Juli sind.“
„Es ist, als wäre es Ende August, wenn man sich den Boden ansieht.“
Landwirte sind aufgrund des Mangels an Niederschlägen gezwungen, Feldfrüchte zu bewässern.
Dies erhöht ihre Kosten und verringert die Wasserressourcen weiter.
Frau Hallos äußerte weitverbreitete Besorgnis über die kommenden Monate.
Sie fragte: „Was werde ich ernten müssen? Was werde ich mein Vieh über den Winter füttern müssen?“
Auch die Tierwelt ist von den trockenen Bedingungen betroffen.
Ein Sprecher der Vogelschutzorganisation RSPB sagte, dass die Sicherstellung einer ausreichenden Wasserversorgung wichtiger Feuchtgebietslebensräume eine große Herausforderung für Vögel darstelle, um sichere Nistplätze zu haben.
„Wir müssen darüber nachdenken, wie wir unsere Standorte widerstandsfähiger gegen den Klimawandel machen können, da diese Perioden anhaltend trockenen Wetters zur Norm werden.“
Sogar gewöhnliche Gartenvögel wie Amseln haben laut RSPB Mühe, Würmer und Insekten auf ausgetrockneten Rasenflächen zu finden.
Dürren sind komplexe Phänomene mit natürlichen und menschlichen Ursachen.
Das Met Office prognostiziert, dass Großbritannien aufgrund der globalen Erwärmung in Zukunft im Durchschnitt trockenere Sommer erleben wird, obwohl bisher kein klarer Trend festgestellt wurde.
Steigende Temperaturen verschärfen das Problem, indem sie die Verdunstung erhöhen und die Bodenfeuchtigkeit verringern.
Richard Allan, Professor für Klimawissenschaften an der University of Reading, erklärte: „Eine wärmere Atmosphäre ist durstiger nach Feuchtigkeit, und dies kann bedeuten, dass Wasser im Boden, in Flüssen und Stauseen effektiver abgebaut wird, was zu schneller einsetzenden Dürren, Hitzewellen und Waldbränden führt.“
Auch die Wassernutzung spielt eine entscheidende Rolle bei der Entscheidung, ob trockene Bedingungen zu Wasserknappheit führen.
Um potenziellen Wasserknappheit zu begegnen, plant die Regierung den Bau von neun neuen Stauseen in England bis 2050, zusätzlich zu dem derzeit im Bau befindlichen Stausee in Havant Thicket in Hampshire.
Die Umweltbehörde hat jedoch gewarnt, dass Maßnahmen wie die Reduzierung von Wasserlecks und die Kontrolle des Wasserbedarfs, möglicherweise durch Schlauchverbote und eine verstärkte Verwendung von intelligenten Zählern, möglicherweise auch in England erforderlich sein werden.
Wasserversorgungsunternehmen in Schottland, Wales und Nordirland haben ebenfalls erklärt, dass sie Maßnahmen ergreifen, um die zukünftige Wasserversorgung sicherzustellen.
Zusätzliche Berichterstattung von Dan Wainwright und Christine Jeavans
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