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A$AP Rocky war in letzter Zeit oft in den Schlagzeilen, wenn auch nicht primär wegen seiner musikalischen Leistungen.
Seine Beziehung zur globalen Ikone Rihanna, zusammen mit seinen Ausflügen in die Mode und einem viel beachteten Rechtsstreit, haben seine Präsenz in der kulturellen Konversation aufrechterhalten.
Nach einer Pause von 2.793 Tagen seit seiner letzten Veröffentlichung in voller Länge ist der in New York geborene Hip-Hop-Künstler mit seinem vierten Studioalbum „Don’t Be Dumb“ zurückgekehrt.
Das 17-Track-Projekt zeigt eine vielfältige Erkundung von Genres, die Elemente von Punk, Trap und Indie-Musik nahtlos miteinander verbindet.
Das Album kann auch mit einer beeindruckenden Liste von Gastkünstlern aufwarten, darunter Tyler, The Creator und Doechii.
Darüber hinaus enthält das Projekt den kreativen Einfluss des gefeierten Filmemachers Tim Burton, der für „Beetlejuice“ bekannt ist.
Burtons typischer gruseliger, gotischer Cartoon-Stil ist auf dem Albumcover zu sehen und zeigt sechs von A$AP Rockys Alter-Egos – Personas, die der Künstler angeblich im gesamten Album verkörpert.
Das Musikvideo zur psychedelischen Leadsingle „Punk Rocky“ enthält auch Auftritte von Burton-Mitarbeitern Winona Ryder, die eine freundliche Nachbarin darstellt, und dem angesehenen Filmkomponisten Danny Elfman, der am Schlagzeug mitwirkt.
Kyann-Sian Williams von NME sagte gegenüber BBC Newsbeat, die Platte fühle sich „sehr erwachsen, sehr reif und sehr nach dem an, was man von A$AP Rocky als dem Mann erwarten würde, der er heute ist“.
„Niemand will acht Jahre warten, aber ich habe das Gefühl, dass es all die Veränderungen überdauert hat. Es fühlt sich immer noch sehr aktuell, sehr modern an“, sagt sie.
Robin Murray von Clash gab dem Album eine Wertung von 8 von 10 und lobte seinen „angenehm vielseitigen“ und „häufig ehrgeizigen“ Stil, da A$AP Rocky Verse über vielfältige Klanglandschaften liefert, die von Trap-Beats bis hin zu Jazz-Piano reichen.
Shaad D’Souza von The Guardian verlieh dem Album drei von fünf Sternen und bezeichnete es als das stärkste Werk des Künstlers seit seinem Debüt „Long. Live. ASAP“ aus dem Jahr 2013.
D’Souza bemerkte jedoch, dass die „schärferen Momente des Albums auf Texte treffen, die sich manchmal rein faul anfühlen können“.
A$AP Rocky-Fan Lee sagte gegenüber Newsbeat, er habe sich „etwas anderes“ von dem Album gewünscht, findet es aber „ein bisschen sicher“.
Er glaubt jedoch immer noch, dass das Warten es insgesamt wert war, wegen seines „energetischen“ und „konsistenten“ Stils, und sagt, er schätze die Abkehr von „Testing“ aus dem Jahr 2018, das Kritiker mit seinem experimentellen Ansatz spaltete.
Für A$AP Rocky hat sich seit seiner letzten Veröffentlichung einiges geändert, darunter die Tatsache, dass er mit seiner Partnerin Rihanna dreifacher Vater geworden ist.
Spekulationen über eine Beziehung zwischen den beiden Stars begannen bereits 2013, als A$AP Rocky Rihanna auf ihrer Diamonds World Tour unterstützte.
Der Rapper bestätigte ihre Beziehung im Jahr 2021 und bezeichnete sie in einem Interview mit GQ als „die Liebe meines Lebens“.
Kürzlich enthüllte er, dass seine Mutter ihn ermutigt hatte, eine Beziehung mit Rihanna einzugehen, nachdem die beiden jahrelang befreundet waren.
„Meine Mutter sagte immer: ‚Ich weiß, dass du dieses Mädchen magst, mit dem du gerade zusammen bist. Ich werde keine Namen nennen, aber ich möchte, dass du mit Riri zusammen bist'“, sagte er diese Woche gegenüber dem Popcast der New York Times.
A$AP sagte, er habe ihr gesagt, dass die Sängerin „mich nicht einmal so will“, räumte aber ein, dass „Mütter letztendlich alles besser wissen“.
Das Paar begrüßte seinen ersten Sohn, RZA, im Mai 2022 und seinen zweiten Sohn, Riot, im August 2023.
Ihre Tochter Rocki, die im vergangenen September geboren wurde, erhielt den Künstlernamen ihres Vaters, wobei ein Buchstabe ausgetauscht wurde.
Rihannas Fans könnten enttäuscht sein, dass sie nicht als Gastkünstlerin auf der neuen Platte erscheint.
Auf die Frage, ob er die Aufgaben des Hausmanns übernehmen würde, damit die Sängerin ihre eigene neue Musik veröffentlichen kann, sagte A$AP einfach zu Popcast: „Kein Kommentar.“
Der Rapper stand im letzten Jahrzehnt auch mehrfach vor rechtlichen Herausforderungen.
Im Jahr 2019 verbrachte er fast einen Monat in schwedischer Haft, nachdem er zusammen mit seiner Entourage und zwei anderen Personen in eine Straßenschlägerei in Stockholm verwickelt worden war.
Sechs Wochen nach seiner ersten Verhaftung wurde A$AP Rocky wegen Körperverletzung schuldig befunden und erhielt eine Bewährungsstrafe.
Der Fall erregte damals internationale Aufmerksamkeit, wobei sich der damalige US-Präsident Donald Trump einschaltete und behauptete, der Rapper werde unfair behandelt.
A$AP Rocky stand im vergangenen Jahr auch in den Vereinigten Staaten wegen schwerer Körperverletzung vor Gericht.
Terell Ephron, ein ehemaliger Freund, behauptete, der Rapper habe während eines hitzigen Streits auf einer Straße in Hollywood im November 2021 auf ihn geschossen, wobei einer der Schüsse seine Knöchel streifte.
A$AP Rocky bestritt die Vorwürfe und behauptete, die Waffe sei eine Requisitenwaffe gewesen und Terell, auch bekannt als A$AP Relli, sei durch finanzielle Vorteile motiviert gewesen.
Nach einem viel beachteten Rechtsstreit wurde A$AP Rocky in zwei Anklagepunkten, die eine potenzielle Gefängnisstrafe von 24 Jahren nach sich zogen, für nicht schuldig befunden.
Der Rapper erweiterte im vergangenen Jahr auch seinen Tätigkeitsbereich auf die Schauspielerei, spielte an der Seite von Denzel Washington in Spike Lees „Highest 2 Lowest“ und trat in der dunklen Komödie „If I Had Legs I’d Kick You“ auf.
A$AP Rocky hat in den letzten Jahren ein erhebliches persönliches und berufliches Wachstum erfahren, das seinen künstlerischen Werdegang und die expansive Richtung von „Don’t Be Dumb“ beeinflusst zu haben scheint.
Nachdem er sich bereits den Titel der ersten großen Hip-Hop-Veröffentlichung des Jahres gesichert hat und das Album Berichten zufolge über eine Million Pre-Saves auf Spotify erzielt hat, steht ihm auf beiden Seiten des Atlantiks ein bedeutender Chart-Erfolg bevor.
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