Trotz Gregg Wallaces Ausscheiden aus MasterChef aufgrund von Vorwürfen des Fehlverhaltens steht die BBC vor einer bedeutenden Entscheidung über das Schicksal der diesjährigen Staffel.
Berichten zufolge wurde die Staffel mit Wallace im Jahr 2024 gedreht, bevor BBC News die Vorwürfe enthüllte.
Die BBC hat sich zurückgehalten und sich geweigert, sich zu ihren Plänen zu äußern.
Der Sender beharrt darauf, sich erst dann zu äußern, wenn eine von MasterChefs Produktionsfirma, Banijay, in Auftrag gegebene Untersuchung abgeschlossen und ihre Ergebnisse veröffentlicht wurden.
Wallace hat sich für die Verwendung von „unangemessener“ Sprache entschuldigt und gleichzeitig sein Vertrauen zum Ausdruck gebracht, dass der Bericht ihn von „den schwerwiegendsten und aufsehenerregendsten Anschuldigungen“ entlasten wird.
Die Entscheidung der BBC bezüglich der noch nicht ausgestrahlten Staffel stellt laut Max Goldbart, dem internationalen TV-Redakteur von Deadline, eine „äußerst schwierige Entscheidung“ dar.
„Sie sind verdammt, wenn sie es zeigen, und verdammt, wenn sie es nicht tun“, bemerkt er. „Sie werden verschiedene konkurrierende Ziele abwägen, und diese Diskussionen sind wahrscheinlich im Gange.“
Eine Option für die BBC ist es, die Ausstrahlung wie ursprünglich geplant fortzusetzen.
Wie jedoch diese Woche von BBC News berichtet, haben sich weitere 50 Personen mit Vorwürfen unangemessener Kommentare, Berührungen und Grapschens gemeldet – Behauptungen, die Wallace bestreitet. BBC News agiert redaktionell unabhängig vom breiteren Sender.
Unabhängig von den Schlussfolgerungen des Banijay-Berichts deutet Goldbart an, dass die Ausstrahlung der Staffel „sehr unangenehm“ wäre und möglicherweise zu wochenlangem Unbehagen bei den Zuschauern führen würde.
„Es könnte eine Gegenreaktion geben“, sagt er, „ganz zu schweigen von der potenziellen Notlage für die Frauen, die Anschuldigungen gegen ihn erhoben haben.“
Ein ehemaliger MasterChef-Mitarbeiter, der behauptet, Wallace habe in ihrer Gegenwart seine Hose heruntergezogen, glaubt, dass die Ausstrahlung der Staffel „ein echter Mangel an Respekt“ gegenüber denjenigen demonstrieren würde, die sich gemeldet haben.
Eine andere Person, die behauptet, Wallace habe sie ohne Zustimmung auf die Stirn geküsst, äußerte Gefühle der „Enttäuschung und des Verrats“ und deutete an, dass ihre Erfahrungen missachtet würden.
Das Einmotten der Staffel birgt jedoch auch Herausforderungen, die über mögliche Gegenreaktionen von Fans hinausgehen.
Es würde einen Verlust für die Produktionscrew darstellen, deren Bemühungen sich über mehrere Wochen erstreckten, und eine große Enttäuschung für die teilnehmenden Köche der Amateur-Staffel.
Irini Tzortzoglou, Gewinnerin des Wettbewerbs 2019, beschrieb die Erfahrung als „lebensverändernd“.
Seit ihrem Sieg hat sie als Jurorin gearbeitet, Retreats veranstaltet und als Olivenöl-Sommelière gearbeitet und festgestellt, dass sie derzeit mehr zu tun hat als je zuvor.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie es für Leute wäre, die die ganze Zeit gewartet und sich die Fingernägel abgekaut haben, nur um gesagt zu bekommen, dass niemand ihre Leistungen, ihren Stress, ihr Wachstum sehen wird. Das wäre schrecklich.“
Thomasina Miers, die erste MasterChef-Gewinnerin im Jahr 2005 und Mitbegründerin der Restaurantkette Wahaca, schloss sich diesen Äußerungen an.
„[Bei MasterChef dabei zu sein] war großartig, es hat mir den Einstieg in die Gastronomie ermöglicht, und ich habe es nicht bereut“, sagte sie. „Es wäre verrückt, wenn sie es nicht zeigen würden. Es ist viel verlangt, von den Leuten zu erwarten, dass sie jeden Tag auftauchen, ihr Leben und Einkommen aufgeben und nicht bezahlt werden, damit es nicht ausgestrahlt wird.“
Eine dritte Option ist es, die Staffel auf BBC iPlayer verfügbar zu machen, damit MasterChef-Enthusiasten sie streamen können, während eine aktive Werbung im Hauptabendprogramm vermieden wird.
