Von der Umweltbehörde veröffentlichte Daten zeigen, dass Wasserversorgungsunternehmen im Jahr 2024 für rekordverdächtige 3,61 Millionen Stunden ungeklärtes Abwasser in Englands Meere und Flüsse eingeleitet haben.
Während Vorschriften begrenzte Abwassereinleitungen in Zeiten starken Regens erlauben, äußern Umweltgruppen Bedenken, dass das derzeitige Ausmaß eine erhebliche Bedrohung für die Tierwelt und eine Gesundheitsgefahr für Schwimmer darstellt.
Die Dauer der Abwassereinleitungen durch Wasserversorgungsunternehmen in Englands Wasserwege verzeichnete im Jahr 2024 einen leichten Anstieg und erreichte 3,614 Millionen Stunden, gegenüber 3,606 Millionen Stunden im Jahr 2023. Die Umweltbehörde stellte jedoch einen Rückgang der Gesamtzahl der Einleitungen fest, was darauf hindeutet, dass die durchschnittliche Dauer jeder Einleitung im Jahr 2024 länger war.
Water UK, der Branchenverband, der Wasser- und Abwasserunternehmen vertritt, hat Abwassereinleitungen zuvor als „inakzeptabel“ bezeichnet. Die Organisation beteuert, dass sie einen Plan habe, der umfangreiche Infrastrukturverbesserungen beinhaltet, „um zu verhindern, dass Abwasser in alle Wasserwege fließt“.
Im Juli zeigten Daten der Umweltbehörde auch, dass die durch Wasserversorgungsunternehmen verursachten Umweltverschmutzungsereignisse, die auf Abwassereinleitungen und andere Schadstoffe zurückzuführen sind, Rekordwerte erreicht haben.
Darunter wurden 75 als schwerwiegende Ereignisse eingestuft, die eine Bedrohung für die aquatische und die menschliche Gesundheit darstellen, wobei Thames Water für 33 davon verantwortlich war.
Daten zu Abwassereinleitungen für die Devolved Nations werden separat veröffentlicht. Nordirland überwacht derzeit keine Echtzeit-Einleitungen, und während Schottland die Überwachungsbemühungen verstärkt hat, werden Daten nur von 27 % der Einleitungsstellen erfasst.
In Wales sanken die Einleitungsdauern im Jahr 2024 um 11 %, aber die Umweltverschmutzungsereignisse erreichten ein Zehnjahreshoch.
Der Großteil des Vereinigten Königreichs nutzt ein kombiniertes Abwassersystem, bei dem Regenwasser und Abwasser (aus Toiletten, Badezimmern und Küchen) in denselben Rohren transportiert werden.
Abwasser wird typischerweise zu Kläranlagen geleitet.
Die Kapazität kann jedoch in Zeiten starken Regens überschritten werden, insbesondere wenn trockener Boden nicht in der Lage ist, große Wassermengen schnell aufzunehmen.
Dies kann zur Überflutung von Kläranlagen und zur potenziellen Überschwemmung von Häusern, Straßen und öffentlichen Plätzen führen.
Folglich ist das System so konzipiert, dass es gelegentlich überläuft und überschüssiges Abwasser über kombinierte Kanalisationsüberläufe (CSOs) ins Meer und in Flüsse ableitet.
Laut Ofwat, der Branchenregulierungsbehörde, haben einige Wasserversorgungsunternehmen „routinemäßig Abwasser eingeleitet“, auch außerhalb von Starkregenperioden, und damit ihre Genehmigungen verletzt – eine Praxis, die als Trockeneinleitung bezeichnet wird. Die Regulierungsbehörde führt dies auf das Versäumnis der Unternehmen zurück, ihre Abwasserbehandlungsanlagen effektiv zu verwalten, was dazu führt, dass unbehandeltes Abwasser in Flüsse und Seen überläuft.
Letztes Jahr berichtete die BBC über 6.000 potenzielle Trockeneinleitungen durch Englands Wasserversorgungsunternehmen im Jahr 2022.
Auch während Regenfällen schreiben die Genehmigungen der Wasserversorgungsunternehmen die Behandlung einer Mindestmenge an Abwasser vor der Einleitung vor.
