Eine mit al-Qaida verbundene Gruppe hat sich zu einem schweren Angriff auf die malische Stadt Boulikessi bekannt, bei dem eine Militärbasis eingenommen wurde.
Von Reuters zitierte Quellen berichten von über 30 getöteten Soldaten bei dem Angriff am Sonntag; die malischen Behörden haben diese Zahl jedoch noch nicht bestätigt.
Am Montag meldete dieselbe Gruppe, Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (JNIM), Angriffe auf militärische Ziele in Timbuktu. Anwohner bestätigten, Schüsse und Explosionen gehört zu haben.
Die malische Armee gab am späten Montag eine Erklärung heraus, in der sie erklärte, einen „terroristischen Infiltrationsversuch“ in Timbuktu abgewehrt, 14 Militante neutralisiert und 31 Verdächtige festgenommen zu haben.
In der Erklärung wurde die Beschlagnahme von Waffen, Fahrzeugen und anderem Material detailliert beschrieben, die angreifende Gruppe wurde jedoch nicht genannt. Die Armee bestätigte die andauernden Suchoperationen in Timbuktu.
Eine frühere Erklärung der Armee beschrieb eine „energische Reaktion“ auf den Angriff am Sonntag, gefolgt von einem taktischen Rückzug.
In der Erklärung wurde die Tapferkeit der Soldaten gelobt: „Viele Männer kämpften, einige bis zu ihrem letzten Atemzug, um die malische Nation zu verteidigen.“
Eine lokale Quelle, die anonym mit Reuters sprach, gab an, dass JNIM erhebliche Verluste verursacht und „das Lager geräumt“ habe.
Unbestätigtes Videomaterial zeigt laut Reuters zahlreiche Militante, die die Basis stürmen, darunter ein Abschnitt, der zeigt, wie sie über Leichen treten.
Bei dem Angriff in Timbuktu am Montag behauptete JNIM, ihre Kämpfer hätten einen Militärflughafen und russische Söldner angegriffen.
Militärische und Sicherheitsquellen, die mit AFP sprachen, bestätigten die anhaltenden Kämpfe mit den Militanten und beschrieben ihre Präsenz als allgegenwärtig in der ganzen Stadt.
Ein lokaler Beamter erklärte, die Angreifer hätten einen mit Sprengstoff beladenen Wagen in der Nähe des Armeelagers zur Explosion gebracht.
Timbuktu, ein UNESCO-Weltkulturerbe, war 2012 bereits von islamistischen Militanten besetzt, bevor sie vertrieben wurden, wurde aber in den letzten Jahren erneut belagert.
Diese Angriffe, die die sich verschlechternde Sicherheitslage in Mali und der gesamten Sahelzone widerspiegeln, folgen einer Warnung des United States Africa Command vor verstärkten Bemühungen verschiedener islamistischer militanten Gruppen, Zugang zur Küste Westafrikas zu erhalten.
General Michael Langley, Kommandeur des United States Africa Command (AFRICOM), äußerte am Freitag auf einer Pressekonferenz seine tiefe Besorgnis über die jüngsten Angriffe in Nigeria, der Sahelzone und dem Tschadsee-Becken und betonte, dass der Zugang zur Küste die Möglichkeiten der Gruppen zum Schmuggel und Waffenhandel erheblich verbessern würde.
Reuters berichtet, dass seit Anfang letzten Monats über 400 Soldaten in Mali, Burkina Faso und Niger von Militanten getötet wurden.
Zusätzliche Berichterstattung von Simon Ponsford
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