John Roberts, der Unternehmer hinter AO, spricht offen über seine Ansichten zum Geschäft und der breiteren Wirtschaftslage.
Roberts, oft als „Küchenkönig“ bezeichnet, gründete AO, nachdem er eine Wette über 1 Pfund gewonnen hatte, dass er erfolgreich reduzierte Kühlschränke und Waschmaschinen verkaufen könnte.
Jetzt, 25 Jahre später, hat er diese Wette und noch viel mehr zweifellos gewonnen.
Er leitet derzeit ein britisches Unternehmen mit einem Wert von 564 Millionen Pfund, das eine breite Palette von Haushaltsgeräten anbietet, von Fernsehern und Laptops bis hin zu Kühlschränken, Waschmaschinen und kleineren Geräten.
Roberts‘ Reise ist eine britische Erfolgsgeschichte. Als Gründer und Chief Executive hat er das Unternehmen, das früher als Appliances Online bekannt war, von seinen Anfängen zu einem Unternehmen mit rund 3.000 Mitarbeitern in Großbritannien ausgebaut.
Das Unternehmen hat Herausforderungen wie einen Handelsrückgang nach COVID-19 und Schwierigkeiten bei der internationalen Expansion bewältigt und kürzlich sein erstes Aktienrückkaufprogramm gestartet und seine Gewinnprognose für das Jahr angehoben.
Diese robusten Finanzergebnisse stehen im Gegensatz zu den Bedenken hinsichtlich des aktuellen Wirtschaftsklimas, eines schwierigen Geschäftsumfelds und reduzierter Haushaltsausgaben für die Art von größeren Anschaffungen, auf die sich Roberts‘ Unternehmen spezialisiert hat.
Roberts betrat das Studio für den neuen Business-Podcast der BBC, Big Boss Interview, mit beträchtlicher Energie.
Trotz seines offensichtlichen Erfolgs äußert Roberts bemerkenswerte Frustration, insbesondere hinsichtlich dessen, was er als zunehmende Hindernisse ansieht, die die Regierung Unternehmen wie seinem auferlegt.
Er argumentiert, dass Steuererhöhungen, wie z. B. die Nationalversicherungsbeiträge der Arbeitgeber, und Bedenken hinsichtlich des bevorstehenden Employment Rights Bill es für Unternehmen schwieriger gemacht haben, Risiken bei der Einstellung einzugehen und mit chinesischen Wettbewerbern zu konkurrieren, die nicht den gleichen Beschränkungen unterliegen.
„Wir können keine Kosten tragen, die einige unserer Wettbewerber nicht tragen. So einfach ist das“, sagte Roberts.
„Es nicht zu akzeptieren, ist Fantasiewelt, und wir sind eine britische Erfolgsgeschichte. Als Unternehmen beschäftigen wir Tausende von Menschen, wir bieten einen großartigen Service. Wir sind in Großbritannien verwurzelt und sollten von unserer britischen Regierung mit Turbo angetrieben und nicht benachteiligt werden.“
Nach dem Herbstbudget warnte AO vor zusätzlichen jährlichen Kosten in Höhe von 8 Millionen Pfund aufgrund der Erhöhung der Nationalversicherung und des Mindestlohns im April.
Roberts warnt davor, dass solche Kosten „Sand im Getriebe“ für Unternehmen wie seines verursachen.
„Wir sollten über die Schaffung von Arbeitsplätzen sprechen und nicht Dinge durchsetzen, die Wirtschaftsführer zweimal darüber nachdenken lassen, Menschen einzustellen und jemandem eine Chance zu geben“, sagt er.
„Es wird unserem Geschäft immer noch Sand ins Getriebe streuen, und Sand ist Kosten, und das bedeutet, dass es schwieriger ist, wettbewerbsfähig zu sein.“
Über die Unternehmenssteuern hinaus ist Roberts auch besorgt über steigende individuelle Steuersätze und stellt fest, dass er von wohlhabenden Personen weiß, die Großbritannien verlassen.
„Was ich wirklich ablehne, ist die Erzählung, dass man einfach immer wieder wohlhabende Menschen besteuern und das Geld verschwenden kann. Wir treiben unglaubliche Mengen an Vermögen aus dieser Nation“, sagt Roberts, der sein jährliches Gehalt von 546.000 Pfund mit nach Hause nimmt, aber alle seine AO-Aktienoptionen und alle Einnahmen aus anderen Investitionen seit 11 Jahren an wohltätige Zwecke gespendet hat.
Seine größere Sorge gilt den Perspektiven für junge Menschen. Roberts räumt ein, dass er „die Postleitzahl-Lotterie der Geburt gewonnen“ hat, da er in einer liebevollen Familie im Nordwesten Englands aufgewachsen ist und eine gute Schule besucht hat.
Er beteuert, dass es jetzt „nie schwerer“ für junge Menschen war, und beschuldigt die Regierung, ihre Bedürfnisse zu vernachlässigen, weil „diese Kinder nicht wählen“.
„Politiker leben in einer Welt der Stimmen, sie kümmern sich nur um die Stimmen“, argumentiert er. „Man versucht, einem Rentner ein Murray-Minze zu nehmen – Aufruhr. Aber wir haben Tausende von Jugendclubs geschlossen. Es ist eine nationale Katastrophe.“
Er behauptet, dass junge Menschen aus einkommensschwachen, benachteiligten Verhältnissen nicht zum Scheitern verurteilt sind, „aber der zu erklimmende Hügel ist so viel schwerer.“
„Ich sage seit Jahren, dass wir Kinder in der Schule für all die Jobs unterrichten, die es nicht geben wird. Wir investieren als Nation nicht in Einrichtungen und Wege für benachteiligte Kinder.“
Trotz dieser Frustrationen äußert Roberts ein Gefühl der Motivation und des Optimismus für die Zukunft, selbst mit seiner Erwartung einer bevorstehenden wirtschaftlichen Rezession.
„Ich bin nicht damit einverstanden, dass dies kein Umfeld ist, um erfolgreich zu sein. Der Markt ist immer noch riesig, wir sind immer noch eine sehr wohlhabende Nation und darin liegt eine Menge Gelegenheit.
„Wir haben in den letzten 25 Jahren einige Rezessionen erlebt. Ich sehe das als eine weitere Gelegenheit.“
Das Finanzministerium erklärte, dass die im letztjährigen Haushalt getroffenen Steuerentscheidungen es der Regierung ermöglichen, „die Prioritäten zu erfüllen“, einschließlich Investitionen in das NHS, die Verkürzung der Wartezeiten und die Erhöhung der Löhne für Millionen britischer Arbeitnehmer.
„Wir sind eine wirtschaftsfreundliche Regierung, die die Körperschaftsteuer auf 25 % begrenzt hat, den niedrigsten Satz in der G7, wir reformieren die Gewerbesteuer, haben Handelsabkommen mit den USA, der EU und Indien abgeschlossen“, fügte eine Erklärung hinzu.
Die BBC spricht mit den Chefs einiger der größten Unternehmen Großbritanniens, um die Geschichten hinter den Menschen herauszufinden, die sie führen.
Der Elektrohändler AO World sagt, dass Spielekonsolen und iPhones zu den Produkten gehören, die knapp sind.
Der Verbraucherverband Which? sagt, dass die meisten Produkte billiger oder gleich teuer waren wie vor der letztjährigen Veranstaltung.