Die BBC hat exklusiven Zugang zu einer Sammlung von Artefakten erhalten, die beim Bau der HS2-Eisenbahnlinie, einem Projekt, das beträchtliche Debatten ausgelöst hat, ausgegraben wurden.
Der Schatz von 450.000 Objekten, der in einem gesicherten Lagerhaus aufbewahrt wird, umfasst eine mögliche römische Gladiatorenmarke, eine auf über 40.000 Jahre alte geschätzte Faustkeil und ein Set goldener Zahnprothesen aus dem 19. Jahrhundert.
Die Sammlung wird vom Centre for British Archaeology als „beispiellos“ in ihrem Umfang und ihrer Vielfalt beschrieben und verspricht, neue Perspektiven auf die britische Geschichte zu bieten.
In Großbritannien müssen große Bauvorhaben archäologische Bewertungen durchlaufen, um Kulturerbestätten gemäß den Planungsvorschriften zu schützen.
Seit 2018 haben etwa 1.000 Archäologen an 60 Ausgrabungen entlang der geplanten HS2-Strecke zwischen London und Birmingham teilgenommen.
Trotz Projektverzögerungen, die die voraussichtliche Eröffnung auf nach 2033 verschieben, neigt sich die archäologische Feldarbeit Berichten zufolge dem Ende zu.
Der Standort des Lagerhauses bleibt aus Sicherheitsgründen vertraulich und befindet sich irgendwo in Yorkshire. Im Inneren befinden sich Reihen von Paletten mit etwa 7.300 Kisten historischer Gegenstände, die auf weitere Untersuchungen warten.
Die endgültige Verfügung über viele Artefakte, einschließlich der Frage, ob sie gelagert oder ausgestellt werden, und ihr Eigentum, steht noch aus.
Historic England hat das Team für die Entdeckung „neuer und aufregender Stätten aus über 10.000 Jahren unserer Vergangenheit“ gelobt.
Das HS2-Projekt hat jedoch unbestreitbar die Landschaft verändert, Felder und Gemeinden beeinträchtigt und erhebliche Kontroversen ausgelöst.
Kritiker, wie Greg Smith, MP für Mid Buckinghamshire, argumentieren, dass eskalierende Kosten, Verzögerungen, vertriebene Gemeinschaften und Umweltschäden das Projekt ungerechtfertigt machen.
„Es hätte den Steuerzahler nicht zig Milliarden Pfund kosten dürfen, eine Eisenbahn zu bauen, die niemand will und die so viel Zerstörung anrichtet“, behauptet Smith.
Als Antwort erklärte HS2: „Chief Executive Mark Wild hat deutlich gemacht, dass die Gesamtleistung von HS2 inakzeptabel war, und er ist entschlossen, den Kreislauf der Kostensteigerungen und Verzögerungen des Projekts zu beenden.“
„Unser spezialisiertes Archäologieteam und unsere Auftragnehmer haben zahlreiche Standorte sorgfältig ausgegraben und bei dieser Arbeit stets Sorgfalt und Respekt gezeigt.“
Der Historiker Graham Evans, Vorsitzender der Northamptonshire Battlefields Society, kommentierte: „Ob HS2 eine gute oder schlechte Sache ist, ist diskutabel, aber ich sage Ihnen was, wenn sie die Eisenbahn gebaut hätten und sie die Archäologie nicht gemacht hätten, wäre das tragischer.“
Die Sammlung umfasst bemerkenswerte Funde wie römische Statuenköpfe und einen goldenen ‚Drei-Löwen‘-Anhänger aus dem 13.-14. Jahrhundert.
Unter den Gegenständen befindet sich ein in Luftpolsterfolie verpackter leerer Sarg aus dem Jahr 1799 sowie ein kleinerer, mit Klebeband umwickelter Sarg, die als ergreifende Erinnerungen an vergangene Leben dienen.
Einige der ausgegrabenen Objekte wurden bereits der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Wir präsentieren sechs Artefakte, die noch nicht ausgestellt wurden. Ihre Fundorte entlang der HS2-Strecke sind auf der Karte unten angegeben, gefolgt von detaillierten Informationen zu jedem Gegenstand.
Experten glauben, dass dieser Faustkeil, der in der Gegend von Edgcote in Northamptonshire entdeckt wurde, über 40.000 Jahre alt ist und von Neandertalern oder einer früheren menschlichen Spezies hergestellt wurde.
Seine scharfe Kante wurde wahrscheinlich zum Schlachten von Tieren verwendet.
Faustkeile waren so konzipiert, dass sie in der Handfläche gehalten werden, anstatt an einem Griff befestigt zu werden.
