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Die Abgeordnete Marie Tidball droht scherzhaft damit, sich an einen Türgriff des Parlaments zu ketten, eine Aussage, die Raum für Interpretationen bezüglich ihres Ernstes lässt.
Tidball wurde mit einer angeborenen Behinderung geboren, die alle vier Gliedmaßen betrifft, was zu verkürzten Armen und Beinen führt, jede Hand hat einen einzigen Finger.
Ihre Kindheit war von drei Jahren Abwesenheit von der Schule aufgrund kritischer Operationen geprägt.
Die Behindertenaktivistin wurde im vergangenen Juli als Labour-Abgeordnete für Penistone und Stocksbridge in South Yorkshire gewählt und weist auf die Herausforderungen hin, sowohl in die Politik einzusteigen als auch mit einer Behinderung durch die Houses of Parliament zu navigieren.
Als die Abgeordneten aus der Sommerpause zurückkehrten, besichtigte ich das Gebäude mit ihr, um diese Herausforderungen aus erster Hand zu beobachten.
Wir stießen bald auf eine schwere Holztür mit einem traditionellen runden Griff.
„Innerhalb von etwa fünf Monaten nach meiner Ankunft hier hatte ich etwa sechs Gespräche mit hochrangigen Leuten über Türgriffe“, bemerkte sie.
„Ich sagte, wenn ich noch ein Gespräch darüber führen muss, warum wir die Türgriffe zugänglicher machen müssen, werde ich mich an sie ketten – eher respektlos, möchte ich sagen.“
Ein Sprecher des Parlaments erklärt, dass derzeit Verbesserungen im Gange sind, um die Zugänglichkeit für behinderte Menschen zu verbessern, und dass der Modernisierungsausschuss des Unterhauses aktiv weitere Verbesserungen prüft.
Tidball argumentiert jedoch, dass noch viel zu tun ist.
„Zweiundzwanzig Prozent der wahlberechtigten Bevölkerung sind behindert“, betont sie.
„Wir müssen unbedingt sicherstellen, dass die Zusammensetzung des Parlaments diese Zahlen widerspiegelt. Das macht unsere Politik viel reichhaltiger.“
Während wir die Treppen und Türen des Gebäudes durchquerten, diskutierten wir die Entfernung von behindertengerechten Toiletten zu einigen Ausschussräumen.
Selbst bei der Ankunft erfordert der Zugang das Aufstoßen einer schweren Tür.
Ich fragte Tidball, ob diese Hindernisse Wut auslösen.
„Es macht mich wütend, aber Sie wissen ja, was man sagt – nicht ärgern, sondern organisieren“, antwortete sie mit einem Lächeln.
„Letztendlich möchte ich diesen Ort für andere behinderte Menschen, die möglicherweise durch die Türen kommen, inklusiver gestalten.“
Als unsere Schritte durch die steinernen Fliesenböden und Innenhöfe hallten, wurde mir klar, dass wir bereits einen beträchtlichen Teil der empfohlenen 10.000 täglichen Schritte zurückgelegt hatten.
Das Durchqueren der Gebäude bietet die Möglichkeit, andere Abgeordnete zu treffen, deckt aber auch eine beträchtliche Strecke ab.
Tidball hob eine bestehende Verbesserung im neueren Portcullis House hervor – eine barrierefreie Tür.
Ich schlug scherzhaft eine Plakette mit ihrem Namen vor, worauf Tidball mit einem Lachen antwortete und dies als potenziellen Teil ihres Vermächtnisses anerkannte.
Sie gehört zu mehreren behinderten Abgeordneten, die dem Modernisierungsausschuss Beweise für Zugänglichkeitsbedenken vorgelegt haben.
Gemeldete Herausforderungen umfassen Bedenken hinsichtlich schlecht beleuchteter Bereiche innerhalb des historischen Palace of Westminster, unzureichender behindertengerechter Toiletten und unklarer Beschilderung.
Wir erhielten eine Sondergenehmigung, um bestimmte Bereiche der Houses of Parliament mit Tidball zu erkunden, was das Ausmaß der Gebäude zeigte, das die Öffentlichkeit selten sieht.
Als politischer Redakteur bin ich angeblich an die Statuen, Gewölbedecken und die opulente Umgebung gewöhnt.
Aber das bin ich nicht.
Das Gebäude präsentiert sich sowohl als beeindruckendes Stück Geschichte als auch als potenziell unwillkommene Umgebung für diejenigen, die möglicherweise kein Zugehörigkeitsgefühl empfinden.
In der Central Lobby blickten Statuen ehemaliger Premierminister auf unser Gespräch im dafür vorgesehenen Treffpunkt des Parlaments herab.
