Ein parlamentarischer Bericht schlägt vor, kostenlose Busausweise für Personen unter 22 Jahren in England bereitzustellen, um den Zugang zu Beschäftigungs- und Bildungsmöglichkeiten zu verbessern.
Der Bericht hebt einen Rückgang der Busnutzung in England in den letzten Jahren hervor, verbunden mit Fahrpreiserhöhungen, die die Inflation übertreffen.
Abgeordnete haben diesen Trend als Hindernis für Chancen und Wirtschaftswachstum identifiziert, insbesondere in bestimmten Regionen, und empfehlen ein Pilotprogramm, das kostenlose, uneingeschränkte Busfahrten für Personen unter 22 Jahren anbietet.
Als Reaktion darauf hat das Verkehrsministerium sein Engagement zur Verbesserung der Busverbindungen im ganzen Land durch „1 Milliarde Pfund an mehrjähriger Finanzierung zur Verbesserung der Zuverlässigkeit und Häufigkeit von Busverbindungen im ganzen Land“ erklärt.
Bemerkenswert ist, dass Schottland bereits eine ähnliche Initiative umgesetzt hat und allen Einwohnern im Alter von 5 bis 22 Jahren seit Januar 2022 kostenlose Busfahrten gewährt.
Der Bericht des Verkehrsausschusses weist auf einen deutlichen Rückgang der Fahrgastzahlen im Busverkehr in England hin, von 4,6 Milliarden im Jahr 2009 auf 3,6 Milliarden im Jahr 2024.
Der Bericht weist auch darauf hin, dass es in einigen kleineren Städten und ländlichen Gebieten keine angemessenen Busverbindungen gibt, wobei die Strecken entweder nicht existent oder zu selten sind, um als tragfähige Transportmöglichkeiten zu gelten.
Eine 2019 durchgeführte Studie ergab, dass etwa 57 % der Arbeitssuchenden in Gebieten leben, in denen es nicht möglich ist, ein Beschäftigungszentrum innerhalb von 45 Minuten mit dem Bus zu erreichen.
Dem Bericht zufolge können „hohe Busfahrpreise und eine begrenzte lokale Versorgung den Zugang junger Menschen zu Bildung, Beschäftigung und anderen Möglichkeiten erheblich einschränken“.
Alex Mustafa, 19, berichtet, dass sie aufgrund gesundheitlicher und finanzieller Einschränkungen, die sie am Autofahren hindern, stark auf Busse angewiesen ist, und betont die potenziellen Vorteile eines kostenlosen Busausweises.
„Es würde auch ärmeren jungen Menschen wie mir helfen, die auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen sind, soziale Kontakte besser zu planen, ohne sich zusätzlich zu den ohnehin schon hohen Ausgaben für das Ausgehen um die Buskosten kümmern zu müssen“, sagte sie.
Alex erzählt von Fällen, in denen sie über eine Stunde auf einen Bus wartete, was zu Verspätungen bei der Arbeit und verpassten sozialen Verabredungen aufgrund von Ausfällen führte.
„Es ist sehr schwierig, das Leben nach Plan zu gestalten, wenn man um einen unzuverlässigen Fahrplan herum planen muss. Züge sind manchmal besser, aber sie sind auch mit höheren Kosten verbunden und schränken die Ortswahl stärker ein“, sagte sie.
Roman Dibden, Geschäftsführer der Jugendhilfsorganisation Rise Up, hebt hervor, wie oft junge Menschen Vorstellungsgespräche und Ausbildungsangebote aufgrund unerschwinglicher Busfahrpreise ablehnen.
„Kostenlose Busausweise für unter 22-Jährige würden ein großes Hindernis beseitigen und den Zugang zu Arbeitsplätzen, Ausbildungsplätzen und Schulungen ermöglichen – insbesondere in Gemeinschaften, in denen die Chancen nicht vor der Haustür liegen.“
Dylan Lewis-Creser, 21, ein Stadtplanungsstudent und ehemaliger Kandidat der Grünen, erklärt, dass er in Sheffield auf Busse angewiesen ist, da das Autofahren sehr teuer ist.
Sie sagten der BBC, dass sie den Bus sehr oft nutzen, um in Sheffield herumzukommen, da das Autofahren zu teuer ist.
„Ein kostenloser Busausweis würde bedeuten, dass ich ohne die Zahlung von 10 £ pro Woche zur Universität und zur Arbeit kommen könnte, was sich als Student mit einem geringen Budget erheblich summiert“, sagten sie.
„Diese Kosten werden noch verstärkt, wenn man bedenkt, dass man den Bus wechseln muss, um zu anderen Arbeitsplätzen und anderswohin, wie z. B. Krankenhäusern, zu gelangen.“
Dylan betont die Notwendigkeit eines verstärkten Dialogs über „die Gestaltung von Transportmitteln, die zugänglich, erschwinglich und zuverlässig sind“.
