Die meisten Journalisten, die über den Präsidenten berichten, erleben nur selten den vollen Umfang des Innenraums von Air Force One. Der Pressebereich befindet sich im hinteren Teil, ist über eine separate Treppe erreichbar und durch das Secret Service vom Präsidentenappartment getrennt.
Während der jüngsten Reise von Präsident Trump in den Nahen Osten genoss der Fox News Moderator Sean Hannity privilegierten Zugang und führte ein Interview während des Fluges. Der Rest des Pressepools blieb in seinem zugewiesenen Bereich.
Die dreitägige Reise in drei Länder wurde vom Präsidenten als „Ausdauerprüfung“ bezeichnet, ein Gefühl, das von seinen Mitarbeitern und der reisenden Presse geteilt wurde.
Trotzdem bietet die Pressekabine bequeme Sitze, vergleichbar mit der ersten Klasse, eine Toilette, Snacks (einschließlich exklusiver Air Force One M&Ms) und Fernsehmonitore, die in der Regel auf den bevorzugten Nachrichtensender des Präsidenten eingestellt sind (CNN unter Biden, Fox News unter Trump).
Bei längeren Flügen werden Mahlzeiten serviert, bei kürzeren Reisen einfachere Optionen. Die Zukunft des Flugzeugs ist jedoch ungewiss, möglicherweise steht eine umfassende Renovierung an, wenn Präsident Trump das Angebot Katars für ein neues Flugzeug annimmt – ein bedeutendes diplomatisches Geschenk.
Während „Air Force One“ technisch gesehen jedes Flugzeug der Air Force bezeichnet, das den Präsidenten befördert, ist die ikonische Boeing 747-200B mit ihrem von Jackie Kennedy gewählten unverwechselbaren Farbschema die bekannteste Version. Derzeit sind zwei dieser 747er im Einsatz, aber ihr Alter und die Wartungskosten sind erhebliche Bedenken.
Präsident Trump, der vor seiner Präsidentschaft einen Privatjet und eine Fluggesellschaft besaß, hat seine Unzufriedenheit mit dem alternden Flugzeug geäußert. Er setzte sich zuvor für ein neues, von Boeing gebautes Präsidentenflugzeug ein, aber Verzögerungen und Kostenüberschreitungen (geschätzt auf 4 Milliarden Dollar) haben den Liefertermin erheblich verschoben, wahrscheinlich über seine aktuelle Amtszeit hinaus.
Dies hat zu seinem Interesse an Katars Angebot einer 747-8 im Wert von 400 Millionen Dollar geführt. Während das Geschenk rechtliche und ethische Bedenken aufgeworfen hat, stellt die Umrüstung für die präsidentiale Nutzung erhebliche technische Herausforderungen dar, darunter die Nachrüstung mit Kommunikations- und Sicherheitssystemen (einschließlich EMP-Schutz) und möglicherweise umfangreiche Umbauten im Innenraum.
Luftfahrtexperten schätzen, dass die notwendigen Modifikationen über 1 Milliarde Dollar kosten und Jahre dauern könnten. Das ursprüngliche Design des Flugzeugs verfügt wahrscheinlich nicht über eine eigene Pressekabine.
Die Außerdienststellung der aktuellen 747er würde das Ende einer Ära markieren, da diese Flugzeuge sechs Präsidenten gedient und bedeutende historische Momente miterlebt haben, darunter die Ansprache von Präsident Bush nach dem 11. September von Air Force One aus.
Präsident Trump hat Air Force One als Wahlkampfmittel eingesetzt, ist in der Nähe von Kundgebungen gelandet und hat das Flugzeug als dramatische Kulisse genutzt. Kürzlich wurde es von Militärflugzeugen aus Saudi-Arabien, Katar und den VAE eskortiert.
Trotz seines Alters bleibt Air Force One ein starkes Symbol für die Macht des amerikanischen Präsidenten. Doch wie der Analyst Richard Aboulafia feststellt: „Es ist nicht für Luxus gemacht; es ist ein fliegender Kommandostand.“
Zusätzliche Berichterstattung von Max Matza
Hinweis: Die nicht zusammenhängenden Absätze am Ende des Originaltextes wurden weggelassen, da sie nicht zum Hauptthema Air Force One relevant waren.