Hoch über dem Polarkreis liegt der Svalbard-Archipel auf halbem Weg zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol.
Dieses abgelegene, bergige und vereiste Land beherbergt zahlreiche Eisbären und einige kleine Siedlungen.
Longyearbyen, die nördlichste Stadt der Welt, ist eine solche Siedlung. Gleich außerhalb, in einem stillgelegten Kohlebergwerk, befindet sich das Arctic World Archive (AWA) – ein unterirdisches Datenarchiv.
Kunden zahlen dafür, ihre Daten auf Film im Tresor zu lagern, wodurch sie potenziell über Jahrhunderte hinweg erhalten bleiben.
„Unsere Mission ist es, sicherzustellen, dass Informationen die technologische Obsoleszenz und den Lauf der Zeit überdauern“, erklärt Gründer Rune Bjerkestrand während einer Führung.
Mit Stirnlampen, die uns den Weg beleuchteten, durchquerten wir einen dunklen Gang und folgten alten Bahngleisen 300 Meter in den Berghang, um die Metalltür des Archivs zu erreichen.
Im Inneren des Tresors befindet sich in einem Seecontainer eine Vielzahl von silbernen Paketen, die jeweils Filmrollen mit gespeicherten Daten enthalten.
„Es ist eine riesige Sammlung von Erinnerungen, Kulturgütern“, bemerkt Herr Bjerkestrand. „Alles von digitalisierter Kunst und Literatur über Musik bis hin zu Film – was immer Sie sich vorstellen können.“
Seit seiner Gründung vor acht Jahren hat das Archiv über 100 Einzahlungen von Institutionen, Unternehmen und Einzelpersonen aus über 30 Ländern erhalten.
Zu den digitalisierten Artefakten gehören 3D-Scans des Taj Mahal, antike Manuskripte der Vatikanischen Bibliothek, Satellitenbilder und Edvard Munchs ikonischer „Schrei“.
Das AWA, ein kommerzielles Unternehmen, nutzt Technologie von Piql, einem norwegischen Unternehmen zur Datenaufbewahrung, das ebenfalls von Herrn Bjerkestrand geleitet wird. Die Inspiration stammt vom nahegelegenen Global Seed Vault.
„Heutzutage sind Informationen zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt“, bemerkt Herr Bjerkestrand. „Terrorismus, Krieg, Cyberangriffe – die Liste ist lang.“
Er hält Spitzbergen für ideal für die sichere Datenspeicherung. „Es ist isoliert! Weit entfernt von Konflikten, Krisen und Katastrophen. Was könnte sicherer sein?“
Der unterirdische Tresor ist dunkel, trocken und konstant unter null Grad Celsius, Bedingungen, die laut Herrn Bjerkestrand ideal für die jahrhundertelange Filmkonservierung sind.
Selbst ein mögliches Auftauen des Permafrosts aufgrund der globalen Erwärmung stellt keine Bedrohung für die strukturelle Integrität des Tresors dar, versichert er.
Eine weitere große Metallkiste im hinteren Teil der Kammer enthält den Code Vault von GitHub.
Der Softwareentwickler hat hier Hunderte von Rollen mit Open-Source-Code archiviert – die Grundlage von Betriebssystemen, Software, Websites und Apps.
Programmiersprachen, KI-Tools und jedes aktive öffentliche Repository seiner 150 Millionen Nutzer werden ebenfalls gespeichert.
„Die Sicherung der Zukunft von Software ist entscheidend für die Menschheit; sie ist integraler Bestandteil unseres täglichen Lebens“, sagt Kyle Daigle, Chief Operating Officer von GitHub, gegenüber der BBC.
Seine Firma hat verschiedene Lösungen für die Langzeitarchivierung untersucht und die Herausforderungen anerkannt. „Einige Methoden bieten Langzeitarchivierung, erfordern aber spezielle Technologie für den Abruf.“
Im Piql-Hauptquartier in Südnorwegen werden Datendateien auf fotosensitive Filme kodiert.
„Daten sind eine Folge von Bits und Bytes“, erklärt der leitende Produktentwickler Alexey Mantsev und zeigt einen Film, der durch eine Spule läuft. „Wir konvertieren diese Bits in Bilder; jeder Frame enthält etwa acht Millionen Pixel.“
Der verarbeitete Film erscheint grau und ähnelt einer Masse winziger QR-Codes. Herr Mantsev erklärt, dass die Informationen unveränderlich und leicht abrufbar sind.
„Wir können ihn scannen und decodieren, ähnlich wie das Lesen einer Festplatte, aber vom Film.“
Ein wichtiges Anliegen bei der Langzeitarchivierung ist die zukünftige Zugänglichkeit. Piql begegnet diesem Problem, indem es eine vergrößerte, optisch lesbare Anleitung auf den Film integriert.
Die tägliche Datenerzeugung übersteigt alle bisherigen Werte, doch Experten warnen vor einem möglichen digitalen dunklen Zeitalter, da die Technologie ältere Formate obsolet macht.
Dies könnte aktuelle Dateiformate genauso obsolet machen wie Disketten und DVDs.
Zahlreiche Firmen bieten Langzeitdatenspeicherung an.
LTO-Magnetbänder (Linear Tape Open) sind weit verbreitet, aber neuere Innovationen versprechen, die Konservierungsmethoden zu revolutionieren.
So verwendet beispielsweise Microsofts Project Silica 2 mm dicke Glasscheiben zur Datenspeicherung mittels Laser. Wissenschaftler der Universität Southampton entwickelten einen 5D-Speicherkristall, der das menschliche Genom speichert.
Dieser Kristall befindet sich im Memory of Mankind Repository, einem österreichischen Salzbergwerk, das historische Dokumente schützt.
Das Arctic World Archive nimmt dreimal jährlich Einzahlungen entgegen. Während des BBC-Besuchs gehörten Aufnahmen von bedrohten Sprachen und Chopins Manuskripte zu den neuesten Ergänzungen.
Auch der Fotograf Christian Clauwers, der die vom steigenden Meeresspiegel bedrohten Inseln des Südpazifiks dokumentiert, hat seine Arbeit beigesteuert.
„Ich habe Filmmaterial und Fotos – visuelle Aufzeichnungen der Marshallinseln – hinterlegt“, sagt er. „Der höchste Punkt liegt drei Meter über dem Meeresspiegel; sie sind von immensen Auswirkungen des Klimawandels betroffen.“
„Es war demütigend und surreal“, sagt Archivarin Joanne Shortland vom Jaguar Daimler Heritage Trust, nachdem sie Aufzeichnungen, technische Zeichnungen und Fotos historischer Automodelle hinterlegt hat.
„Viele meiner Formate werden obsolet. Man muss Dateiformate ständig aktualisieren, um die Zugänglichkeit in 20 oder 30 Jahren zu gewährleisten. Die digitale Welt stellt viele Herausforderungen dar.“
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