Mitglieder des Unterhauses und des Oberhauses treffen sich hier, und Mitglieder der Öffentlichkeit können theoretisch darum bitten, ihren Abgeordneten zu treffen, obwohl eine Terminvereinbarung empfohlen wird.
Das natürlich, wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie es können.
Vor fünfzehn Jahren verabschiedete die Regierung in diesen Gebäuden das Gleichstellungsgesetz.
Die Pflicht, behinderten Menschen den Zugang zu öffentlichen Räumen zu erleichtern, wurde in dem Raum direkt neben uns zum Gesetz erhoben.
Die Ironie ist, dass dieser Raum, die Commons Chamber, für viele immer noch unzugänglich ist.
Diese Gebäude sind nicht einfach zu modernisieren.
Das Problem geht jedoch über die physische Infrastruktur hinaus; die archaischen Verfahren des Parlaments, die von einigen geschätzt werden, können Barrieren für behinderte Abgeordnete schaffen.
Um während einer Debatte die Aufmerksamkeit des Sprechers auf sich zu ziehen, stehen die Abgeordneten wiederholt auf und setzen sich.
„Auf diesen grünen Bänken zu sitzen ist etwas ganz Besonderes, aber sie wurden für große Männer entworfen, daher ist es für mich etwas mühsam“, sagt Tidball.
Sie merkt an, dass sie sich zwar „unglaublich glücklich“ fühlt, im Parlament zu sein, aber es gibt auch andere körperliche Anforderungen innerhalb der Rolle.
Wenn die Abgeordneten abstimmen, gehen sie durch die Abstimmungshallen – entweder die Aye- oder die No-Lobby.
„Es ist ein langer Spaziergang, es dauert etwa 15 Minuten pro Abstimmung“, sagt Tidball.
„Wir haben schon 10 Abstimmungen an einem Tag durchgeführt.“
Tidball hofft, dass das Parlament die Gesellschaft widerspiegeln kann und jeder sich befähigt fühlt, Abgeordneter zu werden.
In Bezug auf Inklusivität fragte ich, ob der aktuelle Zustand ausreichend ist.
„Es ist nicht gut genug. Deshalb werden wir weiterhin hart daran arbeiten, es besser zu machen“, erklärt sie.
„Ich denke, wir haben den Willen, diese Änderungen vorzunehmen.“
„Diese Kultur hat sich bereits geändert und das Personal war unglaublich.
„Während ich das Privileg habe, hier zu sein, muss ich tun, was ich kann, um es der nächsten Generation behinderter junger Menschen zu erleichtern – damit sie das Gefühl haben, dass dieser Raum für sie ist.
„Ich möchte auch sicherstellen, dass die Wähler, unabhängig davon, ob sie eine Behinderung haben oder nicht, das Gefühl haben, dass dies auch ihr Haus ist.“
Der Modernisierungsausschuss des Unterhauses prüft aktiv Verbesserungen.
Zu den jüngsten Verbesserungen gehören die Installation einer behindertengerechten Toilette in der Nähe der Commons Chamber sowie verbesserte Beschilderung und Beleuchtung.
Ein umfassender Bericht, der Pläne für substanziellere Änderungen enthält, soll später in diesem Jahr veröffentlicht werden.
Lucy Powell, Fraktionsvorsitzende des Unterhauses und Vorsitzende des Modernisierungsausschusses, erklärte: „Das Unterhaus muss ein Beispiel für Zugänglichkeit geben, doch wir werden wiederholt nicht dem gerecht, was wir von jedem anderen Arbeitgeber im Land erwarten.“
Sie fügte hinzu, dass „niemand die Beweise, die wir in den letzten Monaten gehört haben, gehört haben kann, ohne sich gezwungen zu fühlen, zu handeln.“
Sie erklärte, es sei „inakzeptabel“, dass die Struktur des Gebäudes und unzugängliche Verfahren die Rolle eines Abgeordneten behindern.
„Unsere Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen, und wir werden im Herbst eine ganze Reihe ehrgeiziger Empfehlungen vorlegen, aber mit diesen schnellen und wichtigen Maßnahmen machen wir dies zu einem praktikableren und einladenderen Ort für alle, die ihn nutzen“, sagte sie.
Ein Sprecher des Parlaments sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das Parlament für alle zugänglich ist.“
„Wir verstehen, dass mehr getan werden muss, um sicherzustellen, dass behinderte Menschen bei der Arbeit im oder beim Besuch des Parlaments keine unnötigen Schwierigkeiten haben.“
Sie bekräftigten das Engagement des Parlaments, „weitere wesentliche Anpassungen vorzunehmen“.
„In der Zwischenzeit setzen wir die Arbeit auf dem gesamten Gelände fort, um die Sicherheit unserer Kollegen und Besucher zu gewährleisten und die fortlaufenden Geschäfte des Parlaments zu unterstützen“, sagten sie.
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