Sie sehen vielleicht aus wie eine gewöhnliche Brille, aber diese Gläser sind vollgepackt mit fortschrittlicher Technologie.
Während eines Zoom-Interviews präsentierte Niko Eiden, CEO und Mitbegründer des finnischen Brillenunternehmens IXI, Gestelle mit Gläsern, die Flüssigkristalle enthalten, und demonstrierte deren Fähigkeit, die Sehkorrektur dynamisch anzupassen.
Diese einzelne Brille hat das Potenzial, die Sehkraft von Personen zu korrigieren, die normalerweise separate Brillen für Nah- und Fernsicht benötigen.
„Diese Flüssigkristalle… können mit einem elektrischen Feld gedreht werden“, erklärte Herr Eiden.
„Es ist vollständig und frei abstimmbar.“ Die Ausrichtung dieser Kristalle beeinflusst, wie Licht durch die Gläser dringt. Ein integriertes Eye-Tracking-System ermöglicht es der Brille, sich an die spezifische Korrektur anzupassen, die der Träger in jedem gegebenen Moment benötigt.
Die Geschichte der technologiegestützten Brillen ist jedoch nicht ohne Herausforderungen, wie die erfolglosen „Glass“-Smartglasses von Google gezeigt haben.
Die Akzeptanz durch die Verbraucher ist von grösster Bedeutung, räumt Herr Eiden ein. Die meisten Menschen möchten nicht wie Cyborgs aussehen: „Es ist wichtig, dass unsere Produkte wie bestehende Brillen aussehen.“
Der Markt für technologisch fortschrittliche Brillen steht vor einem Wachstum.
Presbyopie, eine altersbedingte Erkrankung, die die Nahsicht beeinträchtigt, wird aufgrund der globalen Bevölkerungsalterung voraussichtlich immer häufiger vorkommen. Darüber hinaus ist auch Myopie, oder Kurzsichtigkeit, auf dem Vormarsch.
Brillen sind seit Jahrzehnten weitgehend unverändert geblieben. Bifokalgläser, die das Glas in zwei Abschnitte unterteilen, typischerweise für Nah- und Fernsicht, erfordern, dass der Träger seinen Blick bewusst durch den entsprechenden Bereich verschiebt, um klar zu sehen.
Gleitsichtgläser dienen einem ähnlichen Zweck, jedoch mit sanfteren Übergängen zwischen den Brennweiten.
Im Gegensatz dazu versprechen Autofokus-Gläser, entweder einen Teil oder die Gesamtheit des Glases automatisch anzupassen und sich sogar im Laufe der Zeit an Veränderungen der Sehkraft des Trägers anzupassen.
„Die ersten Gläser, die wir produziert haben, waren ziemlich schlecht“, räumte Herr Eiden offen ein.
Er beschrieb die frühen Prototypen als „trüb“, mit merklich unterdurchschnittlicher Glasqualität an den Rändern.
Er gab jedoch an, dass neuere Versionen in Tests vielversprechende Ergebnisse gezeigt hätten. Die Teilnehmer an den Tests des Unternehmens wurden beispielsweise gebeten, Text auf einer Seite zu lesen und sich dann auf ein entferntes Objekt zu konzentrieren, um die Fähigkeit der Brille zu beurteilen, sich sanft an den Übergang anzupassen.
Herr Eiden stellte klar, dass die Eye-Tracking-Technologie innerhalb der Brille zwar nicht genau bestimmen kann, worauf ein Träger schaut, aber bestimmte Aktivitäten wie Lesen anhand charakteristischer Augenbewegungen erkannt werden können.
Angesichts der Reaktionsfähigkeit dieser Brillen auf das Augenverhalten des Trägers ist die richtige Passform des Gestells von entscheidender Bedeutung, so Emilia Helin, Produktdirektorin.
Die Gestelle von IXI bieten aufgrund der empfindlichen Elektronik im Inneren nur begrenzte Anpassungsmöglichkeiten, erklärte sie: „Wir haben etwas Flexibilität, aber keine vollständige Flexibilität.“ Folglich ist IXI bestrebt, sicherzustellen, dass seine kleine Auswahl an Gestelldesigns eine vielfältige Auswahl an Gesichtsstrukturen berücksichtigt.
Die kompakte Batterie, die in die Autofokus-Gestelle von IXI integriert ist, ist auf eine Lebensdauer von zwei Tagen ausgelegt, sagte Herr Eiden und fügte hinzu, dass die Brille über Nacht im Schlaf aufgeladen werden kann.
Er vermied es jedoch, ein Startdatum festzulegen, und deutete an, dass es später im Jahr bekannt gegeben werde. Auf die Frage nach einem potenziellen Preis von etwa 1.000 £ antwortete er lediglich mit einem Lächeln, ohne die Andeutung zu bestätigen oder zu dementieren.
Paramdeep Bilkhu, klinischer Berater am College of Optometrists, schlug vor, dass Autofokus-Gläser Personen zugute kommen könnten, die Schwierigkeiten mit Gleitsicht- oder Bifokalgläsern haben.
