Besucher Belgrads werden sofort mit den verfallenen Überresten von Regierungsgebäuden konfrontiert, die 1999 von der NATO bombardiert und weitgehend unberührt gelassen wurden. Dies dient als deutliche Erinnerung an Serbiens turbulente Vergangenheit und seinen andauernden Versöhnungsprozess.
Die beschädigten Gebäude des Verteidigungsministeriums stehen als ergreifendes Symbol. Ihr Zustand spiegelt die Auswirkungen der Intervention der NATO zur Beendigung der serbischen Militärkampagne im Kosovo wider, einer Operation, bei der die Vereinigten Staaten eine Schlüsselrolle spielten.
Daher erwies sich die Vereinbarung der serbischen Regierung aus dem Jahr 2023 mit Affinity Global, einem US-Unternehmen, das von Jared Kushner gegründet wurde, zur Umgestaltung des Geländes in einen 500 Millionen Dollar teuren Trump Tower Belgrad-Komplex für viele Serben als schockierend.
Diese Entscheidung steht jedoch – wie von der serbischen Opposition behauptet – im Einklang mit einem Muster, lukrative Geschäfte mit ausländischen Investoren auf öffentlichem Grund zu vergeben. Das Belgrade Waterfront-Projekt, das von emiratischen Firmen auf serbischem Bahngelände entwickelt wurde, dient als Paradebeispiel, obwohl es auf gemischte öffentliche Meinung gestoßen ist.
Im Gegensatz zum Belgrade Waterfront hat der Komplex des Verteidigungsministeriums ein größeres symbolisches Gewicht und dient als Denkmal für die Opfer des Bombardements und als eindringliche Erinnerung an die anhaltende Anti-NATO-Stimmung und die pro-russischen Sympathien in Serbien.
Die Vergabe eines 99-jährigen Pachtvertrags an einen US-amerikanischen Entwickler, angeblich ohne Vorauszahlung, ist ein mutiger Schritt. Präsident Aleksandar Vučić verteidigt die Entscheidung jedoch und hebt ihre Bedeutung für den Aufbau besserer Beziehungen zu den USA hervor. Dieser Standpunkt findet Anklang bei Belgrads internationaler Geschäftswelt, die darauf bedacht ist, ausländische Investitionen anzuziehen, um Serbiens niedriges BIP pro Kopf zu steigern, das derzeit bei einem Drittel des EU-Durchschnitts liegt.
Obwohl die finanziellen Details nicht bekannt gegeben wurden, berichtete die New York Times, dass die serbische Regierung 22 % der zukünftigen Gewinne erhalten wird. James Thornley, ein Finanzberater, sieht den Deal positiv und betont die positive Publicity und die Anziehungskraft von Investitionen, die ein solches Projekt mit sich bringt. Er glaubt, dass die Vorteile die Sensibilitäten überwiegen werden.
Dieser Optimismus wird jedoch nicht von allen geteilt. Andrew Peirson, ein Immobilienmanager, räumt zwar die potenziellen Vorteile des Deals ein, äußert aber Bedenken hinsichtlich des Fehlens eines transparenten Ausschreibungsverfahrens, einer Standardpraxis in anderen europäischen Ländern.
Die Angelegenheit wird weiter durch Berichte über Treffen zwischen Vučić und Kushner, gefolgt von Besuchen von Donald Trump Jr., kompliziert, die Fragen nach möglichen Interessenkonflikten während der Präsidentschaft von Donald Trump aufwerfen. Die Rolle der Familie Trump beschränkt sich angeblich auf den Hotelbereich des Projekts.
Peirson befürchtet, dass dieser Mangel an Transparenz das Vertrauen der Investoren negativ beeinflussen könnte. Trotz Aufforderungen an Affinity Global und die serbische Regierung, sich zum Ausschreibungsverfahren zu äußern, wurde keine Antwort erhalten.
Über die wirtschaftlichen Aspekte hinaus werfen die historische und architektonische Bedeutung des Projekts zusätzliche Bedenken auf. Die von Nikola Dobrović entworfenen Gebäude besitzen einen kulturellen Wert und stehen unter serbischem Recht unter Denkmalschutz. Estela Radonjic Zivkov, ehemalige stellvertretende Direktorin des serbischen Republikanischen Instituts für Denkmalschutz, lehnt den Abriss vehement ab.
Am 14. Mai folgte eine dramatische Wendung mit der Verhaftung von Goran Vasic, dem Beamten, der die Aufhebung des Denkmalschutzes des Komplexes genehmigt hatte, wegen Fälschung und Amtsmissbrauchs. Dies hat Anschuldigungen über eine bevorzugte Behandlung für Kushner geschürt, die die Regierung bestreitet.
Die Zukunft des Affinity Global-Projekts bleibt ungewiss. Während Affinity Global eine Erklärung abgab, in der es sich von Vasic distanzierte und versprach, die Situation zu überprüfen, behauptet Vučić, es gebe kein Problem. Das Schicksal des Komplexes des Verteidigungsministeriums und des Trump Tower Belgrad bleibt ein Thema intensiver Debatten und Unsicherheiten und bietet eine überzeugende Erzählung für diejenigen, die Serbiens sich entwickelnde Beziehungen zum Westen beobachten.