Belarus hat 123 Gefangene freigelassen, darunter die prominente Oppositionelle Maria Kolesnikowa, nachdem eine Einigung mit den Vereinigten Staaten erzielt wurde, die Sanktionen gegen das Land zu lockern.
Auch der Friedensnobelpreisträger Ales Bialiatski gehört zu den Freigelassenen, nach Gesprächen in Minsk mit John Coale, dem Sondergesandten des US-Präsidenten Donald Trump für Belarus.
Die USA haben sich Berichten zufolge bereit erklärt, die Sanktionen gegen Kali zu lockern, einen wichtigen Bestandteil von Düngemitteln und ein bedeutendes Exportgut für Belarus, einen engen Verbündeten Russlands.
Herr Coale erklärte: „Mit der Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern werden immer mehr Sanktionen aufgehoben.“
Alexander Lukaschenko, der Präsident von Belarus, wird von der Europäischen Union nicht als legitimes Staatsoberhaupt anerkannt.
Frau Kolesnikowa war seit 2020 inhaftiert, oft in Einzelhaft. Nach ihrer Freilassung äußerte sie „ein Gefühl unglaublichen Glücks“, mit ihren Lieben wiedervereint zu sein.
„Es ist ein riesiges Glück, den ersten Sonnenuntergang meiner Freiheit zu sehen, so eine erstaunliche Schönheit“, sagte sie.
„Aber wir denken auch an diejenigen, die noch nicht frei sind. Ich warte auf den Moment, in dem wir uns alle umarmen können, wenn alle frei sind.“
Laut dem Koordinationshauptquartier von Kiew für die Behandlung von Kriegsgefangenen wurde Frau Kolesnikowa zusammen mit 113 anderen Gefangenen in die Ukraine überführt.
In einer auf Telegram veröffentlichten Erklärung gab die Ukraine an, dass die Gefangenen nach Erhalt der notwendigen medizinischen Versorgung nach Polen und Litauen transportiert werden würden.
Swetlana Tichanowskaja, die belarussische Oppositionsführerin im Exil, die vor der US-Botschaft in Vilnius wartete, teilte der BBC mit, dass die Entscheidung, sie in die Ukraine zu schicken, unerwartet gewesen sei und von Lukaschenko getroffen worden sei.
Eine kleine Anzahl von Personen, darunter Herr Bialiatski, wurde in die litauische Hauptstadt transportiert.
Nachdem er Frau Tichanowskaja umarmt hatte, sagte Herr Bialiatski: „Tausende von Menschen waren und sind weiterhin inhaftiert… also geht unser Kampf weiter.“
Khomich sagte, das Erste, was Kolesnikowa sagte, als sie sprachen, war „Vielen Dank an die US-Regierung, Präsident Trump [und] auch an die belarussische Regierung für die Führung und die Gespräche und die Führung dieser Verhandlungen“.
Das Abkommen stellt einen bedeutenden Erfolg für Herrn Lukaschenko dar. Der autoritäre Führer dürfte auch das potenzielle Ende seiner internationalen Isolation begrüßen.
Neben der EU haben die USA Herrn Lukaschenko nach umstrittenen Wahlen vor fünf Jahren, die weitverbreitete Proteste auslösten, die anschließend von den Strafverfolgungsbehörden unterdrückt wurden, nicht als Präsidenten anerkannt.
Hunderte wurden zu dieser Zeit verhaftet – darunter Frau Kolesnikowa – und die politische Repression hat angehalten.
Die westlichen Sanktionen wurden nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2022 verschärft, als Truppen über Belarus einmarschierten und Raketen von seinem Territorium aus abgefeuert wurden.
Herr Coale wurde von belarussischen Staatsmedien mit der Bestätigung der sofortigen Aufhebung der Kalisanktionen zitiert.
Der US-Gesandte erklärte auch, er habe die Ukraine mit Herrn Lukaschenko besprochen, einschließlich der potenziellen Rolle, die Minsk bei der Erleichterung von Gesprächen mit Herrn Putin spielen könnte.
Die Bemühungen, mit Minsk in Kontakt zu treten, spiegeln eine bemerkenswerte Verschiebung in der US-Politik wider, die möglicherweise von dem europäischen Ansatz der Sanktionen und Isolation abweicht.
Viktor Babaryko, ein belarussischer Oppositionspolitiker, der vor fünf Jahren festgenommen wurde, wurde am Samstag zusammen mit Marina Zolotowa, der Chefredakteurin der unabhängigen Nachrichtenseite Tut.by, freigelassen.
In Bezug auf das US-Abkommen mit Belarus über Kalilieferungen im Austausch für Gefangenenfreilassungen betonte Frau Tichanowskaja, dass Sanktionen „ein Druckmittel sind, um Diktatoren zu etwas zu bewegen“.
Sie erklärte: „Lukaschenko wird die Menschen nicht freilassen, weil er irgendwie menschlich geworden ist, er will die Menschen so teuer wie möglich verkaufen.“
„Natürlich ist das der Preis. Aber wir verstehen, dass amerikanische Sanktionen eher flexibel sind.“
„Sie können sie morgen aufheben, wenn einige Vereinbarungen nicht erfüllt werden.“
Julia Fenner wurde zu einer langen Haftstrafe verurteilt, nachdem sie im März 2024 bei der Einreise nach Belarus festgenommen worden war.
Nach seiner unerwarteten Freilassung brach Sergei Tichanowski zusammen und beschrieb seine fünf Jahre in Einzelhaft
Sergei Tichanowski hatte geplant, Alexander Lukaschenko bei den Wahlen 2020 herauszufordern, wurde aber vor der Abstimmung festgenommen.
Einige erhalten Drohbotschaften oder Anrufe, andere sagen, dass ihre Verwandten von den Behörden zu Hause besucht werden.
Nach einem Wahlsieg, der weithin als unrechtmäßig kritisiert wurde, wurde Alexander Lukaschenko von Steve Rosenberg, dem Russland-Redakteur der BBC, befragt.