Der Arbeitstag verlief mit seinen üblichen Anforderungen.
Die Nachricht kam, dass russische Streitkräfte erneut meine Heimatregion Saporischschja angegriffen hatten, ein Gebiet in der Südukraine, das zwischen russischen Streitkräften, die die vollständige Annexion beanspruchen, und ukrainischen Verteidigern aufgeteilt ist.
Von meinem Büro im Zentrum von London aus veranlasste mich eine Welle der Nostalgie, die neuesten Satellitenbilder meines Heimatdorfes Werchnja Krynyzja (Oberer Brunnen) zu untersuchen, das sich in der russisch besetzten Zone und unweit der aktiven Frontlinie befindet.
Ich beobachtete die vertrauten Feldwege und Häuser, die von üppiger Vegetation umgeben waren. Doch eine Anomalie erregte meine Aufmerksamkeit.
Inmitten der scheinbaren Ruhe des Dorfes, an das ich mich so gut erinnere, war ein neuer, ausgetretener Pfad entstanden, der direkt zu meinem ehemaligen Elternhaus führte.
Die Satellitenanalyse zeigt, dass der Pfad erstmals im Sommer 2022 auftauchte, etwa vier Monate nach Beginn der Besatzung. Winterbilder bestätigten seine fortgesetzte Nutzung, wobei im Januar 2023 ein Fahrzeug auf dem Pfad beobachtet wurde.
Die einzig plausible Erklärung für eine solche Aktivität in einem besetzten Dorf in der Nähe der Frontlinie ist die Anwesenheit russischer Soldaten, die allein einen Grund hätten, ein Kriegsgebiet zu durchqueren.
Die Realität ist, dass mein Heimatdorf kein Ort des Friedens mehr ist. Werchnja Krynyzja fiel kurz nach Beginn der umfassenden Invasion im Februar 2022 unter russische Besatzung.
Zu diesem Zeitpunkt war das ehemalige Haus meiner Familie wahrscheinlich unbewohnt, da es schon vor langer Zeit verkauft worden war. Dennoch besuchte ich Werchnja Krynyzja bis zur Besetzung jedes Jahr und beobachtete das Haus in einem Zustand scheinbarer Verlassenheit mit einem überwucherten Garten.
Dies war nicht überraschend, angesichts der geringen Größe des Dorfes und der begrenzten Möglichkeiten für Erwerbstätige, die oft anderswo Arbeit suchten.
Viele Einwohner blieben jedoch, über tausend waren noch anwesend, als Russland seine Invasion startete. Zwei Tage später verteilten die ukrainischen Behörden 43 Kalaschnikow-Gewehre, um die Dorfbewohner bei der Verteidigung gegen den russischen Vormarsch zu unterstützen.
Bei einer Gemeindeversammlung beschlossen die Einwohner, die Waffen nicht gegen die Invasoren einzusetzen. Einen Monat später wurde der Dorfvorsteher Serhij Jaworskyj von russischen Streitkräften gefangen genommen, die ihn laut einer vor einem ukrainischen Gericht vorgelegten Aussage mit Elektrizität, Nadeln und Säure folterten.
Die Russen zielten auch auf eine Kläranlage am Rande des Dorfes und errichteten dort nach dem Rückzug der ukrainischen Streitkräfte einen Kommandoposten.
Selbst die umliegende Landschaft hat sich unwiderruflich verändert.
Vor der umfassenden Invasion Russlands lag Werchnja Krynyzja am Ufer des riesigen Kachowka-Stausees, der umgangssprachlich als „das Meer“ bekannt ist.
Der Stausee, der von fast überall im Dorf aus sichtbar war, war im Sommer ein beliebter Badeort und im Winter ein Ziel zum Eisangeln. Eine meiner frühesten Erinnerungen ist, wie einheimische Frauen ukrainische Volkslieder sangen, während die Sonne an einem warmen Sommerabend über der Kachowka unterging.
Das Meer verschwand nach der Zerstörung des Kachowka-Staudamms im Juni 2023, was zu katastrophalen Überschwemmungen führte, die Häuser und Ackerland verwüsteten.
In dem Versuch, die aktuellen Bedingungen in Werchnja Krynyzja zu ermitteln, bemühte ich mich, Kontakt zu den Bewohnern vor Ort aufzunehmen.
Wie zu erwarten, erwies sich die Informationsbeschaffung als schwierig.