Er warnte jedoch: „Es gibt nicht genügend Beweise, um festzustellen, ob sie so effektiv funktionieren wie herkömmliche Optionen und ob sie für sicherheitskritische Aufgaben wie das Autofahren geeignet sind.“
Chi-Ho To, ein Optometrieforscher an der Hong Kong Polytechnic University, äusserte eine ähnliche Besorgnis: Was wäre, wenn die Sehkorrektur während eines heiklen Eingriffs, wie z. B. einer Operation, fehlerhaft wäre oder eine leichte Verzögerung auftreten würde?
„Aber ich glaube, etwas zu haben, das Autofokus-Funktionen bietet, wäre für den allgemeinen Gebrauch von Vorteil“, fügte er hinzu.
Herr Eiden wies darauf hin, dass die erste Version der Gläser seines Unternehmens nicht die gesamte Glasoberfläche verändern wird. „Man kann immer über den dynamischen Bereich hinwegsehen“, bemerkte er. Er räumte ein, dass, wenn vollständig selbstregulierende Gläser Realität werden, Sicherheitsüberlegungen „eine viel ernstere Angelegenheit“ werden.
Im Jahr 2013 stellte das britische Unternehmen Adlens eine Brille vor, mit der der Träger die optische Leistung der Gläser manuell über ein kleines Drehrad am Gestell einstellen konnte. Diese Gläser enthielten eine flüssigkeitsgefüllte Membran, die ihre Krümmung veränderte, wenn sie durch Drehradeinstellungen komprimiert wurde.
Laut Rob Stevens, dem derzeitigen CEO von Adlens, wurde die Brille in den USA für 1.250 Dollar (920 £) verkauft und wurde von den Verbrauchern „gut aufgenommen“, stiess jedoch auf Widerstand von Optikern, was er als „Verkaufshemmend“ bezeichnete.
Seitdem hat sich die Technologie weiterentwickelt, was zur Entwicklung von Gläsern geführt hat, die automatisch ohne manuellen Eingriff neu fokussieren.
Wie IXI und andere Unternehmen entwickelt Adlens derzeit Brillen, die diese Fähigkeit bieten. Herr Stevens lehnte es jedoch ab, ein Startdatum anzugeben.
Joshua Silver, ein Physiker von der Oxford University, gründete Adlens, ist aber nicht mehr mit dem Unternehmen verbunden.
Er entwickelte die Idee von flüssigkeitsgefüllten, verstellbaren Gläsern im Jahr 1985 und entwickelte Brillen, die an die spezifischen Bedürfnisse des Trägers angepasst und dann dauerhaft auf diese Sehstärke eingestellt werden konnten.
Diese Gläser haben etwa 100.000 Menschen in 20 Ländern Zugang zu Technologie zur Sehkorrektur ermöglicht. Professor Silver sucht derzeit nach Investitionen für ein Unternehmen namens Vision, das darauf abzielt, die Verfügbarkeit dieser Brillen weiter auszubauen.
In Bezug auf die teureren, elektroniklastigen Autofokus-Brillen stellte er deren breite Attraktivität in Frage: „Würden [die Leute] nicht einfach eine Lesebrille kaufen, die mehr oder weniger das gleiche Ergebnis für sie erzielen würde?“
Andere fortschrittliche Brillentechnologien mildern sogar das Fortschreiten von Augenerkrankungen wie Myopie, anstatt sie nur zu korrigieren.
Professor To hat Brillengläser mit einem wabenförmigen Ring entwickelt. Licht, das durch die Mitte des Rings fällt und normal fokussiert wird, erreicht die Netzhaut des Trägers und ermöglicht so ein klares Sehen.
Licht, das durch den Ring selbst fällt, ist jedoch leicht unscharf, was zu einem leicht verschwommenen Bild auf der peripheren Netzhaut führt, das als hyperoper Defokus bekannt ist.
Dies scheint das unsachgemässe Wachstum des Augapfels bei Kindern zu verlangsamen, was laut Professor To die Rate des Fortschreitens von Kurzsichtigkeit um 60 % reduziert. Brillen, die diese Technologie enthalten, werden derzeit in über 30 Ländern verwendet, fügte er hinzu.
Das britische Unternehmen SightGlass verfolgt eine etwas andere Strategie und verwendet Brillen, die den Kontrast des Sehvermögens einer Person subtil reduzieren, um das Augenwachstum und das Fortschreiten der Myopie auf ähnliche Weise zu beeinflussen.
Während Autofokus-Brillen und andere fortschrittliche Lösungen vielversprechend sind, hat Professor To ein noch ehrgeizigeres Ziel: Brillen, die nicht nur die Myopie verlangsamen, sondern sie auch teilweise umkehren – eine verlockende Aussicht, die das Sehvermögen von potenziell Milliarden von Menschen verbessern könnte.
„Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass es möglich ist“, deutete Professor To an.
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