Ein Berufungsgericht hat eine Geldstrafe von 500 Millionen Dollar aufgehoben, die Präsident Donald Trump im vergangenen Jahr in einem New Yorker Zivilbetrugsverfahren auferlegt worden war.
Richter Arthur Engoron hatte die beträchtliche Geldstrafe angeordnet, nachdem er Trump für schuldig befunden hatte, den Wert der Vermögenswerte der Trump Organization erheblich überhöht zu haben, um günstige Kreditbedingungen zu erhalten.
In einer detaillierten Entscheidung vom Donnerstag kamen Richter der Berufungsabteilung des Obersten Gerichtshofs von New York zu dem Schluss, dass Trump zwar tatsächlich des Betrugs schuldig sei, die Strafe von fast einer halben Milliarde Dollar jedoch übertrieben sei und möglicherweise gegen verfassungsmässige Schutzmassnahmen gegen unangemessen harte Strafen verstosse.
Der Fall hatte seinen Ursprung darin, dass Richter Engoron Trump zur Zahlung von 355 Millionen Dollar verurteilte, was mit aufgelaufenen Zinsen 500 Millionen Dollar überstieg.
„Obwohl sicherlich Schaden entstanden ist, war es nicht der katastrophale Schaden, der eine Auszahlung von fast einer halben Milliarde Dollar an den Staat rechtfertigen kann“, schrieb Richter Peter Moulton.
Auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social bezeichnete Trump die Entscheidung als „totalen Sieg“.
„Ich respektiere die Tatsache sehr, dass das Gericht den Mut hatte, diese ungesetzliche und schändliche Entscheidung aufzuheben, die das Geschäft im gesamten Bundesstaat New York beeinträchtigte“, erklärte er. „Es war eine politische Hexenjagd in einem geschäftlichen Sinne, wie sie noch niemand zuvor gesehen hat.“
Die New Yorker Generalstaatsanwaltschaft, die das Verfahren gegen Trump eingeleitet hatte, präsentierte die Entscheidung ebenfalls als Teilerfolg. Sie betonte, dass Trumps Haftung für Betrug bestätigt wurde und andere nicht-monetäre Strafen in Kraft blieben. Die Behörde beabsichtigt, die Entscheidung über die Geldstrafe beim höchsten Gericht des Bundesstaates, dem Court of Appeals, anzufechten.
In einer Erklärung bekräftigte die Generalstaatsanwaltschaft, dass die Richter „die gut begründete Feststellung des erstinstanzlichen Gerichts bestätigten: Donald Trump, sein Unternehmen und zwei seiner Kinder haften für Betrug“.
„Es sollte nicht in Vergessenheit geraten: Ein weiteres Gericht hat entschieden, dass der Präsident gegen das Gesetz verstossen hat und dass unser Fall stichhaltig ist“, fügte die Behörde hinzu.
In dem ursprünglichen Fall, in dem es um Trump, seine beiden erwachsenen Söhne und die Trump Organization ging, untersagte Richter Engoron Trump auch, drei Jahre lang als Geschäftsführer eines Unternehmens zu fungieren oder Kredite von New Yorker Banken aufzunehmen.
Die Entscheidung vom Donnerstag bestätigte diese und andere nicht-monetäre Strafen, die von Richter Engoron verhängt wurden.
Das 323-seitige Urteil, das drei ausführliche Gutachten umfasst, enthüllte Meinungsverschiedenheiten zwischen den fünf Richtern des Gremiums.
Der Hauptstreitpunkt drehte sich um die Begründetheit der ursprünglichen Klage von Generalstaatsanwältin Letitia James, die Trump und seinen Söhnen „beharrlichen und wiederholten Betrug“ vorwarf.
Während mehrere Richter bestätigten, dass sie „im Rahmen ihrer rechtmässigen Befugnisse bei der Einleitung dieser Klage handelte“, war ein Richter der Ansicht, dass der Fall hätte abgewiesen werden müssen, und zwei befürworteten einen neuen Prozess mit einem begrenzteren Umfang.
Diese beiden Richter schlossen sich jedoch der Entscheidung an, die Geldstrafe „ausschliesslich zum Zweck der Gewährleistung der Endgültigkeit“ aufzuheben, bemerkte Richter Moulton.
Richter Moulton kommentierte auch, dass die amerikanischen Wähler „offensichtlich ein Urteil“ über Trumps politische Karriere gefällt hätten und „dieses Gremium heute einstimmig die Bemühungen zunichte macht, sein Geschäft zu zerstören“.
Die Entscheidung fällt fast ein Jahr, nachdem das Gremium mündliche Verhandlungen über die Berufung geführt hatte, bei denen mehrere Richter Skepsis gegenüber dem Zivilbetrugsfall äusserten.
Eric Trump, Trumps Sohn, der ebenfalls in den Fall verwickelt war, feierte die Entscheidung in einem Social-Media-Post.
„Nach 5 Jahren Hölle hat sich die Gerechtigkeit durchgesetzt!“, schrieb er.
Will Thomas, ein Assistenzprofessor für Wirtschaftsrecht an der University of Michigan, beschrieb die Entscheidung als eine „juristische Version des Hinauszögerns“.
„Nach eigenem Bekunden schiebt das Berufungsgericht die eigentliche rechtliche Entscheidung an den New York Court of Appeals weiter und merkt an, dass seine ungewöhnliche Entscheidung ‚ausschliesslich zum Zweck der Gewährleistung der Endgültigkeit‘ getroffen wurde“, erklärte er.
„Es ist schwierig, irgendwelche Schlussfolgerungen daraus zu ziehen … ausser dass wir noch viel länger warten müssen, um das endgültige Ergebnis in James v Trump herauszufinden.“
Im September 2023 stellte Richter Engoron fest, dass Trump für Wirtschaftsbetrug haftbar ist, und kam zu dem Schluss, dass er sein Vermögen um Hunderte von Millionen Dollar falsch dargestellt hatte. Ein anschliessender Prozess im Jahr 2024 wurde abgehalten, um die angemessene Strafe festzulegen.
In einem konkreten Fall stellte der Richter fest, dass Mr. Trumps Finanzberichte fälschlicherweise behauptet hatten, sein Trump Tower Penthouse sei fast dreimal so gross wie seine tatsächliche Grösse.
Trump hat beteuert, dass der Fall, der von Generalstaatsanwältin James, einer Demokratin, angestrengt wurde, politisch motiviert sei.
Mark Zauderer, ein erfahrener Berufungsanwalt in New York, vermutete, dass das ungewöhnlich lange Urteil vom Donnerstag die einzigartige Herausforderung widerspiegelte, einen bedeutenden Betrugsfall mit einem ehemaligen Präsidenten zu bearbeiten.
„Hätten Sie eine 300-seitige Stellungnahme, wenn es sich um Joe Smith, den Geschäftsmann, und nicht um Donald Trump handeln würde?“, fragte Mr. Zauderer.
Zusätzliche Berichterstattung von Kayla Epstein
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