Besucher Belgrads werden sofort mit den heruntergekommenen Überresten von Regierungsgebäuden konfrontiert, die 1999 von der NATO bombardiert wurden. Diese Strukturen dienen als deutliche Erinnerung an Serbiens turbulente Vergangenheit und seinen anhaltenden Kampf mit historischem Trauma.
Die beschädigten Gebäude des Verteidigungsministeriums stehen als ergreifendes Symbol, ein Beweis für die NATO-Intervention, die darauf abzielte, Serbiens Militärkampagne im Kosovo zu stoppen. Die USA waren als NATO-Mitglied direkt an den Bombardements beteiligt.
Daher überraschte die Entscheidung der serbischen Regierung im Jahr 2023, mit Affinity Global, einem amerikanischen Unternehmen, das von Jared Kushner gegründet wurde, eine 500 Millionen Dollar (370 Millionen Pfund) teure Sanierung zu einem Luxuskomplex namens Trump Tower Belgrade zu entwickeln, viele zunächst.
Diese Entscheidung steht jedoch – wie von der serbischen Opposition behauptet – im Einklang mit einem Muster, bei dem die Regierung ausländischen Investoren ermöglicht, von öffentlichen Vermögenswerten zu profitieren. Das Belgrade Waterfront-Projekt, das von emiratischen Firmen auf serbischem Bahngelände entwickelt wurde, dient als prominentes Beispiel für diese angebliche Praxis.
Während das Waterfront-Projekt eine verlassene Fläche verwandelte, stellt der Komplex des Verteidigungsministeriums eine einzigartige Herausforderung dar. Seine historische Bedeutung als Mahnmal für die Opfer der Bombardements von 1999 und seine starke Symbolik für die prorussische Stimmung in Serbien fügen weitere Komplexität hinzu.
Die Vergabe eines 99-jährigen Pachtvertrags an einen US-amerikanischen Entwickler, angeblich ohne Vorauszahlung, ist ein mutiger Schritt, insbesondere angesichts der weit verbreiteten Anti-NATO-Stimmung in Serbien. Präsident Aleksandar Vučić verteidigt den Deal und erklärt, es sei entscheidend, das Erbe von 1999 zu überwinden und stärkere Beziehungen zu den USA zu fördern.
Diese Perspektive findet Anklang bei der internationalen Geschäftswelt Belgrads, die die Notwendigkeit anerkennt, ausländische Investitionen anzuziehen, um Serbiens relativ niedriges BIP pro Kopf zu steigern, das bei einem Drittel des EU-Durchschnitts liegt. Während die finanziellen Einzelheiten nicht bekannt gegeben werden, berichtete die New York Times, dass die serbische Regierung 22 % der zukünftigen Gewinne erhalten wird.
James Thornley, ein Finanzberater in Belgrad, glaubt, dass die Entwicklung letztendlich Serbien zugute kommen wird, und hebt die positive Publizität hervor, die mit der Anziehung großer internationaler Investitionen verbunden ist. Jedoch teilen nicht alle Investoren diesen Optimismus.
Andrew Peirson, ein Immobilienexperte, räumt zwar die potenziellen Vorteile des Deals ein, äußert aber Bedenken hinsichtlich des Mangels an einem transparenten Ausschreibungsverfahrens und hinterfragt, ob der Marktwert für das Grundstück erzielt wurde. Er vergleicht dies mit den Standardverfahren in anderen europäischen Ländern.
Eine weitere Komplexitätsebene bilden die Treffen zwischen Präsident Vučić und Jared Kushner, gefolgt von Besuchen von Donald Trump Jr., die Fragen nach möglichen Interessenkonflikten aufwerfen. Obwohl die Beteiligung der Trump-Familie angeblich auf die Hotelkomponente beschränkt ist, bestehen weiterhin Bedenken.
Herr Peirson äußert außerdem Bedenken hinsichtlich der potenziellen Auswirkungen auf andere Investoren, denen keine Gelegenheit gegeben wurde, sich an der Ausschreibung für das Grundstück zu beteiligen. Weder Affinity Global noch die serbische Regierung reagierten auf Anfragen zum Ausschreibungsverfahren.
Über die Verfahrensfragen hinaus ist die Natur des Projekts selbst umstritten. Die Gebäude, ursprünglich von Nikola Dobrović entworfen und 2005 unter Denkmalschutz gestellt, besitzen architektonische und historische Bedeutung. Estela Radonjic Zivkov, ehemalige stellvertretende Direktorin des serbischen Instituts für Denkmalschutz, lehnt den Abriss entschieden ab und hebt den Konflikt mit serbischem Recht hervor.
Am 14. Mai kam es zu einer bedeutenden Entwicklung mit der Verhaftung von Goran Vasic, dem Beamten, der die Aufhebung des Denkmalschutzes des Komplexes genehmigt hatte. Sein Eingeständnis, ein Gutachten gefälscht zu haben, hat Anschuldigungen einer Bevorzugung für Kushner geschürt, eine Behauptung, die die serbische Regierung bestreitet.
Die Zukunft des Projekts ist ungewiss. Während Affinity Global eine Erklärung herausgab, in der es sich von Vasic distanzierte und versprach, die Situation zu überprüfen, wirft die Verhaftung die Zukunft des Projekts in Zweifel. Präsident Vučić bekräftigt weiterhin die Gültigkeit des Projekts, aber die Kontroverse um den Deal stellt sicher, dass die zerbombte Fassade des Verteidigungsministeriums auf absehbare Zeit ein wichtiges Gesprächsthema in Belgrad bleiben wird.