„Ein Teil davon wäre die Unterstützung von Menschen, die oft mit den Kosten zu kämpfen haben, wie z. B. junge Menschen“, sagten sie.
„Wir haben gesehen, wie es die Nutzung von Bussen durch junge Menschen in Schottland angekurbelt hat, und es ist nur sinnvoll, diese Politik auszuweiten.“
Laut einer Studie von KPMG tragen Busfahrgäste jährlich 39,1 Milliarden Pfund zu lokalen Unternehmen bei.
Experten teilten dem Verkehrsausschuss jedoch mit, dass der wirtschaftliche Beitrag des Bussektors zwischen 2011 und 2023 um etwa 8,9 Milliarden Pfund gesunken ist.
In dem Bericht heißt es: „Die derzeitige Deregulierung des Bussektors kann kommerzielle Betreiber dazu ermutigen, weniger profitable Strecken zu „depriorisieren“, was oft dazu führt, dass gefährdete Gemeinschaften ohne eine Verbindung dastehen.“
Der Ausschuss hörte, dass ältere Menschen besonders davon abgehalten wurden, den Bus zu benutzen, wenn sie sich an den Bushaltestellen unsicher fühlten.
Der Bericht empfahl Verbesserungen an Bushaltestellen und Wartehallen, wie z. B. Bildschirme mit Echtzeitinformationen.
Jane Bishop, Geschäftsführerin von North Norfolk Community Transport, betont die entscheidende Rolle, die Busverbindungen spielen, um es den Menschen zu ermöglichen, in ihren Häusern zu bleiben, anstatt in betreutes Wohnen umzuziehen.
„Die meisten unserer Fahrgäste sind ältere Menschen, aber nicht alle“, sagte sie der BBC. „Für viele Menschen sind wir die einzigen Menschen, die sie jede Woche sehen.“
„Sie freunden sich mit den anderen Menschen auf ihrer Strecke an, so dass es ein großartiges Mittel zur Bekämpfung von Einsamkeit ist“, sagte Ms. Bishop.
Sie stellt jedoch fest, dass „es ein Glücksspiel ist, ob es in Ihrer Gegend einen Gemeinschaftstransport gibt“.
Die Obergrenze für Busfahrpreise außerhalb Londons wurde letztes Jahr auf 3 £ erhöht.
Der Ausschuss ist der Ansicht, dass Fahrpreisobergrenzen für Personen in ländlichen Gebieten am vorteilhaftesten sind, da diese in der Regel längere Strecken zurücklegen oder mehrere Busumstiege für eine einzige Fahrt benötigen.
Der Bericht kritisiert jedoch die kurzfristige Natur der Finanzierung von Busverbindungen und erklärt, dass diese „die Fähigkeit der lokalen Behörden zur Verbesserung der Dienstleistungen beeinträchtigt hat“.
„Fünfjährige Vereinbarungen in anderen Verkehrsbereichen wie der Schiene und dem strategischen Straßennetz haben zu mehr Gewissheit geführt und die strategische Planung gefördert“, heißt es. „Busverbindungen, die am weitesten verbreitete Form des öffentlichen Verkehrs, erfordern ein ähnliches Engagement.“
Busverbindungen sind in England dezentralisiert, d. h. sie fallen in die Zuständigkeit der lokalen Behörden. Einzelne Räte könnten beschließen, Konzessionen für unter 22-Jährige anzubieten.
Die Local Government Association (LGA) hat ihre Unterstützung für die Empfehlung des Ausschusses zum Ausdruck gebracht, die „Stop-Start-Finanzierung“ für Busverbindungen einzustellen.
Ein Sprecher sagte: „Busverbindungen stellen ein wichtiges öffentliches Verkehrsmittel in den lokalen Gemeinschaften dar, auf das sich Millionen von Menschen verlassen.
„Es sind weitere Anstrengungen erforderlich, um sie wieder in die Busse zu locken, um sicherzustellen, dass die Verbindungen für unsere Gemeinden nachhaltig sind. Eine Stop-Start-Finanzierung riskiert den Verlust von Fahrgästen, wobei es schwierig ist, die Fahrgastzahlen wiederzugewinnen, wenn und wann Geld gefunden wird.“
Steff Aquarone, ein liberaldemokratischer Abgeordneter, der im Verkehrsausschuss tätig ist, beteuert, dass der Bericht die Notwendigkeit „eines anderen Modells für den öffentlichen Nahverkehr in ländlichen Gebieten“ hervorhebt.
Er schlägt vor, dass die lokalen Räte zwar nicht in der Lage sind, Busfahrpreise so stark zu subventionieren wie andere Länder, aber „wenn man Busse zu den Zeiten einsetzt, zu denen die Leute fahren wollen, zu Orten, zu denen sie fahren wollen, werden die Leute sie auch benutzen“.
Zusätzliche Berichterstattung von Kris Bramwell.
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