Der Vorsitzende der BBC hat bekräftigt, dass er „niemand ist, der vor Herausforderungen wegläuft“, nachdem er wegen seines Umgangs mit der jüngsten Kontroverse um die Bearbeitung einer Rede von Donald Trump durch Panorama kritisiert wurde.
Vor einem parlamentarischen Ausschuss entschuldigte sich Samir Shah für „die Fehler, die gemacht wurden, und die Auswirkungen, die dies hatte“, und erklärte gleichzeitig seine Absicht, „das Problem zu beheben“.
Die Kontroverse entstand durch die Veröffentlichung eines internen Memorandums des ehemaligen redaktionellen Beraters Michael Prescott, der die Abgeordneten über sich verschärfende „systemische Probleme“ innerhalb von BBC News informierte und gleichzeitig klarstellte, dass er keine institutionelle Voreingenommenheit innerhalb des Senders wahrnahm.
Der parlamentarische Ausschuss hörte auch BBC-Vorstandsmitglied Sir Robbie Gibb an, der Behauptungen über einen politisch motivierten „Putsch“ an der Spitze des Senders als „lächerlich“ abtat.
Der Aufschrei über das Prescott-Memorandum führte Anfang des Monats zum Rücktritt von Generaldirektor Tim Davie und Nachrichtenchefin Deborah Turness und entfachte eine heftige Debatte über den Zustand der BBC und ihre journalistischen Praktiken.
Zu Beginn seiner Aussage entschuldigte sich Shah bei „allen Menschen, die an die BBC glauben und sich um sie sorgen“.
Auf die Frage, ob er seine Position in Erwägung ziehe, antwortete er: „Meine Aufgabe ist es jetzt, das Schiff zu stabilisieren und es auf einen gleichmäßigen Kurs zu bringen.“
„Ich bin niemand, der vor einem Problem wegläuft. Ich denke, meine Aufgabe ist es, es zu beheben. Das ist es, was ich tue.“
Kurz vor Beginn der Anhörung im Parlament am Montag wurde eine Stellenanzeige für den neuen Generaldirektor veröffentlicht, wobei Shah seinen Wunsch äußerte, eine Stellvertreterposition zu schaffen, da der Top-Job „zu groß für eine Person“ sei.
Die BBC wurde für ihr vermeintliches Versäumnis kritisiert, die von Prescott geäußerten Bedenken angemessen anzugehen und die Kontroverse nach der Indiskretion gegenüber dem Telegraph nicht umgehend zu behandeln.
„Rückblickend denke ich, wir hätten die Entscheidung [sich zu entschuldigen] früher treffen sollen“, sagte Shah.
„Ich denke, es gibt ein Problem damit, wie schnell wir reagieren, die Geschwindigkeit unserer Reaktion.“
Er verwies auf die Zeit, die benötigt wurde, um die Angelegenheit ordnungsgemäß zu untersuchen und eine Einigung über eine Entschuldigung zu erzielen, und erklärte: „Es hat Zeit gekostet, das Richtige herauszufinden, wofür die eigentliche Entschuldigung galt.“
Die Abgeordneten wurden über eine „anhaltende und deutliche Meinungsverschiedenheit“ zwischen einigen Vorstandsmitgliedern und Führungskräften hinsichtlich des Inhalts der Entschuldigung informiert.
Laut Shah drehte sich der Streit darum, ob sich die BBC dafür entschuldigen sollte, den Eindruck erweckt zu haben, Trump habe zu „gewalttätigen Aktionen aufgerufen“, oder einfach dafür, dass sie nicht klargestellt hat, dass zwei Abschnitte der Rede zusammengefügt worden waren.
Ein anderes Vorstandsmitglied, Caroline Thomson, merkte an, dass zahlreiche Kollegen das Gefühl hatten, der Panorama-Clip habe einen „irreführenden Eindruck“ von Trumps Botschaft vermittelt, während die Nachrichtenabteilung behauptete, er sei angesichts des Gesamtinhalts der Rede fair.
Sie sagte: „News bekräftigte weiterhin, dass der Eindruck, der trotz der Bearbeitung erweckt wurde, korrekt sei, weil der Kern der Rede von Trump beispielsweise das Wort „Kampf“ 15 Mal enthielt und nur einmal über Frieden sprach.“
„Und sie waren der Meinung, dass die Bearbeitung gerechtfertigt war, aber es hätte eine transparentere Bearbeitung sein sollen. Wir hatten das Gefühl, dass die Bearbeitung zu einem größeren Problem geführt hat.“
Shah erklärte, er habe Turness dafür „gelobt“, dass sie das „Ehrenhafte und Richtige“ getan habe, indem sie als CEO von News zurückgetreten sei, glaubte aber nicht, „dass dies bedeutete, dass auch der Generaldirektor zurücktreten musste.“
„Der Vorstand bedauert, dass der Generaldirektor nicht zurückgetreten ist.“
„Er hatte unser vollstes Vertrauen während der gesamten Zeit“, bekräftigte Shah.
Die Rolle von Sir Robbie, einem ehemaligen BBC-Redakteur und Kommunikationsdirektor der ehemaligen konservativen Premierministerin Theresa May, der 2021 in den BBC-Vorstand berufen wurde, wurde während der Parlamentssitzung ebenfalls unter die Lupe genommen.