Viele sind geflohen, und diejenigen, die im Dorf geblieben sind, haben wie in anderen besetzten Gebieten der Ukraine Angst, mit den Medien zu sprechen. Frontstandorte sind besonders gesetzlos, wobei schnelle und brutale Vergeltungsmaßnahmen der russischen Streitkräfte eine ständige Bedrohung darstellen.
Social-Media-Gruppen, die Werchnja Krynyzja gewidmet waren, verstummten nach der Besetzung, und meine Anfragen blieben unbeantwortet.
Jemanden zu bitten, mein ehemaliges Zuhause zu untersuchen, kam nicht in Frage. Das einst friedliche Dorf ist zu einer Zone der Angst geworden.
Die Gefahr in Werchnja Krynyzja geht auch von Luftangriffen aus. Seine Nähe zur Frontlinie macht es anfällig für häufige Angriffe ukrainischer Streitkräfte.
Ein Bekannter teilte mir mit, dass die Einheimischen es vorziehen, sich in Innenräumen aufzuhalten, um Drohnenangriffe zu vermeiden. „Es ist sehr gefährlich dort“, wurde mir gesagt. „Sie sind aktiv und können dich, dein Haus oder dein Auto ins Visier nehmen. Unser Dorf hat sich sehr verändert, Vitaly.“
Wer könnte angesichts der Gefahr und der Verwüstung, die der Krieg in Werchnja Krynyzja angerichtet hat, für den Weg zu meinem alten Haus verantwortlich sein?
Es ist höchst unwahrscheinlich, dass sich unter den gegenwärtigen Bedingungen jemand in das Dorf umsiedeln würde, mit Ausnahme russischer Soldaten.
Viele haben seit der Einnahme von Werchnja Krynyzja leerstehende Häuser besetzt. Im Juni 2022 berichteten die Behörden von Saporischschja, dass sie Geheimdienstinformationen erhalten hatten, die darauf hindeuten, dass russische Truppen im Dorf stationiert waren. Dies entspricht dem ersten Auftauchen des Pfades auf Satellitenbildern.
Um meinen Verdacht zu überprüfen, dass russische Soldaten in meinem ehemaligen Haus Quartier bezogen hatten, kontaktierte ich die ukrainische 128. Separate schwere mechanisierte Brigade, die an Operationen in der Gegend beteiligt ist.
„Sie haben wahrscheinlich Recht“, bestätigte Sprecher Oleksandr Kurbatow.
Da die Einheimischen aus den Frontgebieten fliehen, werden sie durch russisches Militärpersonal ersetzt, fügte er hinzu.
„Wenn es nicht genügend leerstehende Häuser gibt, ist die Nachfrage hoch. Es handelt sich in der Regel um Militärpersonal der Besatzungsarmee“, erklärte er.
Da niemand im Dorf bereit war, die Inspektion meines Hauses zu riskieren, bat ich meinen BBC Verify-Kollegen Richard Irvine-Brown um Hilfe, um aktuelle Satellitenbilder zu erhalten und zu analysieren. Diese zeigten ein Aktivitätsmuster rund um das Haus, in dem ich aufgewachsen bin.
Im März 2022, einen Monat nach der Invasion, war kein Weg zum Grundstück sichtbar.
Abgesehen von einem schwachen Pfad, der auf zwei Satellitenbildern im Juni zu sehen war, schien das Grundstück ungenutzt zu sein. Der Pfad tauchte dann im Dezember wieder auf, wobei im Januar 2023 ein Auto bei der Benutzung beobachtet wurde. Bis August sind keine weiteren Bilder verfügbar, bis dahin hatte sich der Pfad gut etabliert.
Die Sichtbarkeit des Pfades schwankt mit den Jahreszeiten, was auf eine zeitweilige Nutzung hindeutet.
Das Grundstück scheint in den Wintermonaten genutzt zu werden, wahrscheinlich von russischen Soldaten, die in leerstehende Häuser ziehen. Dies ist plausibel, da es in den strengen ukrainischen Wintern zu kalt sein kann, als dass sich Personal und Vorräte in Schützengräben und behelfsmäßigen Unterkünften aufhalten könnten.
Die ganze Wahrheit darüber, was mit meinem Haus geschehen ist, mag für längere Zeit unbekannt bleiben, sicherlich solange das Dorf unter Besatzung bleibt.
Im Moment scheint mein altes Zuhause zu einer kleinen Komponente in der größeren Maschinerie des russischen Krieges in der Ukraine geworden zu sein.
Zusätzliche Berichterstattung von Richard Irvine-Brown
Für weitere Informationen zu dieser Geschichte hören Sie Vitaly Shevchenko auf Ukrainecast
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