Ein politischer Streit entbrannte, nachdem ein hochrangiger Regierungsminister behauptete, die meisten Personen, die über kleine Boote über den Ärmelkanal nach Großbritannien kommen, seien „Kinder, Babys und Frauen“.
Diese Aussage von Schatzminister Darren Jones während einer BBC Question Time-Debatte löste einen hitzigen Austausch mit Zia Yusuf von Reform UK über die demografische Zusammensetzung der Kanalüberquerungen aus.
Die konservative Parteichefin Kemi Badenoch forderte daraufhin eine Entschuldigung von Jones und bezeichnete seine Aussage als unzutreffend.
Jones stellte später klar, dass seine Äußerungen seine Beobachtungen während eines kürzlichen Besuchs des Border Security Command in Dover widerspiegelten.
Er räumte ein, dass die Mehrheit der illegalen Ankünfte mit kleinen Booten aus Männern besteht, bestritt jedoch die Behauptung von Reform UK, dass dieser Anteil über 90 % liege.
Daten des Innenministeriums aus dem ersten Quartal 2025, die 6.420 Ankünfte mit registriertem Alter und Geschlecht umfassen, zeigen, dass 81 % (5.183) erwachsene Männer waren.
Unter den 531 registrierten Kindern (17 Jahre und jünger) waren 427 männlich und 104 weiblich. Die Daten enthalten keine genauere Altersaufteilung, sodass eine genaue Zählung von Säuglingen nicht möglich ist.
Im Laufe des Jahres 2024 waren 76 % der Ankünfte mit bekanntem Alter und Geschlecht erwachsene Männer.
Während des Question Time-Segments sagte Jones: „Wenn man diese Schlauchboote sieht, die von organisierten kriminellen Banden zusammengestellt werden, eindeutig unsicher sind, und die meisten Insassen Kinder, Babys und Frauen sind… muss man das zur Kenntnis nehmen.“
Yusuf unterbrach ihn und behauptete, über 90 % der Ankünfte seien erwachsene Männer, was Jones bestritt.
Auf Nachfrage von Yusuf und Moderatorin Fiona Bruce wiederholte Jones seine Ablehnung der 90%-Zahl.
Er betonte außerdem die Notlage schutzbedürftiger Kinder und hob Verletzungen hervor, die während der gefährlichen Reise entstanden sind.
Jones plädierte für eine humanitäre Reaktion und ging gleichzeitig auf die Aktivitäten von Menschenhandelsbanden ein. Er forderte dazu auf, das Thema nicht zu politisieren.
Badenoch forderte eine Entschuldigung von Jones und erklärte, dass Glaubwürdigkeit genaue Aussagen von öffentlichen Amtsträgern erfordert.
Der Vorsitzende von Reform UK, Nigel Farage, kritisierte Jones‘ Aussage ebenfalls als unwahr und bezeichnete den Minister in den sozialen Medien als „ahnungslos“.
Jones klärte später auf X (vormals Twitter): „Die Mehrheit der illegalen Ankünfte mit kleinen Booten sind Männer, aber nicht „über 90 %“, wie Reform behauptete. Meine Kommentare bei Question Time beschrieben ein bestimmtes Schlauchboot mit hauptsächlich Frauen, Kindern und Babys, die Verbrennungen erlitten haben.“ Er schloss mit der Aussage, dass er bereit sei, die Angelegenheit zu klären.
Zusätzliche Berichterstattung von Tamara Kovacevic und Lucy Gilder, BBC Verify
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