Andere Sender haben in der Vergangenheit ähnliche Strategien angewendet.
Im Jahr 2021 entschied sich ITV, die letzte Folge des Dramas Viewpoint zurückzuhalten, nachdem im Guardian Vorwürfe sexueller Belästigung gegen seinen Star Noel Clarke aufgetaucht waren.
Clarke bestreitet die Vorwürfe und wartet derzeit auf den Ausgang seines Verleumdungsfalls gegen den Guardian.
Das Viewpoint-Finale war kurzzeitig auf der Streaming-Plattform des Senders für Zuschauer zugänglich, die es suchten.
Goldbart glaubt, dass die iPlayer-Option einige Vorteile hat.
„Es ist viel einfacher, Dinge auf Abruf zu verstecken als im linearen Fernsehen“, sagte er, räumte aber gleichzeitig potenzielle finanzielle Auswirkungen ein.
Dorothy Byrne, ehemalige Leiterin der Nachrichten- und aktuellen Angelegenheiten bei Channel 4, argumentiert jedoch, dass selbst dieser Ansatz Schwierigkeiten bereitet.
„Wenn sie die Person für inakzeptabel halten, dann kann ich nicht sehen, wie das Problem durch die Veröffentlichung auf iPlayer gelöst wird“, sagte sie. „Ich würde sagen, unterm Strich können sie es überhaupt nicht zeigen, aber ich hoffe, es gibt einen Weg, um sicherzustellen, dass all die Leute, die daran teilgenommen haben, diese Chance nicht verpassen, weil ich wirklich Mitleid mit ihnen habe.
„Vielleicht gibt es einen Weg, ihn so herauszuschneiden, dass es trotzdem gezeigt werden kann.“
Die BBC stand im November vor einer vergleichbaren Situation, als die ersten Anschuldigungen gegen Wallace aufkamen.
Damals beschloss der Sender, die MasterChef-Weihnachtsspecials zu verschieben, obwohl die letzte Staffel von MasterChef: The Professionals weiterhin ausgestrahlt wurde.
„MasterChef ist lebensverändernd für die teilnehmenden Köche, und die Show dreht sich um mehr als nur eine Einzelperson“, sagte eine BBC-Quelle damals.
Der Unterschied diesmal ist, dass die Staffel noch nicht läuft – was die Entscheidung noch komplexer macht.
Die langfristige Zukunft der Show scheint jedoch gesichert zu sein.
Anfang dieser Woche veranstaltete Banijay ein Abendessen für Journalisten und Medienschaffende.
Der Zeitpunkt der Veranstaltung, der mit Wallaces Veröffentlichung einer detaillierten Erklärung im Vorfeld des Banijay-Berichts zusammenfiel, war unbestreitbar unangenehm (ein Teilnehmer verglich ihn mit „einer Hochzeit, bei der die Braut oder der Bräutigam das Weite gesucht hatte“).
Dieselbe Quelle berichtete jedoch, dass Banijay-Führungskräfte ihr Engagement für MasterChef und seinen neuen Standort in Birmingham betonten.
Als der Umzug nach Birmingham vor einigen Jahren angekündigt wurde, verlängerte die BBC den Vertrag der Show bis 2028.
Darüber hinaus wurde die Food-Kritikerin Grace Dent bereits als Moderatorin der kommenden Staffel von Celebrity MasterChef ausgewählt, was darauf hindeutet, dass auch diese Iteration fortgesetzt wird.
„Es ist nicht eine dieser Shows, die von ihrem Moderator definiert wird“, erklärte Goldbart. „Ich persönlich glaube, dass es weitergehen kann. John Torode ist sehr gut, Grace Dent hat viel ausgefüllt, und es ist eines der seltenen Tiere, bei denen sich die Zuschauerzahlen im linearen [Fernsehen] gehalten haben.“
Dennoch steht eine Entscheidung über die aktuelle Staffel unmittelbar bevor.
„Sie müssen eine Ankündigung machen, wenn der Bericht zurückkommt, um der wunderbaren Leute willen, die teilgenommen haben“, betonte Byrne.
„Dies ist nicht eines dieser Dinge, bei denen man es endlos hinauszögern kann.“
Die Kommentare kommen, nachdem 50 weitere Personen neue Behauptungen über den Fernsehmoderator aufgestellt haben.
Gegen den Fernsehmoderator wird wegen angeblichen Fehlverhaltens ermittelt, das in Kürze veröffentlicht werden soll.
Paul Tweed sagte vor Gericht, er sei „der Meinung, dass der Fall hätte beigelegt werden müssen“.
Die Kulturministerin sagt, sie sei „verärgert“ über die lange Dauer einer BBC-Überprüfung des Dokumentarfilms.
Eine Ausstellung wird eröffnet, um die Geschichte der ersten Langwellen-Sendestation der Welt zu erzählen.