Dr. Sara Machin, die Fundleiterin von Access +, dem Archäologen-Konsortium, das das Projekt überwacht, bemerkte: „Es hat etwas Taktiles, wenn man es hält. Auch jetzt liegt es gut in meiner Hand.“
Dieses kleine, beschriftete Stück geschnitzten Knochens soll Teil einer größeren Inschrift sein, die lauten würde: „DOMINE VICTOR VINCAS FELIX“ oder „Herr Victor, mögest du gewinnen und Glück haben.“
Machin, die in Northamptonshire entdeckt wurde, vermutet, dass es einem römischen Gladiator gehörte, entweder aktiv oder im Ruhestand, oder möglicherweise einem Zuschauer, obwohl es in der Region keine Hinweise auf eine Arena gibt.
Es wurde in einem großen Tontopf gefunden, der eingeäscherte menschliche Überreste enthielt, die auf dem Deckel mit einem „X“ gekennzeichnet waren.
Dr. John Pearce, Reader in Archäologie am King’s College University, räumte die Möglichkeit einer Gladiatorenverbindung ein, merkte aber an, dass „mit einer genaueren forensischen Analyse der Bestattung eine andere Geschichte ans Licht kommen könnte“.
Dieser verzierte angelsächsische Spinnwirtel, der vermutlich aus einem Rinderknochen besteht und zum Beschweren beim Spinnen von Garn verwendet wurde, wurde aus Ackerland in der Nähe von Bishopstone, Buckinghamshire, ausgegraben.
„Es ist ein sehr interessanter Beweis für textile Fortschritte in der angelsächsischen Zeit“, sagte Willow Major, eine Assistentin für die Nachausgrabung.
Ihre polierte Oberfläche deutet auf häufigen Gebrauch und sentimentalen Wert hin, fügte sie hinzu und wies auf das Vorhandensein eines Ring- und Punktmotivs hin, das auch auf Spinnwerkzeugen aus der Eisenzeit zu finden ist.
Dieser kleine, polierte Würfel, der in einem verlassenen mittelalterlichen Dorf in Lower Radbourne, Warwickshire, gefunden wurde, ähnelt modernen Würfeln, weist aber ein anderes Nummerierungssystem auf.
Seine Unvollkommenheiten, einschließlich unebener Seiten, unterscheiden ihn von den heutigen, in Massenproduktion hergestellten Würfeln.
Diese vollständige Figur eines sitzenden Mopses aus schlichtem weiß glasiertem Porzellan mit schwarzen Details wurde im Grab einer ungenannten Frau in St. James‘ Gardens in Euston entdeckt.
Es wird angenommen, dass es um 1770-1800 in der Derby-Porzellanfabrik hergestellt wurde.
„Jede Kiste hat eine Überraschung“, bemerkte Machin, als sie ein Set unterer Goldprothesen auspackte, von denen angenommen wird, dass sie aus dem 19. Jahrhundert stammen und in St. Mary’s Old Church in Stoke Mandeville gefunden wurden.
Die Prothesen enthalten sechs Zähne und tragen eine Nummer, die auf der Innenseite eingeprägt ist.
„Das sind Objekte, aber sie alle beziehen sich auf Menschen“, sagte Machin. „Es geht um die Menschen, die seit Tausenden von Jahren in diesen Gebieten gelebt haben, und wir können anfangen, die Geschichten über ihr Leben zu schreiben und was sie uns erzählen können.“
Neil Redfern vom Council for British Archaeology betonte den außergewöhnlichen Umfang des HS2-Projekts im Vergleich zu anderen großen Entwicklungen.
„Aber es ist die Länge des Projekts und die Landschaften und Orte, durch die HS2 führte, die die Sammlung von Stätten und Materialien so interessant machen. Das Forschungspotenzial aus diesem Material ist bemerkenswert.“
Er glaubt, dass die Funde das öffentliche Verständnis für Landschaftsveränderungen in Vergangenheit und Gegenwart verbessern könnten.
Archäologen treten nun in die zweite Phase ihrer Arbeit ein, die weitere Bewertungen, Reinigungs- und Konservierungsarbeiten umfasst.
Es sind Pläne im Gange, die Objekte auszustellen, wobei Artefakte vom sächsischen Friedhof Wendover, wo 122 Gräber ausgegraben wurden, bald in einer Ausstellung des Discover Bucks Museum zu sehen sein werden.
Die Zukunft anderer Gegenstände bleibt jedoch ungewiss.
Ein HS2-Sprecher erklärte, dass das Eigentum an archäologischen und historischen Objekten, die während des Projekts gefunden wurden, gemäß dem englischen Eigentumsrecht entweder auf die Regierung oder auf die Landbesitzer übertragen wird.
„Gelegentlich möchten Landbesitzer den Titel an Objekten behalten, in diesem Fall werden sie in ihre Obhut zurückgegeben“, bemerkte der Sprecher.
Charlotte Self, Archivmanagerin für das Projekt, erklärte, dass sie und ihr Team Landbesitzer nach Möglichkeit dazu ermutigen, die Artefakte zu spenden, damit die lokalen Gemeinschaften sie genießen können.
„Ich würde es sehr begrüßen, wenn die Mehrheit dieser Gegenstände in den lokalen Museen in der Nähe ihres Fundortes deponiert würde“, sagte sie.
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