„`html
Hundekämpfe, eine ebenso geheime wie brutale Praxis, bleiben ein anhaltendes Problem.
Die an diesem illegalen Blutsport Beteiligten verbergen ihre Identität sorgfältig aus Angst vor rechtlichen Konsequenzen.
Ein digitaler Fehler eines Einzelnen führte jedoch dazu, dass eine Undercover-Recherche der BBC Mitglieder eines mutmaßlich „eines der größten Hundekampfnetzwerke Europas“ entlarvte.
Die Recherche der BBC verfolgte die Fährte von Hundekampf-Kennels zu unerwarteten Orten in ganz Großbritannien, von einem dicht besiedelten Wohngebiet bis hin zum Gelände eines historischen Herrenhauses.
Ein einfacher Fehler eines Mitglieds eines geheimen Online-Forums enthüllte die beunruhigenden Realitäten des zeitgenössischen Hundekampfs.
Die durchgesickerten Informationen enthielten anschauliche Berichte, die zahlreiche Kämpfe und die daraus resultierenden Verletzungen der Tiere detailliert beschrieben.
Tierschutzorganisationen, darunter die League Against Cruel Sports (LACS) und die Ulster Society for the Prevention of Cruelty to Animals (USPCA), nutzten die Fülle an Informationen umgehend.
Dieses Leck bot den ersten Einblick in ein streng geheimes internationales Hundekampfsyndikat, das die BBC in den letzten sechs Monaten untersucht und aufgedeckt hat.
„Ich kann es eigentlich nicht in Worte fassen, es war einfach Gold wert“, sagte Russ Middleton, ehemaliger Polizist und Leiter der Intelligence für LACS.
Das britische Recht verbietet nicht nur Hundekämpfe selbst, sondern auch den Besitz, das Training und den Handel mit Kampfhunden sowie die unbefugte Filmung von Kämpfen.
„Es gab eine ganze Reihe verschiedener Hundekämpfer, die alle zusammenarbeiteten, sich unterhielten und Videos austauschten. Es gab uns einen echten Einblick in die globale Perspektive des Hundekampfs.“
Herr Middleton bezeichnete das Netzwerk als „eines der größten in Europa“.
Indem die BBC einer Spur von Beweisen folgte, die in Online-Bildern, -Posts und -Videos enthalten waren, hat sie ein organisiertes Netzwerk illegaler Hundekämpfer aufgedeckt, das sich von Großbritannien über Europa hinaus erstreckt.
Laut David Martin, einem erfahrenen Tierarzt und Gutachter in früheren Hundekampfprozessen, ist die Praxis weitaus verbreiteter als allgemein angenommen.
„Es passiert wahrscheinlich in jeder größeren Stadt in Großbritannien.
„Es ist enorme Mengen an Missbrauch und Grausamkeit in jeder Phase“, sagte Herr Martin.
Seit 2024 hat die League Against Cruel Sports über 600 Meldungen über Hundekämpfe erhalten, mit einem Anstieg von über 50 % in den letzten zwei Jahren.
Die Organisation weist jedoch darauf hin, dass die wahre Anzahl der in Großbritannien stattfindenden Hundekämpfe nicht zu bestimmen ist, da die Geheimhaltung dieser Ereignisse dazu führt, dass viele nicht gemeldet werden.
Für Aktivisten wie Russ ist jeder Fall von Hundekampf inakzeptabel.
Die BBC-Recherche identifizierte mehrere in Großbritannien ansässige Hundekampf-Kennels, die diskret an unerwarteten Orten operieren.
In einem Fall betrieb der Besitzer eines Hundes, der kürzlich seinen Gegner in einer Kampfarena getötet hatte, einen Kennel inmitten eines belebten Wohngebiets in County Armagh, in dem Familien und ihre Haustiere lebten.
„Sie wollen ihre Hunde außer Sichtweite halten, sie wollen nicht von den Behörden als jemand identifiziert werden, der Hunde hat, die verboten sind“, erklärte Herr Martin.
„Sie müssten äußerst vorsichtig sein, wenn sie ihre Hunde in die Umwelt bringen wollen, um sicherzustellen, dass ihre Hunde nicht auf andere Hunde treffen, sonst würde es zu Blutvergießen kommen.“
Ein weiterer Kennel wurde versteckt auf dem Gelände von Shane’s Castle Estate entdeckt, einem prominenten Herrenhaus in Nordirland.
Das Gelände des Anwesens wurde von Boneyard Kennels genutzt, um Kampfhunde unterzubringen und zu trainieren.
Die USPCA und LACS haben Boneyard Kennels als einen bedeutenden Akteur in der britischen Hundekampfszene identifiziert.
Shane’s Castle Estates teilte BBC News NI mit, dass es Hundekämpfe ablehnt und schockiert war, von solchen Aktivitäten auf seinem Grundstück zu erfahren.
