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Für Amy hat sich nach Jahren, in denen sie sich an die sozialen Medien gefesselt fühlte, ein Gefühl der Freiheit entwickelt.
Einen Monat nach dem Verbot sozialer Medien für Teenager in Australien berichtet die 14-Jährige, dass sie sich „von ihrem Handy entkoppelt“ fühlt und eine Veränderung in ihrem Tagesablauf erlebt.
Die anfänglichen Herausforderungen, die Online-Gewohnheit zu brechen, traten unmittelbar nach der Umsetzung des Verbots auf.
„Ich wusste, dass ich immer noch keinen Zugriff auf Snapchat hatte – aber instinktiv griff ich morgens trotzdem danach, um die App zu öffnen“, notierte sie in einem Tagebuch, das ihre erste Woche ohne soziale Medien festhielt.
Am vierten Tag des Verbots, das zehn Plattformen, darunter Facebook, Instagram und TikTok, für australische Kinder unter 16 Jahren unzugänglich machte, begann Amy, den Reiz von Snapchat neu zu bewerten.
„Obwohl es traurig ist, dass ich meine Freunde nicht mehr snappen kann, kann ich ihnen immer noch auf anderen Plattformen schreiben, und ich fühle mich ehrlich gesagt frei, weil ich mir keine Sorgen mehr um meine Streaks machen muss“, reflektierte Amy.
„Streaks“, eine Snapchat-Funktion, die von einigen als stark süchtig machend angesehen wird, erfordert, dass zwei Benutzer täglich einen „Snap“ – ein Foto oder Video – austauschen, um einen kontinuierlichen Austausch aufrechtzuerhalten, der sich über Tage, Monate oder sogar Jahre erstrecken kann.
Am sechsten Tag ließ der Reiz von Snapchat, das sie im Alter von 12 Jahren heruntergeladen und mehrmals täglich überprüft hatte, rapide nach.
„Ich habe meine Freunde oft nach der Schule über Snapchat angerufen, aber weil ich das nicht mehr kann, bin ich joggen gegangen“, erzählte sie.
Jetzt, einen Monat später, haben sich ihre Gewohnheiten erheblich verändert.
„Früher gehörte es zu meiner Routine, Snapchat zu öffnen“, sagte der Teenager aus Sydney der BBC.
„Das Öffnen von Snapchat führte oft zu Instagram und dann zu TikTok, was manchmal dazu führte, dass ich die Zeit vergaß, nachdem ich vom Algorithmus mitgerissen wurde … Ich greife jetzt seltener zu meinem Handy und benutze es hauptsächlich, wenn ich wirklich etwas tun muss.“
Amys Erfahrung dürfte beim australischen Premierminister Anthony Albanese Anklang finden, der junge Menschen im Vorfeld des Verbots dringend aufgefordert hatte, ihre Nutzung sozialer Medien einzuschränken.
Die Regierung hat Bedenken hinsichtlich Online-Mobbing, des Schutzes junger Menschen vor Online-Raubtieren und der Exposition gegenüber schädlichen Inhalten als Hauptmotivationen für das Verbot angeführt.
Seit dem 10. Dezember drohen Technologieunternehmen Geldstrafen von bis zu 49,5 Millionen AUD (32 Millionen US-Dollar, 25 Millionen Pfund), wenn sie es versäumen, „angemessene Schritte“ zu unternehmen, um Benutzer unter 16 Jahren von ihren Plattformen zu entfernen.
Albaneses Vision einer neuen Generation, die Sport, Bücher und Musikinstrumente begeistert, wird jedoch möglicherweise nicht universell verwirklicht.
Aahil, 13, berichtet über keine Zunahme des Lesens, der Sportausübung oder des Übens von Instrumenten.
Stattdessen verbringt er weiterhin etwa zweieinhalb Stunden täglich auf verschiedenen Social-Media-Plattformen, was mit seiner Nutzung vor dem Verbot übereinstimmt.
Er hat weiterhin Zugriff auf seine YouTube- und Snapchat-Konten – beide mit falschen Geburtsdaten registriert – und nutzt hauptsächlich die Spieleplattform Roblox und Discord, eine Messaging-Plattform, die bei Spielern beliebt ist, die beide nicht dem Verbot unterliegen.
„Es hat sich nicht wirklich etwas geändert“, sagt Aahil und stellt fest, dass die meisten seiner Freunde immer noch aktive Social-Media-Konten haben.
Seine Mutter, Mau, hat jedoch eine Veränderung festgestellt.
„Er ist launischer“, berichtet sie und fügt hinzu, dass er mehr Zeit mit Videospielen verbringt als zuvor.
