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Eine formelle Untersuchung von Vorwürfen, dass die Sheffield Hallam University von China nachhaltig unter Druck gesetzt wurde, um Menschenrechtsforschung zu unterdrücken, wurde an Anti-Terror-Polizeieinheiten verwiesen.
Berichte der BBC und The Guardian beschreiben angebliche Dokumentationen, die eine zweijährige Kampagne der Einschüchterung und Belästigung durch China aufdecken. Zu den Vorwürfen gehören Forderungen, dass die Universität sensible Forschung eines ihrer Professoren zu Behauptungen über Zwangsarbeit in der Region Xinjiang in China einstellt.
Ein Sprecher der Polizei von South Yorkshire bestätigte die Überweisung und erklärte, dass die Untersuchung unter Abschnitt 3 des National Security Act fällt.
Abschnitt 3 des genannten Gesetzes bezieht sich auf die „Unterstützung eines ausländischen Geheimdienstes“.
Eine Straftat wird ausgelöst, wenn das Verhalten einer Person „beabsichtigt, dass dieses Verhalten einen ausländischen Geheimdienst wesentlich bei der Durchführung von Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Vereinigten Königreich unterstützt“ oder wenn das Verhalten wahrscheinlich eine solche Unterstützung leistet.
Interne Dokumente der Sheffield Hallam University wurden nach einer Subject Access Request von Professorin Laura Murphy freigegeben, deren Forschung angeblich Ziel der Druckkampagne war.
Diese Dokumente enthüllen angeblich, dass Universitätsmitarbeiter in China Drohungen von Personen ausgesetzt waren, die als mit dem chinesischen Nationalen Sicherheitsdienst verbunden identifiziert wurden und die die Beendigung der Forschungsaktivitäten von Professor Murphy in Sheffield forderten.
Die Dokumente weisen ferner darauf hin, dass „eine Entscheidung der Universität, eine letzte Phase der Forschung über Zwangsarbeit in China nicht zu veröffentlichen, dem Nationalen Sicherheitsdienst mitgeteilt wurde … Sofort verbesserten sich die Beziehungen, und die Bedrohung für das Wohlergehen der Mitarbeiter schien beseitigt zu sein.“
Es ist bemerkenswert, dass China vermutlich keine Organisation unterhält, die offiziell als Nationaler Sicherheitsdienst bezeichnet wird, was Fragen hinsichtlich der Identität der beteiligten Personen aufwirft.
Anfang dieses Jahres wurde Professor Murphy Berichten zufolge von der Universität mitgeteilt, dass sie ihre Forschung über China nicht fortsetzen könne. Dies veranlasste sie, eine Klage einzuleiten, in der sie eine Verletzung ihrer akademischen Freiheit geltend machte. Die Universität widerrief daraufhin ihre Entscheidung.
Zuvor hatte die Sheffield Hallam University eine Erklärung abgegeben, in der sie sich bei Professor Murphy entschuldigte.
Ein Sprecher der Universität erklärte: „Die Entscheidung der Universität, die Forschung von Professorin Laura Murphy nicht fortzusetzen, wurde auf der Grundlage unseres Verständnisses einer komplexen Reihe von Umständen zu diesem Zeitpunkt getroffen, einschließlich der Unfähigkeit, die erforderliche Berufshaftpflichtversicherung abzuschließen.“
Der Versicherungsschutz für sozialwissenschaftliche Mitarbeiter wurde Berichten zufolge von den Versicherern der Universität ausgesetzt, nachdem ein chinesisches Unternehmen, das in einem der Berichte von Professor Murphy genannt wurde, eine Verleumdungsklage gegen Sheffield Hallam eingereicht hatte. Diese Klage ist noch anhängig.
Der Sprecher der Universität fügte hinzu: „Nach einer Überprüfung haben wir die neueste Forschung von Professor Murphy genehmigt und sind bestrebt, sie bei der Durchführung und Verbreitung dieser wichtigen Arbeit zu unterstützen.“
„Um Missverständnisse auszuschließen, die Entscheidung basierte nicht auf kommerziellen Interessen in China.“
„Unabhängig davon ist China kein bedeutender internationaler Studentenmarkt für die Universität.“
„Wir haben uns bei Professor Murphy entschuldigt und möchten unser Engagement für die Unterstützung ihrer Forschung sowie für die Sicherung und Förderung der Meinungsfreiheit und der akademischen Freiheit im Rahmen des Gesetzes deutlich machen.“
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Die Sheffield Hallam University entschuldigt sich bei Professorin Laura Murphy für die Einschränkung ihrer akademischen Freiheit.
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