Die Ausschussvorsitzende Dame Caroline Dinenage stellte fest, dass er „in den Medien ziemlich viel Kritik dafür einstecken musste, dass er irgendwie seine rechtsgerichtete Voreingenommenheit einsetzte, um den Vorstand zu beeinflussen“, und erkundigte sich nach Spekulationen über einen politisch motivierten „inszenierten Putsch auf Vorstandsebene“.
Als Antwort sagte Sir Robbie: „Das ist eine der lächerlichsten Anschuldigungen… es ist völliger Unsinn.“
Sir Robbie teilte den Abgeordneten mit, dass er „Opfer dieser Instrumentalisierung“ der Debatte um die BBC geworden sei.
Er erklärte, dass seine zwei Jahre als Kommunikationsdirektor in der Downing Street deutlich kürzer waren als die 25 Jahre, die er als Produzent und Redakteur für die BBC gearbeitet hat, und bestand auf seinem „äußerst unparteiischen“ Verhalten während seiner Tätigkeit im Vorstand des Senders.
Inzwischen teilte Prescott den Abgeordneten mit, er habe sein Memorandum an den BBC-Vorstand geschickt, nachdem er zunehmend frustriert darüber war, dass keine Maßnahmen ergriffen wurden, um „systemische“ Versäumnisse bei BBC News zu beheben, während er zwischen 2022 und 2025 redaktioneller Berater des Vorstands war.
Zusätzlich zu der Bearbeitung durch Panorama dokumentierte sein Memorandum andere „beunruhigende Angelegenheiten“, darunter Behauptungen über Voreingenommenheit in der Berichterstattung von BBC Arabic über den Israel-Gaza-Krieg und einseitige Berichterstattung über Trans-Themen.
„Wir haben immer wieder beginnende Probleme gesehen, von denen ich dachte, dass sie nicht richtig angegangen werden, und ich dachte sogar, dass sich die Probleme verschlimmern“, sagte er vor dem Ausschuss des Unterhauses.
„Mir wurde ziemlich schnell klar, dass der Vorstand die Dinge nicht so ernst nahm, wie ich es gehofft und erwartet hatte.“
Er bezeichnete sich selbst als „starken Unterstützer“ der BBC und beschrieb Davie als „herausragendes Talent“, erklärte aber, dass der scheidende Generaldirektor „einen blinden Fleck bei redaktionellen Mängeln“ habe, der zu seinem Sturz beigetragen habe.
Prescott sagte auch, dass er oft auf Ablehnung durch BBC-Manager gestoßen sei, wenn er Bedenken hinsichtlich von Problemen äußerte, die in internen Berichten festgestellt wurden, die der BBC-Vorstand vom ehemaligen Newsnight-Journalisten David Grossman in Auftrag gegeben hatte.
„Man stößt auf Ablehnung, wie in meinem Memorandum. Ob es sich nun um die Probleme bei der Berichterstattung über das US-Präsidentschaftsrennen, Israel-Gaza oder was auch immer handelte, man erhielt diese Berichte von David Grossman, und die Reaktion des Managements bestand einfach darin, alles abzustreiten und zu sagen: „Nun, wir stimmen ihnen nicht zu“.“
Er sei „verzweifelt“ gewesen, als das BBC-Management ursprünglich die Bearbeitung von Trumps Rede durch Panorama „verteidigte und unterstützte“, sagte er.
Aber er sagte, er habe gehofft, die Angelegenheit könne „still und leise geklärt werden“, und wisse nicht, wie das Memorandum durchgesickert sei.
Caroline Daniel, die zusammen mit Prescott ebenfalls externe redaktionelle Beraterin war, wurde gefragt, ob sie das Memorandum ihres ehemaligen Kollegen für voreingenommen halte.
„Ich würde es nicht auf diese Weise charakterisieren, ich denke, es ist ein persönlicher Bericht darüber, was Michael vor den Vorstand bringen wollte.“
Sie teilte den Abgeordneten auch mit, dass es eine „harte Debatte“ über einige Themen gab, die BBC aber daraufhin Maßnahmen ergriffen habe.
„War die BBC meiner Meinung nach bereit, ein richtiges Gespräch, eine Debatte zu führen und tatsächlich Maßnahmen zu ergreifen? Meiner Meinung nach ja“, sagte sie.
BBC-Vorsitzender Samir Shah erscheint zusammen mit Vorstandsmitgliedern und ehemaligen Beratern vor den Abgeordneten nach dem Rücktritt von Tim Davie.
Radio Scotland Breakfast wird von Laura Maciver und Martin Geissler moderiert und ersetzt Good Morning Scotland.
Der Weggang von Vorstandsmitglied Shumeet Banerji erhöht den Druck auf Shah, schreibt der Medien- und Kulturredakteur der BBC.
Die Prominenten sprachen mit BBC News im Vorfeld der Blackpool-Woche, einem wichtigen Meilenstein im Wettbewerb.
Shumeet Banerji, ein ehemaliger Unternehmensberater, verlässt den BBC-Vorstand und kritisiert dessen Führung.