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Der Präsident von Benin hat sich im Fernsehen an die Nation gewandt und den Bürgern versichert, dass die Situation „vollständig unter Kontrolle“ sei, nachdem es am selben Tag zu einem Putschversuch gekommen war.
„Ich möchte den Pflichteifer unserer Armee und ihrer Führung loben, die … der Nation treu geblieben sind“, erklärte Patrice Talon während der Live-Abendsendung und wirkte gefasst.
Die Regierung gab bekannt, dass sie die Meuterei erfolgreich vereitelt habe, wenige Stunden nachdem eine Gruppe von Soldaten im nationalen Fernsehen die Machtübernahme erklärt hatte.
Später am Nachmittag wurden in Cotonou, der größten Stadt Benins und Regierungssitz, erhebliche Explosionen gemeldet, von denen angenommen wird, dass sie das Ergebnis eines Luftangriffs waren.
Vor den Explosionen deuteten Flugverfolgungsdaten darauf hin, dass drei Flugzeuge aus dem Nachbarland Nigeria in den beninischen Luftraum eindrangen, bevor sie zurückkehrten.
Ein Sprecher des nigerianischen Präsidenten bestätigte anschließend, dass Kampfjets in Benin eingedrungen seien, um „den Luftraum zu übernehmen, um die Putschisten vom nationalen Fernsehen und einem Militärlager, in dem sie sich neu gruppiert hatten, zu vertreiben“.
Der Putschversuch in Benin folgte auf eine Reihe ähnlicher Ereignisse in Westafrika, die Bedenken hinsichtlich der Sicherheitsstabilität der Region aufkommen ließen.
Benin, eine ehemalige französische Kolonie, galt historisch gesehen als eine der stabileren Demokratien Afrikas, obwohl Präsident Talon mit Vorwürfen konfrontiert war, Kritik an seiner Regierung zu unterdrücken.
Das Land ist ein bedeutender Baumwollproduzent auf dem Kontinent, gehört aber weiterhin zu den ärmsten Ländern der Welt.
Nigeria, Benins größerer Nachbar im Osten, hat den Putschversuch als „direkten Angriff auf die Demokratie“ bezeichnet.
Präsident Talon, 67, erklärte in seiner Ansprache, dass loyalistische Streitkräfte die „letzten Widerstandsnester der Meuterer beseitigt“ hätten.
„Dieses Engagement und diese Mobilisierung ermöglichten es uns, diese Opportunisten zu besiegen und eine Katastrophe für unser Land abzuwenden. Dieser Verrat wird nicht ungestraft bleiben“, fügte er hinzu.
„Ich möchte Ihnen versichern, dass die Situation vollständig unter Kontrolle ist, und Sie daher einladen, heute Abend friedlich Ihren Geschäften nachzugehen.“
Das Ausmaß der Opfer ist weiterhin unklar, aber der Präsident sprach sein Beileid „an die Opfer dieses sinnlosen Abenteuers sowie an diejenigen aus, die noch von fliehenden Meuterern festgehalten werden.“
Zuvor hatte Wilfried Leandre Houngbedji, ein Regierungssprecher, gegenüber Reuters erklärt, dass 14 Personen im Zusammenhang mit dem Putschversuch festgenommen worden seien.
Ein Journalist in Benin teilte der BBC mit, dass von den Berichten zufolge Festgenommenen 12 vermutlich das nationale Fernsehstudio gestürmt haben, darunter ein zuvor entlassener Soldat.
Augenzeugen berichteten der BBC von Schusswechseln in der Nähe der Präsidentenresidenz am frühen Sonntagmorgen, als eine Gruppe von Soldaten im nationalen Fernsehen die Aussetzung der Verfassung ankündigte.
Sie berichteten auch, dass einige Journalisten, die für den staatlichen Sender arbeiteten, mehrere Stunden lang als Geiseln festgehalten wurden.
Die französischen und russischen Botschaften rieten ihren Bürgern, sich in Innenräumen aufzuhalten, während die US-Botschaft empfahl, sich von Cotonou, insbesondere dem Gebiet um das Präsidentengelände, fernzuhalten.
