Kemi Badenoch hat angekündigt, dass eine konservative Regierung Streikmaßnahmen aller NHS-Ärzte verbieten würde.
Die prominente konservative Politikerin erklärte, dass die Partei Gesetze für Mindestdienstleistungen erlassen würde, um weit verbreitete Arbeitskampfmaßnahmen von Ärzten zu verhindern und ihre Beschränkungen an die anzupassen, die derzeit für Polizisten und Angehörige der Streitkräfte gelten.
Dr. Tom Dolphin, Vorsitzender der British Medical Association (BMA) Gewerkschaft, bezeichnete den Vorschlag als „eine verzweifelte Intervention einer konservativen Partei, die fast 15 Jahre lang das NHS im Stich gelassen hat.“
Tausende Assistenzärzte haben am Freitag einen fünftägigen Streik begonnen, nachdem die Regierung und die BMA keine Einigung über die Bezahlung erzielen konnten.
Im Vereinigten Königreich verbietet die geltende Gesetzgebung Mitgliedern der Polizei und nicht-zivilen Mitgliedern der Streitkräfte das Streiken. Ärzte haben das gleiche Streikrecht wie jeder andere Arbeitnehmer im öffentlichen oder privaten Sektor.
Die vorherige Regierung erließ ein Gesetz, das Mindestdienstleistungen in bestimmten Sektoren vorschreibt, darunter bestimmte Gesundheitsdienste, erreichte aber nur das Stadium, in dem die Anwendung auf Ärzte in Erwägung gezogen wurde.
Die BMA argumentiert, dass trotz einer durchschnittlichen Lohnerhöhung von 5,4 % in diesem Jahr, nach einer Erhöhung von 22 % in den vorangegangenen zwei Jahren, die Bezahlung inflationsbereinigt immer noch ein Fünftel niedriger ist als im Jahr 2008.
Die Gewerkschaft argumentiert, dass eine Lohnerhöhung von 26 % erforderlich sei, um den realen Lohnrückgang umzukehren.
Bei der Ankündigung der Politik am Sonntag warf Badenoch der Gewerkschaft vor, „immer militanter“ zu werden, und fügte hinzu, dass die Lohnerhöhung, die Assistenzärzte bereits erhalten hätten, „weit über dem lag, was irgendeine andere Gruppe erhalten hat“.
„Ärzte leisten unglaublich wichtige Arbeit. Medizin ist eine Berufung, nicht nur ein Job. Deshalb haben wir als Regierung ein faires Angebot gemacht, das Ärzte unterstützte, aber auch die Steuerzahler schützte“, sagte sie.
„Deshalb schreiten die Konservativen ein und legen vernünftige Vorschläge vor, um Patienten und die öffentlichen Finanzen zu schützen.
„Wir machen ein Angebot im nationalen Interesse – wir werden mit der Regierung zusammenarbeiten, um die BMA zu besiegen und Patienten und das NHS zu schützen.“
Dr. Dolphin erklärte, dass Arbeitskampfmaßnahmen für Ärzte ein „letztes Mittel“ seien und „grundsätzlich das Streikrecht immer vorhanden sein sollte“.
„Mit dem Verbot von Streikmaßnahmen zu drohen, ist nicht die richtige Antwort für eine moderne Demokratie“, fügte er hinzu.
Dr. Dolphin stellte klar, dass die BMA und NHS England ein vorab vereinbartes Protokoll haben, wonach Krankenhäuser streikende Ärzte auffordern können, bei unvorhergesehenen Notfällen oder Massenunfällen an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren.
Er fügte hinzu: „Dieser Prozess ist Tag und Nacht während der Arbeitskampfmaßnahmen vorhanden, und wir sind weiterhin bereit, auf Notfallanforderungen zu reagieren.“
Vor Beginn des Streiks erklärte Gesundheitsminister Wes Streeting, dass die Regierung „nicht zulassen werde, dass die BMA das Land in Geiselhaft nimmt“, und bekräftigte, dass Störungen im NHS auf ein Minimum beschränkt würden.
NHS England hatte Krankenhäuser angewiesen, nicht dringende Arbeiten nur in Ausnahmefällen abzusagen.
Offizielle Zahlen zu den Auswirkungen des jüngsten Streiks liegen noch nicht vor. Einige Krankenhäuser berichten, dass mehr als 80 % der nicht dringenden Arbeiten weiterhin durchgeführt werden, wobei Oberärzte die Aufgaben von Assistenzärzten übernehmen.
Mehrere Patienten haben der BBC jedoch mitgeteilt, dass Operationen, die während und um den Streikzeitraum geplant waren, abgesagt oder verschoben wurden.
Die Konservative Partei argumentiert, dass ihre vorgeschlagenen Änderungen das Vereinigte Königreich an andere Länder wie Australien und Kanada angleichen würden, die strengere Vorschriften für Arbeitskampfmaßnahmen haben.
Auch andere Nationen, darunter Griechenland, Italien und Portugal, haben Gesetze zur Gewährleistung von Mindestdienstleistungen in ihren Gesundheitsdiensten, aber die BMA hat das Argument der Partei als „irreführend“ bezeichnet.
Die BBC hat Labour um eine Stellungnahme zu Badenochs Vorschlägen gebeten.
Paul Johnson, der im Hull Royal Infirmary arbeitet, hat einen NHS Chief Nursing Officer Gold Award erhalten.
Patienten haben der BBC mitgeteilt, dass sie mit den Assistenzärzten sympathisieren, aber besorgt über Verzögerungen bei Operationen sind.
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