„Als er in den sozialen Medien war, war er geselliger … gesprächiger mit uns“, sagt Mau, obwohl sie einräumt, dass seine Launenhaftigkeit auch auf „Teenagerjahre“ zurückzuführen sein könnte.
Die Konsumpsychologin Christina Anthony vermutet, dass diese Stimmungsschwankungen auf die kurzfristigen Auswirkungen des Verbots auf die emotionale Regulation zurückzuführen sein könnten.
„Für viele Teenager sind soziale Medien nicht nur Unterhaltung – sie sind ein Werkzeug, um Langeweile, Stress und soziale Angst zu bewältigen und um Beruhigung oder Verbindung zu suchen“, erklärt sie.
„Wenn der Zugang unterbrochen wird, können einige junge Menschen zunächst Reizbarkeit, Unruhe oder ein Gefühl sozialer Isolation verspüren … nicht weil die Plattform selbst unerlässlich ist, sondern weil ein vertrauter Bewältigungsmechanismus entfernt wurde.“
Im Laufe der Zeit können junge Menschen alternative Bewältigungsstrategien entwickeln, z. B. sich mit vertrauenswürdigen Erwachsenen austauschen, fügt sie hinzu.
In einem anderen Haushalt in Sydney hatte das Verbot nur minimale Auswirkungen.
„Meine Nutzung sozialer Medien ist die gleiche wie vor dem Verbot, weil ich neue Konten für TikTok und Instagram mit einem Alter über 16 Jahren erstellt habe“, sagt die 15-jährige Lulu.
Das neue Gesetz hat sie in anderer Weise beeinflusst.
„Ich lese etwas mehr, weil ich nicht so viel in den sozialen Medien sein möchte.“
Sie berichtet jedoch über keine Zunahme von Outdoor-Aktivitäten oder persönlichen Treffen.
Stattdessen haben Lulu, zusammen mit Amy und Aahil, ihre Nutzung von WhatsApp und Facebook Messenger – die beide nicht verboten sind – erhöht, um sich mit Freunden zu vernetzen, die den Zugriff auf ihre Social-Media-Konten verloren haben.
Dies, so Anthony, unterstreicht den grundlegenden Reiz sozialer Medien: ihren sozialen Charakter.
„Das Vergnügen kommt nicht vom alleinigen Scrollen, sondern von der gemeinsamen Aufmerksamkeit“, sagt sie, „zu wissen, dass Freunde dieselben Beiträge sehen, darauf reagieren und an denselben Gesprächen teilnehmen.“
Wenn dieser „emotionale Auftrieb“ nachlässt, kann sich die Plattform „seltsam unsozial“ anfühlen.
„Deshalb ziehen sich einige junge Menschen zurück, auch wenn sie technisch gesehen noch Zugriff haben … ohne die Anwesenheit von Gleichaltrigen sinken sowohl das soziale Feedback als auch der Stimmungsertrag stark.“
Die Suche nach Ersatz-Apps, um die Leere zu füllen, war in den Tagen vor dem Verbot offensichtlich, wobei die Downloads weniger bekannter Plattformen wie Lemon8, Yope und Coverstar einen deutlichen Anstieg verzeichneten.
Diese Neigung zu alternativen Foto- und Video-Sharing-Plattformen steht im Einklang mit dem Konzept des kompensatorischen Verhaltens, so Anthony.
„Wenn eine vertraute und emotional lohnende Aktivität eingeschränkt wird, hören die Menschen nicht einfach auf, diese Belohnung zu suchen … sie suchen nach alternativen Wegen, um sie zu erhalten“, erklärt sie.
„Für Teenager bedeutet das oft, sich mit Plattformen oder Aktivitäten zu kompensieren, die ähnliche psychologische Vorteile bieten: soziale Verbindung, Identitätsausdruck, Unterhaltung oder Eskapismus.“
Während der anfängliche Anstieg nachgelassen hat, bleiben die täglichen Downloads im Vergleich zum Niveau vor dem Verbot erhöht, so Adam Blacker von Apptopia, einem in den USA ansässigen Analyseunternehmen für mobile Apps.
Der Rückgang der Downloads deutet darauf hin, dass „ein Teil der Kinder die neuen Regeln akzeptiert und die Zeit, die sie auf dem Handy verbringen, gegen Zeit an anderer Stelle eintauscht“, beobachtet Blacker.
Amy gehörte zu denen, die Lemon8 – das von demselben Unternehmen wie TikTok entwickelt wurde – vor dem Verbot heruntergeladen haben.
„Dies wurde maßgeblich durch den sozialen Druck und die Angst, etwas zu verpassen, beeinflusst, da viele Menschen um mich herum dasselbe taten“, sagt sie.
Sie hat es jedoch noch nicht verwendet.