Das Anwesen erklärte, dass es eingeschritten wäre, wenn es von der Situation gewusst hätte.
Die BBC identifizierte David Patterson, einen Mixed-Martial-Arts-Trainer aus County Antrim, als die Person hinter Boneyard Kennels.
Die Recherche verfolgte die Spur von etwa 40 Kampf-Pitbulls zu Boneyard Kennels und verglich Pre-Fight-Trainingsvideos mehrerer Hunde mit einem ummauerten Garten tief im Inneren des Shane’s Castle Estate.
David Patterson bestritt jegliche Beteiligung an Hundekämpfen und erklärte, dass er kein Mitglied eines internationalen Hundekampfnetzwerks sei.
Er behauptete, dass er sich oft um Hunde anderer Leute kümmert und sich sowohl für die menschliche als auch für die tierische Fitness interessiert.
Die BBC deckte auch Beweise auf, die darauf hindeuten, dass Craig Kitson, ein Mitarbeiter von Patterson, ebenfalls Mitglied des Hundekampfnetzwerks war und unter dem Alias „Spongebob“ operierte.
Der Alias „Spongebob“ tauchte als Schiedsrichter in zahlreichen Hundekampfberichten und als Handler von Hunden von Boneyard Kennels auf.
Craig Kitson hatte zuvor Aufmerksamkeit für ein verstörendes Video erregt, in dem er seinen toten Hund hielt.
Mit zugeklebter Schnauze biss Herr Kitson dem Hund ins Ohr, scheinbar als Strafe dafür, dass er sein Kind gebissen hatte.
Craig Kitson teilte der BBC mit, dass er nicht aktiv an Hundekämpfen teilnimmt und dass er nicht die Person ist, die als Spongebob identifiziert wurde.
Er drückte Reue für das Video aus, in dem er die Leiche des Hundes biss, und erklärte, dass er nicht für dessen Tod verantwortlich sei.
Indem sich die BBC als Hundekämpfer ausgab, infiltrierte sie erfolgreich Online-Plattformen und gewann das Vertrauen von Mitgliedern innerhalb des breiteren europäischen Netzwerks.
Nach einigen Monaten erklärte sich ein Mitglied des Syndikats bereit, sich in Amsterdam zu treffen, um dem Team einen Kampfhund zu verkaufen.
Zoltan Borbe, bekannt unter dem Alias NFK Kennels, wurde heimlich gefilmt, wie er mit seinen Kampfhunden prahlte.
„Ich habe eine Grand-Champion-Hündin, die ich vielleicht hier für den siebten Kampf anmelde“, sagte er, ohne zu wissen, dass er mit einem BBC-Journalisten sprach.
Der Begriff „Grand Champion“ wird verwendet, um einen Hund zu beschreiben, der mindestens fünf Kämpfe gewonnen hat.
Borbe schickte Videos des schwarzen Pitbulls, den er verkaufte, einer zweijährigen Hündin namens Ruby, um ihre „Gameness“ zu demonstrieren, was sich auf die Entschlossenheit eines Hundes bezieht, zu kämpfen.
Zoltan Borbe bestritt später die Beteiligung an Hundekämpfen und teilte der BBC mit, dass er die Geschichte erfunden habe, um Hunde zu verkaufen.
Die Geheimhaltung rund um Hundekämpfe führt dazu, dass nur wenige Tiere gerettet werden, und diejenigen, die gerettet werden, werden oft eingeschläfert. In Großbritannien sind Pitbulls eine verbotene Rasse.
Ruby wurde in einem Zentrum in den Niederlanden untergebracht, das sich auf die Rehabilitation von Hochrisikohunden durch Trainingsprogramme spezialisiert hat.
„Es ist nur viel Beobachtung“, erklärte Hella Van Den Beemt, die leitende Therapeutin des Zentrums.
„Um dem Hund gegenüber fair zu sein, muss man immer mit offenem Herzen hineingehen und dem Hund jeden Raum geben, den er braucht, und man wird eine Bindung zu dem Hund aufbauen.
„Sie haben immer eine Chance, aber es gibt viele Faktoren, die wir dabei berücksichtigen müssen.
„Wenn es wirklich stark im Charakter verankert ist, dann müssen wir das Risiko kalkulieren.“
Die fünf Jungschwäne werden vier Monate nach dem Schlüpfen aus den geretteten Eiern in die Wildnis entlassen.
Animal Justice Project filmte Mitarbeiter der Mere Farm, Barton upon Humber, North Lincolnshire.
Iblis, der Asiatische Löwe, habe die übliche Lebenserwartung seiner Art „weit übertroffen“, sagten die Mitarbeiter des Zoos.
Die Öffentlichkeit wird gebeten, aus einer Auswahlliste von vier Namen zu wählen – alle beginnend mit N.
Ein Ehepaar hat die letzten drei Jahre der Hilfe für die stacheligen Säugetiere gewidmet, wenn sie krank oder verletzt gefunden werden.
„`