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Anfang dieses Monats genossen Beamte des diplomatischen Schutzes der Metropolitan Police Tee und Kekse im Vorraum des Lancaster House, während sich oben europäische Politiker zu Gesprächen über die zukünftige Zusammenarbeit trafen.
Der Schauplatz war passend gewählt: Die Architektur des Lancaster House spiegelt die verflochtene Geschichte Großbritanniens und Europas wider. Seine große Treppe erinnert an Versailles, und in seinen Räumen haben sich historische Ereignisse abgespielt, darunter Königin Victoria, die Chopin zuhörte, und Tony Blair, der Präsident Putin empfing.
Außenminister David Lammy war Gastgeber eines wichtigen Treffens, das sich mit dem Krieg in der Ukraine, der europäischen Sicherheit und – zum ersten Mal nach dem Brexit – mit einem am 19. Mai geplanten Gipfeltreffen zwischen Großbritannien und der EU befasste.
Die britische Regierung betrachtet dies als einen entscheidenden Moment. Vor dem Brexit nahmen britische Premierminister häufig an Gipfeltreffen in Brüssel teil. Nach dem Brexit hörten diese groß angelegten Treffen auf.
Die Labour-Regierung, die mit dem Versprechen einer Verbesserung der Beziehungen zur EU gewählt wurde, will die regelmäßigen Kontakte wiederherstellen. Das Treffen am Montag ist der erste Schritt, wobei Sir Keir Starmer führende EU-Politiker empfängt, um eine neue Partnerschaft einzuleiten.
Der EU-Botschafter in London, Pedro Serrano, bezeichnet dies als Höhepunkt der intensivierten hochrangigen Kontakte seit den Wahlen in Großbritannien im Juli 2024. Aber was wird diese Partnerschaft beinhalten?
Handelt es sich um einen „Kapitulationsgipfel“, wie die Konservativen behaupten, um einen „großen britischen Ausverkauf“, wie Reform UK befürchtet, um eine verpasste Gelegenheit, wie die Liberaldemokraten vermuten, oder, wie Sir Keir Starmer es ausdrückt, um „ernsthaften Pragmatismus“, der das Leben verbessert?
Während der Brexit-Verhandlungen 2020 wurde eine Partnerschaft für Sicherheit und Verteidigung diskutiert, aber letztendlich beiseite geschoben. Jetzt, Monate in der Vorbereitung, soll ein neuer Sicherheitspakt zwischen Großbritannien und der EU im Mittelpunkt der Vereinbarung stehen.
Die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas, die an den frühen Gesprächen im Lancaster House teilnahm, räumt die Schwierigkeiten der Vergangenheit ein, betont aber die Notwendigkeit von Fortschritten angesichts der globalen Ereignisse.
Einige lehnen diese Partnerschaft jedoch ab. Der konservative Abgeordnete Alex Burghart glaubt, dass die NATO ausreicht, und Richard Tice von Reform UK hält sie für wertlos und potenziell einschränkend.
Die Regierung kontert, dass die Partnerschaft die NATO ergänzt und sich auf wirtschaftliche Sicherheit, Infrastruktur, Energie, Migration und grenzüberschreitende Kriminalität erstreckt.
Branchenexperten sehen wirtschaftliche Vorteile. Kevin Craven von der ADS Group verweist auf den potenziellen Zugang zum EU-Programm SAFE mit einem Volumen von 150 Milliarden Euro für britische Rüstungshersteller, das die EU-Verteidigungsproduktion um ein Fünftel steigern könnte.
Calum Miller von den Liberaldemokraten stimmt dem zu und hebt die strategische Gelegenheit für die Teilnahme Großbritanniens an kontinentalen Verteidigungsgesprächen hervor.
Großbritannien und die EU haben bereits seit dem Einmarsch in die Ukraine in der Verteidigung zusammengearbeitet. Ändert diese Partnerschaft die europäische Position Großbritanniens also erheblich? Jill Rutter von UK in a Changing Europe meint nein, da sich die Verteidigungsbeziehungen bereits verbessert haben.
