Labour-Abgeordnete Vicky Foxcroft trat als Whip aus Protest gegen die geplanten Kürzungen bei den Behindertenleistungen der Regierung zurück.
In einem Brief an den Premierminister räumte Foxcroft die Notwendigkeit ein, die steigenden Sozialausgaben zu bekämpfen, argumentierte aber, dass die Kürzung der Leistungen zur Pflege und Fürsorge (PIP) und des Universal Credit nicht die Lösung sei.
Sie erklärte ihre schwierige Entscheidung zum Rücktritt und sagte, dass interne Versuche, die Vorschläge zu ändern, erfolglos geblieben seien.
Ein Regierungssprecher antwortete und behauptete, die Reformen zielten darauf ab, ein „defektes Sozialsystem“ zu reparieren, um sicherzustellen, dass diejenigen, die arbeiten können, dies auch tun, während gleichzeitig diejenigen unterstützt werden, die nicht arbeiten können, und schwerbehinderte Menschen geschützt werden.
Der kürzlich von der Regierung veröffentlichte Gesetzentwurf verschärft die Anspruchsvoraussetzungen für PIP und reduziert die krankheitsbedingte Komponente des Universal Credit. Dies hat bei über 100 Labour-Abgeordneten erhebliche Besorgnis ausgelöst und könnte zu einer erheblichen Rebellion bei der bevorstehenden Abstimmung führen.
Arbeits- und Rentenministerin Liz Kendall bekräftigte ihre Bereitschaft, sich mit besorgten Kollegen auseinanderzusetzen, blieb aber bei dem Engagement der Regierung für die Reformen standhaft. Sie verwies auf den nicht nachhaltigen Anstieg der Antragstellerzahlen und argumentierte, dass das derzeitige System diejenigen, die arbeiten können, nicht ausreichend unterstützt.
Die diese Woche veröffentlichten Zahlen zeigen eine Rekordzahl von 3,7 Millionen PIP-Empfängern, gegenüber 2,05 Millionen im Jahr 2019. PIP ist eine nicht-mittelgeprüfte Leistung zur Unterstützung von Menschen mit langfristigen Behinderungen.
Um die Bedenken zu zerstreuen, verlängerte Kendall die Übergangsfrist für diejenigen, die PIP-Leistungen verlieren, von vier auf dreizehn Wochen.
Regierungs-Folgenabschätzungen schätzen, dass 370.000 bestehende PIP-Bezieher im Rahmen der Änderungen ihre Leistungen verlieren werden, was bis 2029/30 zu Einsparungen in Höhe von 1,7 Milliarden Pfund führen wird. Weitere 1,89 Milliarden Pfund könnten durch eine prognostizierte Reduzierung von 430.000 potenziellen zukünftigen Beziehern eingespart werden. Während eine andere Einschätzung darauf hindeutet, dass 250.000 Menschen in die Armut gedrängt werden könnten, entgegnet die Regierung, dass diese Zahl die 1 Milliarde Pfund nicht berücksichtigt, die der Unterstützung langfristig Kranker und Behinderter bei der Arbeitssuche zugewiesen wurden. Die gesamten jährlichen Einsparungen werden bis 2030 auf 5 Milliarden Pfund geschätzt.
Foxcrofts Rolle als Whip bestand darin, andere Abgeordnete davon zu überzeugen, die Gesetzgebung zu unterstützen; ihre Unfähigkeit jedoch, ihre Überzeugungen mit ihren Verantwortlichkeiten in Einklang zu bringen, führte zu ihrem Rücktritt. Sie erklärte, dass sie stolz darauf sei, in der Regierung gedient zu haben, aber dass sie Kürzungen nicht unterstützen könne, die die Finanzen behinderter Menschen beeinträchtigen.
Foxcroft, die 2015 gewählt wurde, war zuvor Schattenministerin für behinderte Menschen, eine Erfahrung, die ihr Verständnis für deren Kämpfe vertieft hat. Ihre Entscheidung wurde von anderen Labour-Abgeordneten gelobt, darunter Connor Naismith, der sie dafür lobte, dass sie an ihren Prinzipien festhielt.
Ein anonymer Labour-Abgeordneter äusserte Bedenken hinsichtlich möglicher Konsequenzen für diejenigen, die sich gegen die Parteidisziplin stellen, was zu Anschuldigungen von Mobbing und autoritärem Führungsstil innerhalb der Partei führte.