Eine Störung im britischen Flugsicherungssystem löste am Mittwoch weitreichende Störungen auf Flughäfen in Großbritannien und international aus.
Obwohl der technische Fehler nur 20 Minuten dauerte, führte er dazu, dass zahlreiche Flugzeuge landesweit am Boden blieben, was zu etwa 150 Flugausfällen und anschließenden Verspätungen bis in den Donnerstag hinein führte.
Die zentrale Frage dreht sich nun um die genaue Art des technologischen Fehlers, der dieses kritische Flugsicherungssystem betrifft.
NATS, die Organisation, die für die Verwaltung des gesamten britischen Luftraums zuständig ist und sich teilweise im Besitz der Regierung befindet, überwacht die Flugbewegungen, die auf den Flughäfen des Landes ankommen und von diesen abfliegen.
Die Organisation führte die Störung vom Mittwoch auf ein „radarbezogenes Problem“ zurück, das angeblich mit dem Radaranzeigesystem in ihrem nationalen Flugsicherungszentrum in Swanwick zusammenhängt.
NATS erklärte, das Problem sei „durch schnelles Umschalten auf das Backup-System gelöst“ worden.
Die Organisation betonte, dass sich dieser jüngste Vorfall von dem großen Ausfall im August 2023 unterscheidet, der über 700.000 Passagiere betraf und zu etwa 500 Flugausfällen führte.
NATS führte während des Ausfalls am Mittwoch Maßnahmen zur Reduzierung des Verkehrs durch, um die Sicherheit zu gewährleisten. Darüber hinaus erklärte die Organisation, dass es „keine Beweise“ dafür gebe, dass der Vorfall das Ergebnis eines Cyberangriffs war.
Verkehrsministerin Heidi Alexander hat bestätigt, dass NATS ihr versichert hat, dass es sich bei dem Ereignis um einen „isolierten Vorfall ohne Anzeichen böswilliger Absicht“ handelte.
NATS führt eine interne Untersuchung des Vorfalls durch. Ein formeller Bericht wird jedoch nicht an das Verkehrsministerium übermittelt.
Graham Lake, ehemaliger Generaldirektor der Civil Air Navigation Services Organisation (CANSO), erklärte die erheblichen Auswirkungen selbst eines kurzen Radarausfalls, indem er das NATS-Flugsicherungsnetz mit einer „nationalen Infrastruktur“ verglich.
Im Gespräch mit der BBC sagte er: „Stellen Sie sich das Netzwerk als Autobahnen am Himmel vor.“
Er fuhr fort: „Wenn Sie aus irgendeinem Grund etwas wie die Überwachungsradar-Abdeckung verlieren, verschlechtert sich die Leistungsfähigkeit Ihres Netzwerks zu einer Landstraße.“
„Deshalb verlangsamen sich die Systeme, wenn es zu einem technischen Fehler kommt.“
Fluggesellschaften haben NATS scharf kritisiert und darauf hingewiesen, dass dies der zweite Systemausfall seit 2023 ist.
Ryanair hat den Rücktritt von NATS-Chef Martin Rolfe gefordert und erklärt, dass aus dem vorherigen Fehler „keine Lehren“ gezogen worden seien.
EasyJet äußerte seine „große Enttäuschung darüber, wieder einmal das große Versagen in unserem Flugsicherungssystem zu sehen, das viele Kunden mit langen Verspätungen und in einigen Fällen mit Stornierungen im Stich gelassen hat.“
Passagieren wird empfohlen, ihre Fluginformationen zu überprüfen, da einige berichtet haben, aufgrund der Störung vorübergehend im Ausland gestrandet zu sein.
Herr Lake verteidigte Herrn Rolfe im BBC-Programm Today und argumentierte, dass technische Fehler „unvermeidlich“ seien und dass „die Erholung schnell erfolgte“.
Er fügte hinzu, dass NATS auch mit den Problemen des Jahres 2023 gute Leistungen erbracht hat, „wenn man die Minuten des Ausfalls über einen Zeitraum von Jahren betrachtet“.
Der Flugsicherungsexperte Doug Maclean wies die Vorstellung, dass solche Fehler unvermeidlich seien, jedoch als „Unsinn“ zurück und stellte fest, dass Radare „fast überall im Land mit doppelter, wenn nicht sogar dreifacher Abdeckung gesichert“ seien.
Er fragte: „Würden Sie das bei Ihrer Bank akzeptieren? Würden Sie akzeptieren, dass Ihr Gehalt an jemand anderen überwiesen wurde?“
Herr Maclean kritisierte auch die mangelnde detaillierte Erklärung von NATS zu dem Vorfall.
„Wo sonst dürfte ein Monopol auf eine nationale Dienstleistung einen solchen Ausfall haben und nicht sofort transparent machen, worin der Fehler bestand?“
Herr Lake entgegnete, dass NATS im Vergleich zu anderen Ländern, in denen es ebenfalls zu Störungen im Flugverkehr kommt, gut abschneidet und dass es sich bei dem Problem am Mittwoch um ein unglückliches Timing handelte.
„Der britische Luftraum ist sehr stark frequentiert, sicherlich einer der am stärksten frequentierten der Welt. Wir befinden uns in der verkehrsreichsten Zeit des Jahres, und der Ausfall gestern ereignete sich in der verkehrsreichsten Tageszeit, es ist also keine ideale Situation.“
Aufgrund der Überlastung des britischen Luftraums hat sich das Heathrow Airlines Operators Committee, das die vom Flughafen aus operierenden Fluggesellschaften vertritt, für zusätzliche Start- und Landebahnen im Südosten Englands ausgesprochen, um die Kapazität zu erhöhen.
Der Geschäftsführer der Gruppe, Nigel Wicking, räumte ein, dass „die NATS-Einsatzteams eine phänomenale Arbeit leisten“, betonte aber, dass das System „heiß läuft“ und „wenn etwas schief geht und wir das System auch nur für eine Stunde verlieren, sind die Auswirkungen gravierend“.
Die britische Regierung hat ihre Unterstützung für den Ausbau der Flughäfen Heathrow, Gatwick und Luton erklärt, während Kritiker argumentieren, dass diese Pläne zu erhöhten Emissionen und Luftverschmutzung führen würden.
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