Die britische Regierung hat eine vorübergehende Ausnahmeregelung für ausländische Staatsangehörige erlassen, die als Gefängnisbeamte beschäftigt sind, und zwar von den kürzlich eingeführten Visabestimmungen, nachdem Bedenken hinsichtlich potenzieller Personalengpässe im Strafvollzugssystem geäußert worden waren.
Britische Gefängnisse sind zunehmend auf ausländische Rekruten angewiesen, insbesondere aus Ländern wie Nigeria und Ghana.
Organisationen, die Gefängnisbeamte vertreten, haben jedoch Bedenken geäußert, dass die erhöhte Mindestgehaltsanforderung für Facharbeitervisa zum Verlust von Tausenden von Mitarbeitern führen könnte.
Das Justizministerium hat erklärt, dass die Ausnahmeregelung darauf abzielt, „sicherzustellen, dass Gefängnisse mit dem richtigen Maß an erfahrenem Personal weiterhin sicher betrieben werden können“.
Die Änderungen, die im Juli im Rahmen einer umfassenderen Bemühung zur Reduzierung der Migration eingeführt wurden, sehen vor, dass Einzelpersonen mindestens 41.700 £ verdienen müssen, um sich für ein Facharbeitervisum zu qualifizieren, was einer Erhöhung gegenüber der vorherigen Schwelle von 38.700 £ entspricht.
Das Einstiegsgehalt für Gefängnisbeamte liegt in der Regel unter diesem Betrag, insbesondere außerhalb von London.
Die Prison Officers Association (POA) warnte, dass die geänderte Gehaltsschwelle zum Weggang von über 2.500 ausländischen Rekruten führen könnte, was sie als „katastrophale Auswirkung auf die Stabilität der Gefängnisse“ bezeichnete.
Anfang dieses Jahres hob Charlie Taylor, der oberste Gefängnisinspektor, die erhebliche Abhängigkeit vieler Gefängnisse von Beamten hervor, die aus Westafrika rekrutiert wurden.
Er äußerte Bedenken, dass die Nichtverlängerung von Visa für diese Beamten „verheerende Auswirkungen“ auf das Strafvollzugssystem haben würde.
Die Ausnahmeregelung gilt nur für Antragsteller, die sich bereits im Vereinigten Königreich aufhalten, und ist bis Ende 2026 gültig. Bis zum 31. Dezember 2027 gilt eine niedrigere Gehaltsschwelle von 33.400 £.
Die POA hat die Ausnahmeregelung begrüßt und sie als einen Sieg für den „gesunden Menschenverstand“ bezeichnet.
Steve Gillan, der Generalsekretär der Gewerkschaft, kommentierte: „Es mag nicht perfekt sein, aber es wird hoffentlich bedeuten, dass der Strafvollzug stabil bleiben kann.“
Mark Fairhurst, der nationale Vorsitzende des Verbandes, fügte hinzu: „Unsere Mitglieder können nun ihrem täglichen Leben nachgehen, ohne von der Ausweisung aus dem Land bedroht zu sein.“
Laut der Zeitung The Times hatte sich Innenministerin Shabana Mahmood zunächst gegen die Gewährung der Ausnahmeregelung gewehrt und sich für eine Konzentration auf die Rekrutierung britischer Staatsbürger ausgesprochen.
Anfang dieser Woche teilte Justizminister David Lammy den Abgeordneten mit, dass er Gespräche mit Mahmood über die Angelegenheit führe.
Er betonte seinen Wunsch, mehr Gefängnisbeamte vor Ort zu rekrutieren, betonte aber, dass die Deckung des Bedarfs an Gefängnisplätzen „das Wichtigste“ sei.
Eine Quelle des Innenministeriums deutete an, dass Gefängnisse aufgrund ihrer kritischen Rolle für die öffentliche Sicherheit und die nationale Sicherheit anders behandelt würden.
Die Quelle bestritt, dass Mahmood sich gegen den Schritt ausgesprochen habe, erklärte aber, dass sie es vorziehe, dass er vorübergehend sei, wobei die Gefängnisse die Einstellung britischer Arbeitnehmer in der Zukunft priorisieren sollten.
Eine Quelle des Justizministeriums räumte die Belastung der Gefängnisse ein und erklärte, dass die Ausnahmeregelung „Spielraum“ schaffen würde, um ein Programm zur Rekrutierung von mehr Beamten aus dem Vereinigten Königreich zu entwickeln.
Ein Regierungssprecher erklärte: „Die Nettozuwanderung ist unter dieser Regierung bereits um mehr als zwei Drittel gesunken. Wir sind uns einig, dass die Zahlen weiter sinken müssen, da wir ein Migrationssystem schaffen, das kontrolliert und fair ist.“
„Die öffentliche Sicherheit ist jedoch die erste Pflicht jeder Regierung, und wir müssen sicherstellen, dass die Gefängnisse mit dem richtigen Maß an erfahrenem Personal weiterhin sicher betrieben werden können. Dies ist angesichts der von uns geerbten Gefängniskapazitätskrise von entscheidender Bedeutung.“
Gefängnisse sind seit 2023 befugt, Visumanträge für ausländische Rekruten zu sponsern, da es an britischen Bewerbern mangelt.
Im April zeigten Regierungsdaten, dass im vergangenen Jahr über 700 Nigerianer für die Arbeit in britischen Gefängnissen rekrutiert wurden, wobei nigerianische Staatsangehörige 29 % der Bewerber und 12 % der in Gefängnissen in England und Wales eingestellten Mitarbeiter ausmachten.
Damit waren Nigerianer nach Briten die am häufigsten vertretene Nationalität unter den Bewerbern und denjenigen, denen 2024 Arbeitsplätze in britischen Gefängnissen angeboten wurden.
Nach Nigerianern erhielten Personen aus Ghana 140 Stellenangebote.
Die Prison Governors Association hat vermutet, dass der Anstieg der Bewerbungen aus Westafrika anscheinend auf Mundpropaganda-Empfehlungen und Online-Stellenangebote innerhalb der nigerianischen Expat-Community zurückzuführen ist.
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