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Eine neue Studie hat ergeben, dass Australiens tropische Regenwälder jetzt mehr Kohlenstoff ausstoßen als sie aufnehmen, eine globale Premiere, die auf die Auswirkungen des Klimawandels zurückzuführen ist.
Typischerweise fungieren Regenwälder als entscheidende „Kohlenstoffsenken“, die mehr Kohlenstoffemissionen absorbieren als sie freisetzen, wobei wachsende Bäume den Kohlenstoff ausgleichen, der durch verrottende Vegetation freigesetzt wird.
Forschungen, die Daten aus den Wäldern von Queensland analysieren, deuten jedoch darauf hin, dass steigende Temperaturen zu einer höheren Baumsterblichkeitsrate im Vergleich zum Neuwachstum geführt haben.
Die Hauptautorin der Studie, Dr. Hannah Carle von der Western Sydney University, deren Ergebnisse in der Zeitschrift *Nature* veröffentlicht wurden, betonte die erheblichen Auswirkungen auf die globalen Emissionsreduktionsziele, die zum Teil auf den Kohlenstoffabsorptionsfähigkeiten von Ökosystemen wie Regenwäldern beruhen.
„Aktuelle Modelle überschätzen möglicherweise die Fähigkeit tropischer Wälder, die Emissionen fossiler Brennstoffe auszugleichen“, erklärte Dr. Carle.
Der Bericht weist ferner darauf hin, dass die holzige Biomasse – die Stämme und Äste toter Bäume – sich vor etwa 25 Jahren aufgrund eines Rückgangs des neuen Baumwachstums von einem Kohlenstoffabsorber zu einem Kohlenstoffemittenten gewandelt hat.
„Wälder spielen eine entscheidende Rolle bei der Abschwächung der schwerwiegendsten Auswirkungen des Klimawandels, indem sie Kohlendioxid absorbieren, das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzt wird, aber unsere Arbeit zeigt, dass dies bedroht ist“, erklärte Dr. Carle.
Dr. Carle führte die erhöhte Baumsterblichkeit in den letzten Jahrzehnten auf Klimawandelfaktoren wie extremere Temperaturen, atmosphärische Trockenheit und anhaltende Dürren zurück.
Der Bericht stützt sich auf 49 Jahre Daten aus 20 Wäldern in Queensland und hob auch einen Anstieg sowohl der Häufigkeit als auch der Schwere von Wirbelstürmen hervor, die zu erhöhtem Baumverlust beitragen und das neue Baumwachstum behindern.
„Unsere Studie liefert Beweise dafür, dass Australiens feuchte tropische Wälder weltweit die ersten sind, die diese Veränderung der holzigen Biomasse aufweisen“, bemerkte Dr. Carle.
„Dies ist ein wichtiges Ergebnis, das möglicherweise als ‚Kanarienvogel in der Kohlenmine‘ dient.“
Der leitende Autor Patrick Meir bekräftigte diese Bedenken und sagte gegenüber AFP, dass die Ergebnisse „sehr besorgniserregend“ seien und dass es „wahrscheinlich ist, dass alle tropischen Wälder ziemlich ähnlich reagieren würden“, räumte aber ein, dass weitere Daten und Forschungen für eine umfassende Bewertung erforderlich seien.
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