Mit geübten Händen und einer pinke Pinzette manövriert Emma Teni vorsichtig eine große Sydney-Trichternetzspinne in einen kleinen Behälter. „Er posiert“, scherzt sie, als die Spinne sich auf ihre Hinterbeine stellt – eine perfekte Position für die Giftentnahme.
In ihrem kompakten „Spinnenmelkzimmer“ entnimmt Emma täglich das Gift von ungefähr 80 Spinnen. Vom Boden bis zur Decke reichende Regale, von einem Vorhang verdeckt, um die Spinnentiere ruhig zu halten, beherbergen Hunderte weitere. Der ehrfürchtige, aber auch besorgte Blick eines Kindes von außen durch das Fenster unterstreicht die potenzielle Gefahr: Die Spinne in ihrer Hand könnte innerhalb von Minuten tödlich sein.
„Sydney-Trichternetzspinnen sind wohl die tödlichsten Spinnen der Welt“, erklärt Emma sachlich. Dieser Raum im Australian Reptile Park spielt eine entscheidende Rolle in einem lebensrettenden staatlichen Antivenin-Programm, das in einem Land, das für seine gefährliche Tierwelt bekannt ist, unerlässlich ist.
Während der schnellste dokumentierte Todesfall nach einem Biss einer Sydney-Trichternetzspinne 13 Minuten (ein Kleinkind) betrug, liegt der Durchschnitt näher bei 76 Minuten – ein Zeitraum, der durch schnelle Erste Hilfe deutlich verlängert wird. Der Erfolg des Programms ist unbestreitbar: Seit seiner Einführung im Jahr 1981 gab es keine Todesfälle mehr.
Das Programm ist stark von der Beteiligung der Öffentlichkeit abhängig; die Menschen werden ermutigt, Spinnen oder ihre Eikokons einzufangen. Emma und ihr Team, die einen mit einem Krokodilsticker verzierten Van fahren, sammeln Spinnen an verschiedenen Abgabestellen in ganz Sydney.
Die Gefahr der Spinnen ergibt sich sowohl aus ihrem potenten Gift als auch aus ihrem Lebensraum: dicht besiedelte Gebiete, die die Interaktion zwischen Mensch und Spinne erhöhen. Der Handwerker Charlie Simpson, ein neuer Hausbesitzer, begegnete in seinem Garten zwei Trichternetzspinnen und übergab die zweite verantwortungsbewusst an einen Tierarzt zur Abholung.
„Ich hatte Handschuhe an, hätte aber Lederhandschuhe tragen sollen“, gibt der 26-Jährige zu und hebt die beeindruckenden Fangzähne der Spinnen hervor. Seine Handlungen, motiviert durch öffentliche Aufklärungskampagnen, die die entscheidende Rolle der Giftgewinnung hervorheben, unterstreichen den gemeinschaftsbasierten Ansatz des Programms.
Emma betont, dass die Öffentlichkeit nicht dazu ermutigt wird, aktiv nach Spinnen zu suchen, sondern vielmehr alle angetroffenen Spinnen sicher einzufangen. „Es klingt kontraintuitiv“, räumt sie ein, „aber diese Spinne wird dank Charlie ein Leben retten.“
Gesammelte Spinnen werden katalogisiert, nach Geschlecht bestimmt und im Park gelagert. Weibchen werden für die Zucht in Betracht gezogen, um öffentliche Spenden zu ergänzen. Männchen, die sechs- bis siebenmal giftiger sind als Weibchen, werden alle zwei Wochen zur Giftentnahme verwendet.
Eine kleine Menge Gift reicht aus, um zu töten, doch die Sammlung einer ausreichenden Menge für ein einzelnes Antivenin-Fläschchen erfordert das Melken von 200 Spinnen. Emma, die von Beruf Meeresbiologin ist, hatte diesen Karriereweg nicht erwartet, nimmt aber jetzt ihre Rolle als „Spinnenmädchen“, „Spinnenmama“ oder auch „Spinnerin“, wie ihre Tochter sie nennt, an.
Die Beiträge des Australian Reptile Park gehen über Spinnen hinaus; Schlangengift wird seit den 1950er Jahren an die Regierung geliefert. Die Arbeit des Parks ist angesichts der Schätzung der WHO von 140.000 jährlichen Schlangenbiss-Todesfällen weltweit von entscheidender Bedeutung. Australien verzeichnet dank seines Antivenin-Programms nur ein bis vier Todesfälle pro Jahr.
Billy Collett, der Betriebsmanager des Parks, demonstriert die Schlangengiftentnahme. Er sichert gekonnt eine Königsbrannschlange, deren Fangzähne über ein abgedecktes Schnapsglas gehalten werden, während das Gift tropft – genug, sagt er, um alle im Raum mehrmals zu töten.
Er betont, dass Schlangen nicht von Natur aus aggressiv sind, Bisse meist durch Provokation verursacht werden. Das gesammelte Gift wird gefriergetrocknet und an CSL Seqirus in Melbourne zur Antivenin-Produktion geschickt, ein Prozess, der bis zu 18 Monate dauert.
Der Prozess umfasst die Produktion von Hyperimmunplasma – unter Verwendung von Pferden für Schlangengift und Kaninchen für Spinnengift – um Antikörper zu erzeugen. CSL Seqirus produziert jährlich 7.000 Fläschchen und sorgt so für einen breiten Zugang.
Dr. Jules Bayliss, der die Antivenin-Entwicklung bei CSL Seqirus leitet, hebt die Bedeutung der Verteilung von Antivenin in ländlichen und abgelegenen Gebieten hervor, wobei die Verbreitung der Arten in den jeweiligen Regionen berücksichtigt wird. Das Programm erstreckt sich international, insbesondere auf Papua-Neuguinea, wo es schätzungsweise 2.000 Menschenleben gerettet hat.
Herr Collett bezeichnet Schlangen spielerisch als „Gefahrnudeln“, was den australischen Hang zur Heiterkeit angesichts der Gefahr widerspiegelt. Er versichert den Besuchern, dass Australiens robustes, leicht verfügbares und kostenloses Antivenin-Programm es zum sichersten Ort macht, um giftigen Kreaturen zu begegnen.
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