Im Juni 2016, als Kim Min-seok die Veröffentlichung eines 90-sekündigen Kinderliedausschnitts genehmigte, löste er unwissentlich ein Phänomen aus.
Das Ergebnis war eine globale Sensation mit über 16 Milliarden Aufrufen, die es zum meistgesehenen Video auf YouTube bis heute machte.
Dieses Lied war der unbestreitbar eingängige „Baby Shark“.
Es fesselte nicht nur Kleinkinder und verärgerte gleichzeitig Erwachsene auf der ganzen Welt, sondern schuf auch die Grundlage für die Entwicklung seines Schöpfers, Pinkfong, zu einem Medienunternehmen mit einem Wert von Hunderten von Millionen Dollar.
„Wir hatten nicht erwartet, dass es sich von unseren anderen Inhalten abheben würde“, sagte Herr Kim, Chief Executive Officer von Pinkfong, in einem Interview mit der BBC vom Hauptsitz des Unternehmens in Seoul aus.
„Rückblickend war es ein entscheidender Moment, der den Weg für unsere internationale Reise ebnete.“
Diese Reise erreichte am Dienstag einen neuen Meilenstein, als Pinkfong an der südkoreanischen Börse debütierte, wobei die Aktien um über 9 % stiegen, was zu einer Bewertung von über 400 Millionen US-Dollar (304 Millionen Pfund) führte.
Das Unternehmen wurde 2010 als SmartStudy gegründet und konzentrierte sich auf die Erstellung digitaler Inhalte für Kinder bis zum Alter von 12 Jahren.
Anfangs hatte das Unternehmen nur drei Mitarbeiter, darunter Herrn Kim und den Chief Technology Officer Dongwoo Son.
„Das Büro war extrem klein – noch kleiner als dieses“, erinnerte sich Herr Kim und deutete auf den Konferenzraum, aus dem er sprach.
Es war so klein, sagte er durch einen Übersetzer, dass „wir zu dieser Zeit nicht einmal mit einem Gehalt gerechnet haben“.
Pinkfong erfuhr mehrere größere Anpassungen, darunter die Verengung des Fokus auf Kleinkinder.
Das Unternehmen expandierte auf rund 100 Mitarbeiter und priorisierte einfachere, lehrreiche Spiele und Inhalte. „Und dann tauchte ‚Baby Shark‘ auf“, sagte Herr Kim.
Das Unternehmen ist seit 2022 als The Pinkfong Company bekannt, ein Name, der von einem fröhlichen und neugierigen Fuchs inspiriert wurde, der in einem seiner frühen Cartoons vorkommt.
Es beschäftigt jetzt rund 340 Mitarbeiter mit Büros in Tokio, Shanghai und Los Angeles.
Es wird angenommen, dass „Baby Shark“ in den 1970er Jahren in den USA entstand und oft in Sommercamps für Kinder gesungen wurde.
Das Lied, das die Phrase „Baby Shark, doo, doo, doo, doo, doo, doo“ wiederholt, ist laut Medienanalyst Kevin Chew von der Nanyang Technological University „für Kinder attraktiv, wenn auch möglicherweise nervig für Erwachsene“.
Herr Kim ist sich auch der eingängigen Natur bewusst.
„Es ist wie ein K-Pop-Song. Er ist sehr schnelllebig, rhythmisch und süchtig machend“, sagte er und fügte hinzu, dass die Melodie eine „chanting“-Qualität habe, die es Kindern leicht mache, sich daran zu erinnern.
Es war jedoch kein sofortiger Erfolg und gewann erst an Dynamik, als die dazugehörige Tanzroutine bei Kinderveranstaltungen in Südostasien gezeigt wurde.
Videos von Kindern und Erwachsenen, die zu dem Lied tanzten, begannen online zu zirkulieren, und der Clip ging viral.
Herr Kim beschrieb ein „festivalähnliches Gefühl“ im Pinkfong-Büro, als das Team zusah, wie die Zuschauerzahlen in die Höhe schnellten.
Im November 2020 sicherte sich der „Baby Shark“-Clip den Titel des meistgesehenen Videos auf YouTube.
Herr Kim sagte, dass es etwa die Hälfte des Umsatzes des Unternehmens in den Jahren unmittelbar nach seiner Veröffentlichung beisteuerte und zu einem Sprungbrett für neue Inhalte und Waren wurde.
Pinkfong sah sich jedoch im Jahr 2019 mit einer rechtlichen Herausforderung konfrontiert, als sie beschuldigt wurden, das Werk eines amerikanischen Komponisten plagiiert zu haben.
Der Oberste Gerichtshof Südkoreas wies den Fall ab und akzeptierte das Argument des Unternehmens, dass seine Version von einem Volkslied im öffentlichen Besitz abgeleitet sei.
Laut Herrn Kim gab der Sieg dem Unternehmen einen Aufschwung, als seine Aktien an die Börse gingen. Er fügte hinzu, dass der Antrag auf Börsenzulassung vor der Urteilsverkündung eingereicht worden war.
Laut Min Jung Kim, Dozentin für Wirtschaft an der Korea University, müssen Pinkfongs andere Franchises wie Bebefinn und Sealook zwar schnell wachsen, aber das Unternehmen muss beweisen, dass sein Erfolg nicht ausschließlich von „Baby Shark“ abhängt.
Sie merkte an, dass die Zielgruppe des Unternehmens ein großer Vorteil sei, da Kleinkinder dazu neigen, die gleichen Inhalte wiederholt anzusehen.
Kim Min-seok besteht darauf, dass sein Unternehmen über „Baby Shark“ hinaus expandieren kann, das derzeit etwa ein Viertel des Umsatzes von Pinkfong ausmacht. Inzwischen hat Bebefinn erhebliche Fortschritte gemacht und erwirtschaftet etwa 40 % des Umsatzes des Unternehmens.
Ein Elternteil teilte der BBC mit, dass seine Familie gemischte Gefühle gegenüber Pinkfongs Videos hat.
Saleem Nashef, ein Vater von zwei Kindern, drückte seine Wertschätzung für den Bildungswert der Inhalte des Unternehmens aus, aber seine Frau glaubt, dass „Baby Shark“ „für Kinder zu überstimulierend ist“.
Trotzdem ist das virale Video scheinbar unvermeidlich, da seine Tochter, die bald drei Jahre alt wird, eine Baby Shark-Geburtstagsparty feiern wird.
Professor Kim erklärte, dass es abzuwarten bleibt, ob Pinkfong andere Charaktere mit der gleichen kommerziellen Anziehungskraft wie „Baby Shark“ kreieren kann.
Herr Kim erklärte, dass das Unternehmen bei seinem Börsendebüt fast 52 Millionen US-Dollar eingenommen hat und plant, die Mittel zur Erweiterung seines Angebots an Filmen und Charakteren zu verwenden.
Das Unternehmen strebt auch danach, sich zu einem „technologiegetriebenen“ Content-Creator zu entwickeln, der Sehgewohnheiten und andere Daten nutzt, um seine neuen Projekte zu informieren.
Herr Kim sagte, dass Pinkfong bereits „das erreicht hat, wovon viele Schöpfer immer geträumt haben“.
Aber jetzt muss es den Investoren beweisen, dass es mehr ist als nur ein One-Hit-Wonder.
Zusätzliche Berichterstattung von Rachel Lee vom Asia Specific podcast
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