Thomas Skinner, ein Kandidat der kommenden Staffel von Strictly Come Dancing, soll vorzeitig eine Pressekonferenz verlassen haben, kurz vor der Premiere der Show später in diesem Monat.
Der ehemalige Teilnehmer von The Apprentice und Social-Media-Persönlichkeit verließ die Veranstaltung in den Elstree Studios, nachdem er sich zusammen mit seinem Mitstreiter Jimmy Floyd Hasselbank einer Gruppe von Journalisten gestellt hatte.
Andere anwesende Journalisten, darunter Vertreter von BBC News, konnten Berichten zufolge ihre geplanten Interviews mit Skinner nicht führen.
Skinner ist zu einer Figur der Debatte geworden; seine motivierenden Inhalte haben ihm seit seiner Zeit bei The Apprentice eine beträchtliche Anhängerschaft eingebracht, aber er sah sich in den letzten Monaten auch Kritik ausgesetzt.
Es wurden Bedenken hinsichtlich Skinners Social-Media-Aktivitäten geäußert, darunter ein Foto von ihm bei einem Treffen mit dem US-Vizepräsidenten JD Vance in diesem Sommer und ein weiteres, das ihn mit einer „Make America Great Again“-Kappe zeigt.
Viele Unterstützer loben Skinner jedoch für sein Eintreten für „traditionelle, hart arbeitende Familienwerte“, seinen Patriotismus und sein Engagement bei der Bekämpfung von Problemen wie Messerkriminalität.
Skinner und andere Strictly-Kandidaten nahmen an einer Reihe von Roundtable-Interviews teil, bei denen Prominente sich in kurzen Frage- und Antwortrunden mit Journalistengruppen austauschen.
Der Grund für Skinners vorzeitigen Aufbruch, bevor er seine geplante Pressetour beendet hatte, bleibt unklar.
Anfragen nach Kommentaren wurden an Vertreter von Skinner und Strictly Come Dancing gerichtet.
Am Montag postete Skinner auf X, dass er nach seinem ersten vollen Tag mit den Proben den „besten Tag“ erlebt habe.
Laut einem anwesenden Journalisten wirkte Skinner freundlich, als er scherzhaft auf eine Frage antwortete, ob JD Vance die Show besuchen würde, und deutete an, der Vizepräsident habe dringendere Angelegenheiten.
Alle Kandidaten wurden paarweise oder in Dreiergruppen interviewt, mit Ausnahme des ehemaligen Chelsea-Fußballers Jimmy Floyd Hasselbaink, der nach Skinners Abgang alleine interviewt wurde.
Skinner erlangte erstmals Bekanntheit durch The Apprentice im Jahr 2019 und ist seitdem in Sendungen wie 8 Out of 10 Cats, The Wheel, Michael McIntyre’s Big Show, Good Morning Britain, Faking It und Celebrity Masterchef aufgetreten.
Er ist auch für seine motivierenden Social-Media-Inhalte, den Betrieb mehrerer kleiner Unternehmen (darunter ein Fitnessstudio) und seine regelmäßigen Auftritte bei TalkSport Radio bekannt.
Als Skinner letzten Monat Kritik äußerte, sagte er der Daily Mail: „Ich bin nicht rechts.
„Die Leute sind wie Schafe und haben einfach angefangen, es zu sagen, weil ich zu einem Grillfest mit JD Vance eingeladen wurde und ein Foto mit ihm gepostet habe.
„Wer würde schon eine Gelegenheit ausschlagen, den zweitmächtigsten Mann der Welt zu treffen?“
Zuvor am Dienstag verteidigte BBC-Generaldirektor Tim Davie die Entscheidung, Skinner in Strictly zu besetzen, das später in diesem Monat beginnt.
In einer Ansprache vor Abgeordneten des Kultur-, Medien- und Sportausschusses sagte Davie: „Das war nicht meine Entscheidung, das war das Produktionsteam, das nach diesen Leuten suchte … die bei Strictly mitmachen wollen, und von denen sie dachten, dass sie für das Publikum interessant wären.“
Davie fügte hinzu: „Offensichtlich würden wir niemanden nehmen, dessen Ansichten einfach unerträglich sind, oder die wir als völlig inakzeptabel oder ungeeignet ansehen, rassistische Ansichten, all diese Dinge, die würden wir nicht akzeptieren.
„Aber das ist hier nicht der Fall, soweit ich weiß, ich bin kein Experte für den Einzelnen, per se.“
Anfang dieser Woche kündigte die BBC an, dass die Premium-Tarif-Telefonabstimmung bei Strictly eingestellt wird, wobei die Zuschauer nur noch online abstimmen können.
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