Im Januar befand sich Alberto Salagan zum ersten Mal seit seiner Kindheit in Mexiko wieder, nachdem er aus den Vereinigten Staaten abgeschoben worden war.
Ursprünglich aus Acapulco stammend, brachte seine Familie ihn im Alter von nur sechs Monaten in die USA.
In Kalifornien aufgewachsen, geriet Alberto in die Bandenkriminalität, angelockt von deren scheinbarem Reiz.
Nach seiner Festnahme in San Diego wegen bandenbezogener Straftaten fiel seine Abschiebung mit den frühen Tagen der Trump-Regierung zusammen, was ihn isoliert und mittellos in seinem Geburtsland zurückließ.
„Es war ein Schock. Es ist es immer noch,“ gesteht er. „Als ich in Mexiko ankam, war ich völlig verloren. Keine Familie, kein Essen, keine Kleidung, gar nichts.“
Alberto gibt zu, dass er beinahe seine Fähigkeit verloren hätte, Spanisch zu sprechen. „Glücklicherweise habe ich es nicht ganz vergessen und Zweisprachigkeit hat mir sehr geholfen“, reflektiert er.
Seine Sprachkenntnisse erwiesen sich als entscheidend. Über eine Hilfsgruppe für Abgeschobene erfuhr Alberto von einer Stelle für Englischsprachige bei einem lokalen Unternehmen, dem EZ Call Center.
Obwohl die Arbeit als Telefonverkäufer nur ein bescheidenes Grundgehalt einbringt, boten Provisionen und ein regelmäßiger Gehaltsscheck die Stabilität, die er brauchte.
„Ich musste Schritte unternehmen, um wieder auf die Beine zu kommen, und dank des Callcenters ist mir das gelungen“, berichtet er zwischen den Anrufen.
Fast alle Mitarbeiter im EZ Call Center sind Abgeschobene, einschließlich des Besitzers Daniel Ruiz.
Daniel wurde wie Alberto in Mexiko geboren, zog als Kind in die USA und wurde in seinen frühen Zwanzigern wegen eines geringfügigen Drogendelikts abgeschoben. Er versteht, wie desorientierend die Rückkehr ist.
„Wir alle leben mit einem Kulturschock“, erkennt er an, während im Hintergrund Anrufe laufen.
„Wir haben unser Leben und unsere Ausbildung in den USA, Familie dort. Wir gehören zu beiden Ländern.“
Die Agenten arbeiten stundenlang mit US-Anruflisten: Einige machen Marketing oder Vertrieb, andere arbeiten im Inkasso oder der Refinanzierung.
Da sie fließend Englisch sprechen, fällt den Kunden in den USA meist gar nicht auf, dass ihre Anrufe aus Mexiko kommen.
Daniel merkt an, dass Mitarbeiter wie Alberto—die in den USA in Banden gerieten, aber in Mexiko einen neuen Weg suchen—zu seinen zuverlässigsten Teammitgliedern gehören.
„Sie werden selten rückfällig und zeigen die Disziplin, die für eine feste Anstellung nötig ist“, erklärt er.
Seine eigene Zeit nach der Abschiebung hat die Geschäftsphilosophie von Ruiz geprägt.
Neben dem Betrieb des Callcenters gründete er zusammen mit anderen das Borderline Crisis Center, eine gemeinnützige Organisation, die Abgeschobenen, die neu in Mexiko ankommen, Essen, Unterkunft und Unterstützung bietet.
Nach seinem Amtsantritt versprach Präsident Trump, was er als „die größte Abschiebung der amerikanischen Geschichte” bezeichnete.
Er setzte sich für die Ausweisung von Millionen undokumentierter Einwanderer ein, und schon zu Beginn seiner Amtszeit führte Immigration and Customs Enforcement (ICE) großangelegte Razzien durch.
Mexikanische Hilfsorganisationen, darunter das Borderline Crisis Center, bereiteten sich auf eine große Rückkehrwelle vor.
Bislang ist diese Welle jedoch ausgeblieben. Die Einrichtungen an der Grenze sind noch überschaubar, und Migrantenunterkünfte in Tijuana sind derzeit nicht überlastet.
