Ben White krönte den Carabao-Cup-Sieg gegen Chelsea mit seinem ersten Saisontor.
Arsenals Bilanz im Halbfinale unter Trainer Mikel Arteta war Anlass zur Sorge.
Nach einer Reihe erfolgloser Halbfinals mit Hin- und Rückspiel hat Arsenals 3:2-Triumph über Chelsea im Carabao Cup sie in Reichweite ihres ersten großen Finals seit dem FA-Cup-Sieg 2020 gebracht.
Nachdem sie ihre letzten vier Halbfinals über zwei Spiele verloren und dabei nur zwei Tore erzielt hatten, sind die Gunners nun der klare Favorit, ihre Halbfinal-Probleme am 3. Februar im Emirates Stadium zu überwinden.
Artetas Team hat die ganze Saison über Exzellenz bewiesen, sowohl in der Premier League als auch in der Champions League geführt und die vierte Runde des FA Cups erreicht.
Dieses Spiel war Arsenals 32. der Saison, mit nur zwei Niederlagen, beide auswärts gegen Liverpool und Aston Villa in der Premier League.
Nichtsdestotrotz glauben Arteta und seine Spieler, dass ihr Sieg noch größer hätte ausfallen können vor dem Rückspiel, da sie sich eine frühe Gelegenheit sichern wollen, am 22. März im EFL-Cup-Finale eine Trophäe zu holen.
„Zuerst muss ich die Spieler für ihre Leistung in einem schwierigen Spiel gegen einen formidablen Gegner loben“, sagte Arteta.
„Angesichts des hohen Niveaus an Talent auf dem Platz hatten wir das Gefühl, dass wir nach einer 3:1-Führung und einer Phase der Dominanz zwei bedeutende Chancen hatten, ein viertes Tor zu erzielen, was das Ergebnis drastisch verändert hätte.“
„Sie antworteten jedoch mit einem Angriff, erzwangen eine Ecke und erzielten ein Tor, wodurch sie den Kampf neu entfachten. Obwohl dieses Ergebnis nicht ideal ist, müssen wir die Leistungen des Teams anerkennen.“
Die Arsenal-Karriere von Stürmer Viktor Gyokeres hat nach seinem 64-Millionen-Pfund-Sommertransfer von Sporting nicht so reibungslos begonnen, wie er es sich vielleicht erhofft hatte.
Der schwedische Stürmer war seit der Verwandlung eines Elfmeters gegen Everton im letzten Monat ohne Torerfolg, wobei sein Tor gegen Chelsea sein erstes aus dem offenen Spiel seit November war.
Der 27-Jährige schien in den letzten Wochen das Selbstvertrauen zu verlieren, aber seine Leistung in diesem Spiel ähnelte eher dem Spieler, der 97 Tore in 102 Spielen für Sporting erzielt hatte.
Er lieferte auch eine Vorlage für Martin Zubimendi, der Arsenals drittes Tor erzielte und sicherstellte, dass sie mit einer Führung ins Rückspiel im Emirates gehen.
„Das ist es, was ich tun muss, und ich kann es öfter tun. Wir haben heute gewonnen, und wir werden weiter vorwärts gehen“, bemerkte Gyokeres.
„Es gibt noch ein Rückspiel zu spielen, aber es ist sicherlich vorteilhaft, einen Sieg und eine Führung für das Rückspiel zu sichern. Wir müssen jedoch im zweiten Spiel noch eine starke Leistung abliefern.“
„Ich fand es ein schwieriges Spiel. Wir haben effektiv verteidigt. Sie waren wie immer gefährlich bei Kontern, aber ich glaube, wir haben gut verteidigt. Es war unglücklich, zwei Gegentore zu kassieren, aber wir haben offensiv drei Tore erzielt, also sind wir damit zufrieden.“
Als die Gunners eine 2:0-Führung herausspielten, schienen sie nach Belieben treffen zu können.
Alejandro Garnacho verkürzte jedoch für Chelsea und brachte den Spielstand auf 2:1.
Zubimendis ausgezeichneter Abschluss stellte Arsenals Zwei-Tore-Führung wieder her, aber die Gunners ließen Chelsea mit Garnachos zweitem Tor erneut ins Spiel kommen.
Mit einer Zwei-Tore-Führung ins Emirates zu gehen, wo Arsenal die ganze Saison über ungeschlagen geblieben ist, hätte die Gunners in eine komfortable Position gebracht, aber Chelsea bleibt im Rennen.
„Wir haben in der zweiten Halbzeit nicht gut gespielt und ihnen erlaubt, mehr Druck auszuüben“, sagte Torschütze Ben White.
„So haben wir die Tore kassiert. Es entsprach nicht unserem üblichen Standard. Die zweite Halbzeit war etwas enttäuschend, aber wir haben trotzdem einen Sieg errungen.“
Trotz des aktuellen Stands des Spiels und Artetas offensichtlicher Enttäuschung über die späteren Phasen des Spiels konzentriert sich der Arsenal-Trainer auf das Premier-League-Spiel gegen Nottingham Forest am Samstag (17:30 GMT).
„In 20 Minuten werde ich anfangen, über Forest nachzudenken und mit den Vorbereitungen beginnen, um sicherzustellen, dass sich alle von diesem Spiel erholen“, sagte der Spanier.
„Das ist unsere Routine. Ich bin sehr zufrieden mit unserer Leistung heute Abend. Wir werden es hinter uns lassen und uns jetzt auf die nächste Herausforderung konzentrieren.“
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