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Archäologen haben die größte römische Villa entdeckt, die jemals in Wales gefunden wurde. Ein Fund, der als „erstaunliche Entdeckung“ gefeiert wird und das Potenzial hat, das Verständnis der Region zu verändern und, wie einige vermuten, zu „Port Talbots Pompeji“ zu werden.
Dr. Alex Langlands, der Projektleiter, zeigte sich erstaunt über das Ausmaß der Entdeckung. „Meine Augen wären fast aus dem Schädel gefallen“, sagte er, nachdem ein Bodenradar die „riesige Struktur“ innerhalb des Margam Country Park enthüllt hatte.
Die Lage der Villa in einem historischen Wildpark ist besonders bedeutsam. Der unberührte Charakter des Geländes, frei von Pflügen oder Bebauung, deutet darauf hin, dass die Überreste der Villa, die weniger als einen Meter unter der Oberfläche liegen, außergewöhnlich gut erhalten sind.
Eine Zusammenarbeit zwischen der Swansea University, dem Neath Port Talbot Council und der Margam Abbey Church hat die Entdeckung als „beispiellose Informationen über die walisische Nationalgeschichte“ charakterisiert.
Die Ergebnisse des Teams wurden exklusiv mit BBC News geteilt, bevor eine formelle Ankündigung erfolgte.
Die geophysikalischen Untersuchungen des Parks, einem beliebten Besucherziel in Südwales, wurden im Rahmen einer umfassenderen Initiative in Auftrag gegeben, um lokale Schüler und die breitere Öffentlichkeit in das Erlernen mehr über das reiche Erbe der Region einzubeziehen.
Fortschrittliche Scantechnologie ermöglichte die Kartierung potenzieller archäologischer Merkmale, die unter der Erde verborgen sind.
Das Team hat „Gold gefunden“ und den Grundriss einer beträchtlichen 572 Quadratmeter großen römischen Villa freigelegt, komplett mit umlaufenden Befestigungen.
Dr. Langlands, Co-Direktor des Centre for Heritage Research and Training der Swansea University, beschrieb die Struktur als ein „wirklich beeindruckendes und prestigeträchtiges“ Gebäude, das wahrscheinlich mit Statuen und komplizierten Mosaikböden geschmückt war.
„Wir haben, was wie eine Korridorvilla mit zwei Flügeln und einer Veranda aussieht, die entlang der Vorderseite verläuft“, erklärte er.
„Sie ist etwa 43 m lang und scheint sechs Haupträume [an der Vorderseite] mit zwei Korridoren zu haben, die zu acht Räumen an der Rückseite führen.“
„Fast sicher hat sich hier ein wichtiger lokaler Würdenträger niedergelassen“, fügte er hinzu.
„Dies wäre ein ziemlich belebter Ort gewesen – das Zentrum eines großen landwirtschaftlichen Anwesens mit vielen Leuten, die ein- und ausgehen.“
Als einzelne Struktur stellt sie die bisher größte Villaentdeckung in Wales dar.
Während das bestehende Wissen über die römische Präsenz in Wales hauptsächlich auf Militärlagern und Festungen basiert, sind opulente Anwesen dieser Art vergleichsweise seltene Funde.
Die Entdeckung erfordert ein „Umschreiben der Art und Weise, wie wir über Südwales in der römisch-britischen Zeit denken“, so Dr. Langlands.
„Dieser Teil von Wales ist keine Art Grenzland, der Rand des Reiches – tatsächlich gab es hier Gebäude, die genauso raffiniert und hoch angesehen waren wie die, die wir in den landwirtschaftlichen Kerngebieten Südenglands finden.“
Der Fund deutet auch darauf hin, dass Margam, „ein Ort, der möglicherweise sogar der historischen Region Glamorgan ihren Namen gegeben hat“, „eines der wichtigsten Machtzentren in Wales“ war.
Christian Bird von TerraDat, dem walisischen Unternehmen, das für die Durchführung der Vermessungen verantwortlich ist, stellte fest, dass die Bilder „bemerkenswert klar waren und die Villenstruktur, die umgebenden Gräben und das weitere Layout des Geländes in 3D identifizierten und kartierten“.