„Seitdem hat mein Interesse an sozialen Medien deutlich abgenommen, und ich verspüre kein Bedürfnis, alternative Plattformen herunterzuladen oder zu nutzen.“
Auch die Nutzung virtueller privater Netzwerke (VPNs), die es Benutzern ermöglichen, ihren Standort zu verschleiern und lokale Gesetze zu umgehen, verzeichnete vor dem Verbot einen vorübergehenden Anstieg, ist aber seitdem wieder auf das Normalniveau zurückgekehrt.
VPNs haben jedoch nur eine begrenzte Anziehungskraft auf Teenager, stellt Blacker fest, da viele Social-Media-Plattformen ihre Nutzung erkennen können.
„Teenager können VPNs nur nutzen, um ein neues Konto zu erstellen“, sagt er, also „würden sie in Bezug auf Verbindungen, Einstellungen, Fotos und mehr von vorne anfangen.“
In den Monaten vor dem Verbot drehte sich die Debatte um den Ausschluss von Spieleplattformen, wobei Kritiker argumentierten, dass sie für viele junge Menschen eine ähnliche soziale Funktion erfüllen und daher vergleichbare Risiken bergen.
Obwohl es keine schlüssigen Daten darüber gibt, ob mehr Teenager für die soziale Interaktion zu Plattformen wie Roblox, Discord und Minecraft migriert sind, bleibt dies eine Möglichkeit, so Mark Johnson, ein Experte für Gaming-Live-Stream-Plattformen wie Twitch, die dem Verbot unterliegen.
„Aber das hängt auch davon ab, ob ein junger Mensch die erforderliche Hardware, das erforderliche kulturelle und technische Wissen usw. hat – Spiele sind für Uneingeweihte viel schwieriger zu verstehen als Social-Media-Seiten“, sagt er.
Johnson, Dozent für digitale Kulturen an der University of Sydney, beschreibt die Reaktion auf das Verbot als gemischt.
„Viele Eltern scheinen beruhigt und erfreut darüber zu sein, dass ihre Kinder und Jugendlichen viel weniger Zeit in den sozialen Medien verbringen“, sagt er.
„Ebenso beklagen einige die neu entdeckten Schwierigkeiten, die ihre jungen Leute bei der Kommunikation mit ihren Freunden und in einigen Fällen mit Familienmitgliedern haben, die anderswo leben.“
Ein Sprecher des eSafety Commissioner sagt, dass er in den kommenden Wochen seine Ergebnisse darüber veröffentlichen wird, wie das Verbot voranschreitet – einschließlich der Anzahl der seit dem 10. Dezember deaktivierten Konten.
In der Zwischenzeit beteuert ein Sprecher von Kommunikationsministerin Anika Wells, dass das Verbot „einen echten Unterschied macht“ und dass führende Politiker auf der ganzen Welt erwägen, ein ähnliches Modell zu übernehmen.
„Das Hinauszögern des Zugangs zu sozialen Medien gibt jungen Australiern drei weitere Jahre Zeit, um ihre Gemeinschaft und Identität offline aufzubauen, beginnend damit, mehr Zeit mit Familie und Freunden in den Sommerferien zu verbringen“, sagt der Sprecher.
Für Amy ergab sich ein unerwarteter Vorteil nach den Schießereien am Bondi Beach am 14. Dezember, bei denen zwei Bewaffnete 15 Menschen töteten und Dutzende bei einer Veranstaltung zur jüdischen Feier von Chanukka verletzten.
„Nach dem Vorfall am Bondi Beach war ich froh, dass ich nicht zu viel Zeit auf TikTok verbracht hatte, da ich wahrscheinlich einer überwältigenden Menge an negativen Informationen und potenziell verstörenden Inhalten ausgesetzt gewesen wäre“, schrieb sie am 15. Dezember.
Sie berichtet, dass sich ihre Social-Media-Nutzung seit dem Verbot halbiert hat, und obwohl TikTok und Instagram weiterhin Spaß machen, war das Fehlen von Snapchat transformativ.
„Snapchat gibt mir die meisten Benachrichtigungen, also ist das normalerweise das, was mich auf mein Handy bringt, und dann passiert alles danach“, erklärt sie.
Amys Mutter, Yuko, hat bemerkt, dass ihre Tochter zufriedener zu sein scheint, Zeit alleine zu verbringen.
„Wir sind uns nicht ganz sicher, ob diese Verschiebung direkt auf das Verbot zurückzuführen ist oder einfach Teil einer ruhigeren Urlaubszeit ist“, sagt sie und stellt fest, dass die meisten australischen Schüler bis Ende Januar Schulferien haben.
„Es ist noch schwer zu sagen, ob [das Verbot] eine positive oder negative Veränderung sein wird – das wird die Zeit zeigen.“
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