Befürworter argumentieren jedoch, dass sie neue Rahmenbedingungen für die Zusammenarbeit schafft. Ein sehr umstrittenes Element ist ein potenzielles „Veterinär“-Abkommen zur Verringerung der Grenzkontrollen bei Lebensmitteln und Getränken.
Kabinettsminister Nick Thomas-Symonds hebt die Übereinstimmung des Abkommens mit dem Wahlprogramm der Regierung zur Senkung der Lebensmittelpreise hervor. Persönlichkeiten der Lebensmittelindustrie wie Julianne Ponan von Creative Nature sehen erhebliche Chancen für ein Exportwachstum.
Dies würde auch die nach dem Brexit bestehenden Handelsverwicklungen in Nordirland erleichtern. Kritiker, wie der konservative Abgeordnete Andrew Griffith, sehen dies jedoch als „Kapitulationsgipfel“, bei dem die regulatorische Unabhängigkeit geopfert wird.
Reform UK verwendet eine stärkere Sprache und warnt vor einem „großen britischen Ausverkauf“, spricht sich gegen engere Beziehungen zu einer kämpfenden EU aus und plädiert für eine schnellere Divergenz.
Labour weist dies als Wiederholung vergangener Argumente zurück, während die Liberaldemokraten Sir Keirs vorsichtige Vorgehensweise kritisieren und für eine Zollunion plädieren.
David Henig, ein ehemaliger Handelsverhandler, beschreibt den Gipfel als einen abgemessenen Schritt, der die Handelsbeziehungen verbessert, aber die Beziehung nicht grundlegend verändert.
Jill Rutter erwartet begrenzte wirtschaftliche Auswirkungen eines Veterinär-Abkommens, sieht es aber als potenzielles Sprungbrett für eine breitere Zusammenarbeit.
Die Fischereiregelungen nach dem Brexit laufen nächstes Jahr aus, und die EU strebt deren Verlängerung an. David Davis kritisiert die früheren Zugeständnisse Großbritanniens und fordert eine stärkere Haltung.
Die Abhängigkeit Großbritanniens von den EU-Märkten für den Fischverkauf verschafft Brüssel jedoch einen Hebel. Es werden harte Verhandlungen erwartet, wobei die Fischereirechte möglicherweise mit anderen Abkommen verknüpft werden.
Ein Abkommen zur Jugendmobilität ist ebenfalls in der Diskussion, das es einer begrenzten Anzahl von unter 30-Jährigen von beiden Seiten erlaubt, für eine begrenzte Zeit im jeweils anderen Land zu leben und zu arbeiten.
Die Regierung will die Netto-Migrationszahlen niedrig halten, eine Position, die sich von den EU-Präferenzen unterscheidet. Die Liberaldemokraten halten dies angesichts bestehender ähnlicher Abkommen mit anderen Ländern für unlogisch.
Professorin Paula Surridge von der Universität Bristol glaubt, dass die öffentliche Besorgnis über die Einwanderung nuanciert ist, mit weniger Widerstand gegen junge Arbeitnehmer und Studenten.
Lord Hayward äußert sich vorsichtig und befürchtet, dass ein solches Abkommen als Schritt in Richtung EU-Mitgliedschaft angesehen werden könnte, was politische Risiken für die Labour-Regierung mit sich bringt.
Noch vor dem Gipfel äußern Gegner Bedenken hinsichtlich des Vorgehens von Sir Keir und befürchten eine Rückkehr zu engeren Beziehungen zur EU.
Reform UK schwört, alle Abkommen aufzuheben. Herr Thomas-Symonds besteht jedoch darauf, dass die Regierung an ihren Brexit-Grenzen festhält und darauf abzielt, den Brexit im Interesse Großbritanniens zum Funktionieren zu bringen.
Zurück im Lancaster House dient ein Gemälde des Herzogs von Wellington, der Truppen inspiziert, als Erinnerung an vergangene historische Begegnungen zwischen Großbritannien und Europa. Auch wenn dieser Gipfel nicht so monumental sein mag, regt er doch zur Reflexion über das empfindliche Gleichgewicht in den Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU an.
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