Die langwierige Kehrtwende in der Politik der Winter Fuel Payment ist abgeschlossen.
Diese fast einjährige Saga begann im vergangenen Juli, als der damalige Finanzminister eine überraschende Änderung der Politik ankündigte und die Winter Fuel Payment auf Rentner beschränkte, die eine Altersrente oder ähnliche bedarfsabhängige Leistungen beziehen – etwa 1,5 Millionen Menschen – was zu potenziellen jährlichen Einsparungen von 1,5 Mrd. £ führte.
Diese Entscheidung stieß sofort auf Kritik von Labour-Abgeordneten, die mit erheblichen öffentlichen Gegenreaktionen konfrontiert waren.
Das Thema dominierte den politischen Diskurs den ganzen Sommer über, wobei Hunderte von neu gewählten Labour-Abgeordneten mit Beschwerden überhäuft wurden. Die Kontroverse hielt an.
Sie tauchte während der jüngsten Kommunalwahlen in England und der Nachwahl in Runcorn wieder auf und wurde zu einem wiederkehrenden Anliegen der Wähler.
Die darauf folgende Kehrtwende vollzog sich in drei Phasen.
Vor drei Wochen kündigte der Premierminister eine Anpassung der Anspruchsvoraussetzungen an. Letzte Woche bestätigte der Finanzminister, dass die neu Berechtigten die Zahlung in diesem Winter erhalten würden.
Die überarbeiteten Anspruchsvoraussetzungen sind jetzt öffentlich zugänglich und klären, wer die Zahlung erhält und wer sie zurückzahlen muss.
Es stellen sich mehrere Fragen: Hätte die Regierung diese Situation von Anfang an vermeiden können? Einige Quellen glauben, dass dies völlig vermeidbar gewesen wäre. Andere vermuten, dass berechtigte Bedenken des Finanzministeriums hinsichtlich der Haushaltslage die anfängliche Maßnahme zur Kostensenkung erforderlich gemacht haben.
Zweitens hat die Regierung, trotz der gestaffelten Ankündigung, relativ schnell gehandelt, sobald die Entscheidung für eine Kehrtwende getroffen war.
Die neue Schwelle wurde umgehend angekündigt, ohne Verzögerung bis zum Herbstbudget oder dem Spending Review am Mittwoch.
Die prognostizierten Kosten für die Kehrtwende belaufen sich auf 1,25 Mrd. £. Die Minister versichern, dass dies nicht zu einer dauerhaften Erhöhung der Staatsverschuldung führen wird.
Es bleiben jedoch Fragen hinsichtlich des Umfangs und der Dauer einer möglichen Erhöhung der Staatsverschuldung, möglicher Haushaltskürzungen und möglicher Steuererhöhungen.
Viele innerhalb der Labour-Partei sehen dies als den größten Fehltritt ihrer Regierung im ersten Jahr.
Sie werden versuchen, dieses Problem zu überwinden. Es wird jedoch wahrscheinlich ein prägendes Ereignis der frühen Amtszeit dieser Regierung bleiben, wobei die Rolle von Rachel Reeves weiterhin genau geprüft wird.
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf den Spending Review am Mittwoch, bei dem Labour ähnliche politische Rückschläge vermeiden möchte.
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