Die alternde Infrastruktur wurde von der Industrie, der Regierung und von Aktivisten als ein Hauptfaktor identifiziert, der zu Abwassereinleitungen beiträgt.
Ende letzten Jahres genehmigte Ofwat einen Plan für Wasserversorgungsunternehmen in England und Wales, in den nächsten fünf Jahren insgesamt 104 Milliarden Pfund in Infrastrukturverbesserungen und die Sicherstellung der Wasserversorgung zu investieren, wobei 20 Milliarden Pfund speziell für die Bekämpfung von Abwassereinleitungen vorgesehen sind.
Water UK bezeichnete diese Investition als die „ambitionierteste Modernisierung der Kanalisation seit dem viktorianischen Zeitalter“.
Umweltaktivisten haben jedoch kritisiert, dass die Rechnungen der Kunden erheblich steigen, um diese Änderungen mitzufinanzieren, während die Wasserversorgungsunternehmen weiterhin Dividenden an die Aktionäre ausschütten.
Seit dem Amtsantritt von Labour im Sommer 2024 wurden eine Reihe neuer Richtlinien angekündigt:
Im Mai 2024 warnte ein Team führender britischer Ingenieure und Wissenschaftler vor den zunehmenden Risiken für die öffentliche Gesundheit durch menschliche Fäkalien in den Flüssen des Landes und plädierte für häufigere Tests.
Das Vorhandensein von Fäkalien kann den Einzelnen Bakterien wie Salmonellen und E. coli aussetzen, die Durchfall und Erbrechen verursachen, oder Viren wie Hepatitis A, die zu Leberinfektionen führen können.
Jede Woche zwischen Mai und September überwacht die Umweltbehörde die Wasserqualität an Badestellen in ganz England und gibt in bestimmten Gebieten tägliche Prognosen für das Verschmutzungsrisiko heraus. Die Behörde schlägt außerdem vor, die Badesaison zu verlängern, um ganzjährige Tests zu ermöglichen.
Sie können die Website durchsuchen nach Standort. Ähnliche Websites bieten Informationen über Strände und Badegewässerqualität in Schottland, Wales und Nordirland.
Ende letzten Jahres startete Water UK, der Branchenverband, den National Storm Overflow Hub, der nahezu Echtzeitdaten über Einleitungen von Überlaufstellen in ganz England bietet. Diese Plattform liefert jedoch keine Informationen über das Volumen des eingeleiteten Abwassers oder das Vorhandensein von Organismen, die fäkal-orale Krankheiten im Wasser übertragen.
Die routinemäßige Überwachung von Abwassereinleitungen ist erst seit wenigen Jahren in Kraft, was es schwierig macht, Veränderungen im Laufe der Zeit genau zu beurteilen.
Die allgemeine Wasserqualität wird jedoch seit Jahrzehnten überwacht, wobei verschiedene Verschmutzungsquellen, einschließlich der Landwirtschaft, berücksichtigt werden.
Im Mai 2023 berichtete die Umweltbehörde, dass 16 % der bewerteten Oberflächengewässer in England einen „guten“ ökologischen Zustand erreichten, einschließlich:
Die Wasserqualität ist in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs im Allgemeinen höher.
In Schottland werden etwa zwei Drittel der Oberflächengewässer als „gut“ im ökologischen Zustand eingestuft.
In Wales liegt der Wert bei 40 % und in Nordirland bei 31 %.
Die Umweltbehörde sagt, dass der Pass nicht mehr den Standards für die Überwachung oder das Wassermanagement entspricht.
Letztes Jahr gab es die höchste Anzahl von Verschmutzungsereignissen durch Wasserversorgungsunternehmen, die jemals aufgezeichnet wurden.
Daten von Natural Resources Wales zeigen, dass Welsh Water im Jahr 2024 für 132 Abwassereinleitungen verantwortlich war.
Das Unternehmen verzeichnete im Jahr 2024 vier schwerwiegende Vorfälle und die höchste Anzahl von Vorfällen pro 10.000 km Kanalisation.
Pett wird ein neues Hochwasserwarnsystem der Umweltbehörde erhalten, um die Marsham-Kanalisation abzudecken.