Kemi Badenoch und Sir Keir Starmer sind über die Zusicherung eines Kabinettsministers aneinandergeraten, dass Personen mit „bescheidenen“ Einkommen vor bevorstehenden Steuererhöhungen geschützt werden sollen.
Verkehrsministerin Heidi Alexander hatte diese Zusage ursprünglich in einem Sonntagsinterview gemacht, in dem sie mögliche Steueranpassungen im kommenden Herbsthaushalt erörterte.
Seitdem sind Regierungsminister mit Kritik und Unklarheit konfrontiert, wenn sie aufgefordert werden, den Umfang „bescheidener“ Einkommen zu definieren.
Während der Fragestunde des Premierministers behauptete die konservative Politikerin Badenoch, dass Sir Keir die Antwort auf diese entscheidende Frage „nicht kenne“.
Der Premierminister verteidigte die Leistung der Regierung und warf den Konservativen vor, 14 Jahre lang ein „stagnierendes“ Wirtschaftswachstum zu verantworten.
Das Wahlmanifest der Labour-Partei versprach, „werktätige Menschen“ vor Steuererhöhungen zu schützen – eine Zusicherung, die die Diskussionen im Vorfeld des letztjährigen Haushalts dominierte, da sich die Minister schwer taten, eine klare Definition zu formulieren.
Am Sonntag verkomplizierte Alexander das Problem weiter, indem sie in einem Interview mit Sky News andeutete, dass „Menschen mit bescheidenen Einkommen, werktätige Menschen“ diesmal von Steuererhöhungen ausgenommen wären.
Während der PMQs forderte Badenoch Sir Keir auf, „die Verwirrung zu beseitigen“, und merkte an, dass die Minister „offenbar nicht in der Lage sind zu erklären, wer in diese Kategorie fällt“.
Als Reaktion darauf erklärte der Premierminister, dass die Regierung „das Land repariere“ für „die Art von Menschen, die hart arbeiten, aber nicht unbedingt die Ersparnisse haben, um sich aus Problemen herauszukaufen“.
„Für diese Menschen arbeiten wir, und deshalb haben wir den nationalen Mindestlohn erhöht, das sind zusätzlich 1.400 Pfund“, fügte er hinzu.
Es wird allgemein erwartet, dass die Regierung im Herbsthaushalt die Steuern erhöhen wird, was durch glanzlose Wirtschaftszahlen und politische Kehrtwendungen bei den Sozialleistungskürzungen beeinflusst wird, die es erschwert haben, selbst auferlegte Ausgabenziele zu erreichen.
Die Minister haben wiederholt betont, dass sie den Haushalt nicht vorbestimmen können, und gleichzeitig versprochen, vor den nächsten Parlamentswahlen keine größeren steuergenerierenden Steuern zu erhöhen.
Dazu gehören die Einkommensteuersätze, die Mehrwertsteuer (eine Umsatzsteuer) und die Körperschaftsteuer (die auf Unternehmensgewinne erhoben wird).
Labour versprach auch, die National Insurance nicht zu erhöhen – was im letzten Herbst zu einem Streit führte, als sie eine Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge ankündigte.
Diese Situation könnte zu einer längeren Phase der Prüfung führen, da sich die Minister mit beharrlichen Fragen zu möglichen Steuererhöhungen in anderen Bereichen konfrontiert sehen.
Jüngsten Berichten zufolge erwägen die Minister, die Einkommensteuergrenzen über den von der vorherigen Regierung festgelegten Termin 2028 hinaus einzufrieren, was möglicherweise dazu führt, dass mehr Personen mit steigendem Einkommen in höhere Steuerklassen aufsteigen.
Die Minister stehen auch unter dem Druck einiger Labour-Abgeordneter, die die Einführung zusätzlicher Vermögenssteuern in Erwägung ziehen.
Während der PMQs warf Badenoch der Regierung vor, „die Besteuerung“ von Rentenbeiträgen zu „erwägen“, obwohl sie diese Behauptung nicht weiter ausführte.
Labour-Minister haben zuvor verschiedene Definitionen dafür angeboten, wer als „werktätige Person“ für Steuerschutz in Frage kommt.
Vor dem letztjährigen Herbsthaushalt erklärte der Premierminister, dass die Kategorie diejenigen umfasse, die „ihren Lebensunterhalt verdienen“ und nicht „einen Scheck ausstellen können, um sich aus Schwierigkeiten zu befreien“.
Er fügte hinzu, dass Personen mit zusätzlichen Einkünften aus Vermögenswerten wie Aktien oder Immobilien nicht unter seine Definition fallen würden.
Sein Sprecher stellte später klar, dass auch Personen mit einem „kleinen Sparbetrag“ unter die Definition des Premierministers fallen könnten, einschließlich Personen, die Aktien in einem steuerfreien Individual Savings Account (ISA) halten.
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