Laut den neuesten Daten der mexikanischen Regierung lag die Zahl der Abschiebungen aus den USA nach Mexiko im ersten Quartal von Trumps zweiter Amtszeit tatsächlich niedriger als im Vorjahr.
Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum berichtete, dass Mexiko von Februar bis April fast 39.000 Abgeschobene aufgenommen hat—davon 33.000 Mexikaner—gegenüber 52.000 im gleichen Zeitraum 2024.
Ein Teil dieses Rückgangs ist auf weniger Versuche, die Grenze zu überqueren, zurückzuführen. Begegnungen an der Südgrenze der USA mit Beamten des Customs and Border Protection (CBP) haben ein langjähriges Tief erreicht.
Eine Kombination aus Massenausweisungsdrohungen, erhöhter Grenzsicherheit und öffentlicher Berichterstattung über Abschiebungen nach El Salvador hat wahrscheinlich zu veränderten Migrationsmustern geführt.
Gleichzeitig hat die Trump-Regierung verstärkt auf Selbstabschiebung für undokumentierte Migranten gesetzt.
Trotzdem kommen täglich Abschiebungen in Tijuana an, viele von ihnen sehen sich in der Stadt sozial ausgegrenzt, während sie sich an ein neues Leben anpassen.
Unternehmen, die Abgeschobenen legale Arbeit bieten, spielen eine Schlüsselrolle, um einen Rückfall in illegale Aktivitäten zu verhindern.
Neben kleineren Betrieben wie dem EZ Call Center setzen auch größere Arbeitgeber wie die American Survey Company (ASC) stark auf abgeschobene Arbeitskräfte.
Gemeinsam mit dem Partnerunternehmen Voxcentrix betreibt ASC rund 550 Callcenter-Arbeitsplätze in Tijuana, wo Agenten an Projekten wie politischer Meinungsforschung oder Kundenbefragungen arbeiten.
„Was in den USA passiert ist, bleibt in den USA“, sagt Nora Diaz, Glücksbeauftragte bei ASC. „Wir prüfen die Vergangenheit dafür eigentlich nicht.“
Diaz betont ihr Engagement für das Wohlbefinden der Mitarbeiter und die Förderung der Reintegration.
„Wir wissen, dass jeder eine Vorgeschichte hat, und wir verurteilen niemanden dafür. Unser Verfahren konzentriert sich auf Sprachkenntnisse und Arbeitsbereitschaft“, sagt sie.
Diese pragmatische Einstellung war für Luis Luna unbezahlbar, als er neu anfangen musste.
Luis wuchs im Orange County, Kalifornien, auf, nachdem er als Kleinkind in die USA gekommen war.
„Als Kind machte ich Fehler: Ich trat einer Gang bei, geriet an die falschen Leute. Das hat mich viel gekostet; ich verbrachte eine lebenslange Haftstrafe in Kalifornien,“ erzählt er.
Während seiner Haftzeit besuchte er jedes verfügbare Bildungs- und Rehabilitationsprogramm. Nach seiner Freilassung wurde er gleichfalls zu Beginn von Trumps Amtszeit nach Mexiko abgeschoben.
Jetzt in seinen 50ern und sichtbar tätowiert, wusste Luis, dass ihm nur wenige Chancen blieben.
„Ich habe hier keine Familie. Meine Familie ist ASC, meine Kollegen—sie sind mein Unterstützungsnetz.“
Für Luis bot die Callcenter-Arbeit Struktur und einen entscheidenden Schnitt mit seiner Vergangenheit, eine Rettungsleine, die nicht allen früheren Gangmitgliedern nach der Freilassung in den USA gelingt.
„Von Anfang an fühlte ich mich nicht beurteilt. Sie haben mich willkommen geheißen. Ohne ASC wäre ich wahrscheinlich obdachlos“, sagt er.
Obwohl der Umfang von Massenausweisungen in Mexiko noch hinter den Erwartungen zurückbleibt, rechnen viele mit einer Ausweitung in naher Zukunft.
Sollte dies geschehen, werden Menschen wie Alberto und Luis—unabhängig von ihrer Vergangenheit—umfassende Unterstützung brauchen, um ihr Leben wieder aufzubauen.
Für viele Rückkehrer in Tijuana wird dieser Weg an einem Callcenter-Schreibtisch beginnen.
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