Archäologen haben mühsam Tausende von Fragmenten 2000 Jahre alten Wandputzes wieder zusammengefügt und dabei bemerkenswert gut erhaltene Fresken aus einer luxuriösen römischen Villa freigelegt.
Die 2021 während eines Londoner Sanierungsprojekts ausgegrabenen, zerbrochenen Putzstücke ergaben ein riesiges Puzzle, das nun sorgfältig rekonstruiert wurde.
Die Fresken, die sich über mindestens 20 Wände erstrecken, zeigen exquisit detaillierte Darstellungen von Musikinstrumenten, Vögeln, Blumen und Früchten.
Diese lebhaften Kunstwerke bieten bedeutende Einblicke in den Wohlstand der Gegend, die vom Team als „Beverly Hills des römischen Londons“ bezeichnet wird.
Auch Hinweise auf die Identität der Künstler tauchten auf: Ein Fragment trägt die lateinische Inschrift „Fecit“ („hat dies gemacht“), obwohl der Abschnitt mit dem Namen des Künstlers fehlt.
Das Team des Museum of London Archaeology (Mola) hofft weiterhin, dieses entscheidende Stück unter den restlichen Fragmenten zu entdecken.
„Es ist eine der größten, wenn nicht die größte Ansammlung römischer Wandputze und Gemälde, die jemals im römischen London gefunden wurden“, erklärte Han Li von Mola.
Das größte Fresko, ungefähr 5 m x 3 m, zeigt einen hellrosa unteren Abschnitt, der mit Flecken Marmor imitiert, gekrönt von satten gelben Paneelen mit weichgrünen Rändern.
Die Fresken zeigen Kandelaber, Lyren (Zupfinstrumente), weiße Kraniche und eine zarte Gänseblümchen.
Was zunächst als Trauben erschien, wird von Archäobotanikern als Mistel, eine lokal wachsende Pflanze, angesehen.
„Das ist faszinierend und zeigt, wie römische Maler klassische Motive mit einer deutlich nordeuropäischen oder lokalen Interpretation anpassten. Ich finde das großartig“, bemerkt Han Li.
Li widmete Monate diesem komplizierten Projekt und untersuchte jedes Stück sorgfältig in dem, was er als „das weltweit schwierigste Puzzle“ beschreibt.
Die Zerbrechlichkeit der antiken Fragmente erschwerte die Arbeit erheblich.
„Äußerste Vorsicht ist geboten; der Putz hält nur eine begrenzte Anzahl von Manipulationen aus, bevor Schäden auftreten“, erklärte er.
„Daher ist eine präzise Platzierung entscheidend, bevor Teile verbunden werden.“
Londinium, gegründet im Jahr 43 n. Chr., erlebte im ersten und zweiten Jahrhundert ein rasantes Wachstum, in dieser Zeit wurde diese Villa gebaut.
Archäologen vermuten, dass das große Gebäude als Wohnhaus einer wohlhabenden Familie oder als Hotel für wohlhabende Reisende gedient haben könnte.
Vergleichende Analysen mit Fresken in ganz Großbritannien und Europa legen nahe, dass die Werke von einem Team hochqualifizierter, reisender Künstler geschaffen wurden, die durch das Römische Reich zogen.
„Sie kamen während eines Baubooms in Rom nach London und führten umfangreiche Aufträge für zahlreiche Häuser und Gebäude aus“, erklärt Han Li.
„Es ist erstaunlich zu denken, dass ihre Kunstfertigkeit uns nach 2000 Jahren noch sichtbar ist.“
Die Identität der Künstler bleibt jedoch ein Rätsel, bis das fehlende Fragment mit ihren Namen gefunden wird.
Der Putz wurde in Southwark, südlich der Themse, entdeckt. Ein atemberaubendes Mosaik und ein römischer Friedhof wurden ebenfalls auf der Baustelle ausgegraben, die für eine neue Bebauung freigemacht wurde.
Dieser Ort außerhalb des zentralen römischen Londons wirft Licht auf die wachsenden Grenzen der Stadt.
„Eine blühende Siedlung existierte schon in der frühen römischen Zeit und ähnelte einem wohlhabenden Vorort – dem Beverly Hills des römischen Londons“, sagt Andrew Henderson-Schwartz von Mola.
„Dies zeigt das Engagement der Römer für London, das sie als dauerhafte Siedlung und nicht nur als Provinzposten investierten.“
Weitere Entdeckungen aus den Freskofragmenten versprechen, unser Verständnis der reichen römischen Vergangenheit Großbritanniens zu bereichern.
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