Die Rebellensoldaten unter der Führung von Oberstleutnant Pascal Tigri rechtfertigten ihre Aktionen mit der Kritik an Talons Regierungsführung und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich des Umgangs mit „der anhaltenden Verschlechterung der Sicherheitslage im Norden Benins“.
Benins Armee hat in den letzten Jahren in der Nähe der nördlichen Grenze zum von Aufständen heimgesuchten Niger und Burkina Faso Verluste erlitten, als sich dschihadistische Militante mit Verbindungen zum Islamischen Staat und al-Qaeda südwärts ausbreiteten.
In der Erklärung des Soldaten hieß es: „die Ignoranz und Vernachlässigung der Situation unserer Waffenbrüder, die an der Front gefallen sind, und vor allem die ihrer Familien, die durch die Politik von Herrn Patrice Talon ihrem traurigen Schicksal überlassen wurden“.
Die Rebellen kritisierten auch Kürzungen im Gesundheitswesen, darunter die Streichung staatlich finanzierter Nierendialyse, Steuererhöhungen und Einschränkungen politischer Aktivitäten.
Talon, der als enger Verbündeter des Westens gilt, soll im nächsten Jahr nach seiner zweiten Amtszeit zurücktreten, wobei die Wahlen für April geplant sind.
Der Geschäftsmann, der als „König der Baumwolle“ bekannt ist, übernahm 2016 erstmals die Macht. Er versprach, keine dritte Amtszeit anzustreben, obwohl Benin derzeit eine Amtszeitbeschränkung von zwei Amtszeiten für Präsidenten hat, und hat Finanzminister Romuald Wadagni als seinen Nachfolger unterstützt.
Talon wurde von seinen Anhängern für seine Rolle bei der Überwachung der wirtschaftlichen Entwicklung gelobt, aber seine Regierung wurde auch wegen der Unterdrückung abweichender Meinungen kritisiert.
Im Oktober verbot die Wahlkommission von Benin dem wichtigsten Oppositionskandidaten die Teilnahme an den Wahlen und verwies auf unzureichende Sponsoren.
Letzten Monat wurden Verfassungsänderungen von den Abgeordneten verabschiedet, darunter die Schaffung einer zweiten Parlamentskammer, des Senats.
Die Amtszeiten gewählter Beamter wurden von fünf auf sieben Jahre verlängert, während die Amtszeitbeschränkung des Präsidenten von zwei Amtszeiten unverändert blieb.
Der Putschversuch am Sonntag ereignete sich kurz nachdem Guinea-Bissaus Präsident Umaro Sissoco Embaló gestürzt worden war, obwohl einige regionale Quellen die Echtheit dieses Ereignisses in Frage gestellt haben.
In den letzten Jahren hat es in Westafrika Putsche in Burkina Faso, Guinea, Mali und Niger gegeben, was Anlass zur Sorge um die regionale Stabilität gibt.
Russland hat seine Beziehungen zu diesen Sahel-Staaten in den letzten Jahren verstärkt – und Burkina Faso, Mali und Niger haben den westafrikanischen Regionalblock Ecowas verlassen, um ihre eigene Gruppe, die Allianz der Sahel-Staaten, zu gründen.
Laut BBC Monitoring wurde die Nachricht von der versuchten Machtübernahme in Benin von mehreren pro-russischen Social-Media-Konten gefeiert.
Ecowas und die Afrikanische Union (AU) haben den Putschversuch beide verurteilt.
Ecowas hat angekündigt, dass ein Kontingent seiner Bereitschaftstruppe eingesetzt wird, um die „verfassungsmäßige Ordnung und die territoriale Integrität der Republik Benin zu wahren“.
Der Vorsitzende der AU-Kommission, Mahmoud Ali Yousouf, bekräftigte die „Null-Toleranz-Haltung“ der panafrikanischen Organisation gegenüber jeglicher verfassungswidriger Veränderung der Regierung, unabhängig von Kontext oder Rechtfertigung.
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