Dies umfasst ein beträchtliches 354 Quadratmeter großes Hallenhaus südöstlich der Villa, von dem das Team annimmt, dass es als Scheune oder Versammlungssaal fungiert hat.
Der genaue Standort der Villa wird derzeit zurückgehalten, um sie vor potenziellem Eindringen von skrupellosen Metallsuchern zu schützen.
Laut Dr. Langlands hat die Standortkonservierung oberste Priorität, gefolgt von weiteren Vermessungen und der Suche nach Finanzierung für zukünftige Ausgrabungsbemühungen.
Er spielte auf das Potenzial des Standorts als „Port Talbots Pompeji“ an und zog einen Vergleich mit der antiken römischen Stadt, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. berühmt wurde.
„Viele Archäologen ärgern sich über Verbindungen zu Pompeji, aber ich denke, das ist zum Teil aufgrund des Erhaltungszustands hier gerechtfertigt“, sagte er.
„Wir können das in den Vermessungsdaten in erster Linie sehen, aber wir wissen auch, dass dies seit Hunderten von Jahren ein Wildpark ist – er war nicht der Art von Pflügen ausgesetzt [die viele andere Villenstandorte beschädigt hat].“
„Es gibt eine wirklich aufregende Aussicht, dass wir ein wirklich gutes Überleben archäologischer Beweise haben und daher das Potenzial, eine Menge darüber zu erzählen, wie das Leben im ersten, zweiten, dritten, vierten und vielleicht sogar bis ins 5. Jahrhundert war.“
Weitere Details zu den Entdeckungen des Teams werden auf einem Tag der offenen Tür in der Margam Abbey Church am 17. Januar vorgestellt.
Margaret Jones, eine pensionierte Lehrerin aus Port Talbot mit großem Interesse an lokaler Geschichte, hat sich bereits eine Eintrittskarte gesichert und ihre Begeisterung ausgedrückt, mehr zu erfahren.
„Ich bin immer noch ein wenig schockiert über den Gedanken, dass dieser Ort, an dem ich gespielt habe, an dem meine Kinder und Enkelkinder gespielt haben – dass sich unter unseren Füßen dieses unglaubliche Haus befand“, sagte sie.
„Es ist nicht von dieser Welt.“
Sie fügte hinzu, dass Port Talbot in den letzten Jahren aufgrund von erheblichen Arbeitsplatzverlusten im örtlichen Stahlwerk „so viele Enttäuschungen“ erlitten hat, aber „dies wird uns auf die Karte bringen… und wir werden stolz sein.“
Harriet Eaton, die im Rahmen ihrer Tätigkeit als Heritage Education Officer für den Neath Port Talbot Council einen Young Archaeologist Club leitet, beschrieb die Entdeckung als „einfach unglaublich“ und „etwas, wovon wir nicht träumen konnten“.
„Es wäre fantastisch, wenn es hier eine Gemeinschaftsausgrabung gäbe, [die den Menschen] diese praktische Verbindung zu der Geschichte bietet, die sich unter uns enthüllt“, kommentierte sie.
Der Margam Country Park, der sich im Besitz des Gemeinderats befindet und von diesem betrieben wird, verfügt bereits über eine reiche historische Landschaft, darunter ein eisenzeitliches Hügelfort, die Ruinen einer Abtei aus dem 12. Jahrhundert und ein beeindruckendes viktorianisches Schloss.
Laut Parkmanager Michael Wynne hilft der Villenfund, „eine große Lücke in unserem Wissen“ über die Ereignisse zu schließen, die sich in Margam während der Römerzeit ereignet haben.
„Es ist ein wirklich ungewöhnlicher Fund so weit westlich und von so bedeutender Größe – er wird wirklich zu unserem Wissen über die walisische und lokale Geschichte beitragen“, sagte er und prognostizierte, dass dies zu „mehr Besuchern im Margam Park, in Neath Port Talbot und in Wales im Allgemeinen“ führen wird.
„Es ist eine wirklich gute Nachricht.“
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